LONDEN – Neff Giwa vraagt zich soms af: “Gebeurt mij dit echt?”
Ongelooflijk, ja.
Aanbevolen video’s
De 20-jarige Ier, die nog nooit American football heeft gespeeld, beloofde zondag om in South Carolina als aanvallende lijnwachter te gaan spelen.
Giwa, die ook Nigeriaans is, heeft in korte tijd een lange weg afgelegd – vanuit Tipperary. Slechts een paar maanden nadat hij interesse in de sport had getoond, toerde hij door Amerikaanse universiteitscampussen, ontmoette coaches en verzamelde aanbiedingen.
Het is veel om mee om te gaan, zelfs voor iemand die 1,80 meter lang is, 295 pond weegt, 37 inch lange armen heeft en een grote voetsnelheid heeft.
Giwa, wiens volledige voornaam Oluwanifemi is, selecteerde de Gamecocks uit aanbiedingen uit Miami, North Carolina, SMU, Tennessee en Texas.
Giwa bracht twee bezoeken aan Columbia en bracht “veel tijd” door met coach Shane Beamer.
‘Frankzinnige cijfers’
Giwa – uitgesproken met een harde G – hoorde over Brandon Collier via een vriend die bekend was met de staat van dienst van de Amerikaan op het gebied van het vinden, trainen en plaatsen van internationale kinderen bij Amerikaanse universiteitsvoetbalprogramma’s. Collier, een Amerikaan die verdedigingslinie speelde bij UMass, leidt PPI Recruits vanuit Duitsland.
Collier liet Giwa hem bezoeken voor een training en stelde zich onmiddellijk voor dat hij quarterbacks zou beschermen.
Het lag echter niet alleen aan zijn maat. Collier klokte Giwa op 4,88 seconden op de 40 meter lange sprint en mat zijn brede sprong op 9 voet, 10 inch – ‘behoorlijk grillige cijfers’, merkte Collier op.
“Dan heeft hij de taaiheid,” voegde hij eraan toe. “Je kunt al deze maten hebben, maar als je mentaal en fysiek niet sterk bent, red je het waarschijnlijk niet.”
Collier nam eerder deze maand zijn nieuwste groep rekruten mee op campusrondleidingen en besloot Giwa toe te voegen – vooral om hem kennis te laten maken met het proces.
“De dingen zijn een beetje opgepikt.”
Hier komen de aanbiedingen
Niet lang nadat hij in de VS was aangekomen, maakte Collier een omweg naar Toronto om een andere veelgeprezen prospect te bekijken. Giwa voegde zich bij hem.
“Ik liet ze een aantal passensets doen en een paar één-op-één met een paar kinderen, hij zag er fenomenaal uit”, zei Collier over Giwa.
Daarom droeg hij Giwa op om onmiddellijk een X-account aan te maken, zodat hogescholen meer over hem te weten konden komen. Collier plaatste vervolgens een paar video’s “en vanaf dat moment ging het viraal.”
“Miami, ze stuurden me letterlijk 60 seconden nadat ik het had gepost een bericht”, zei Collier. “De hoofdcoach (Mario Cristobal) schreef me een bericht: ‘breng hem naar Miami.'”
Eigenlijk één minuut?
‘Letterlijk 60 seconden, man,’ zei Collier. “De kracht van netwerken en sociale media. Mensen weten wat ik doe.”
Giwa heeft niet met Belichick gepraat
North Carolina zou een intrigerende keuze zijn geweest, niet alleen om voor de iconische coach Bill Belichick te spelen, maar ook omdat de Tar Heels hun openingswedstrijd van 2026 spelen tegen TCU in het Aviva Stadium in Dublin.
“Ik heb niet persoonlijk met hem gesproken”, zei Giwa over Belichick.
Op een dag in zijn land spelen zou geweldig zijn: “Ik ben geboren in Ierland en opgegroeid in Ierland. Het zou absoluut cool en een beetje een eer zijn om dat te doen.”
Veel internationaal talent
Marvin Nguetsop, een Duitse defensieve speler die een jaar voorbereidend onderwijs volgt in Connecticut, werd beschouwd als de beste rekruut op Collier’s recente tournee. Hij kreeg aanbiedingen van de staat Ohio en Michigan.
“Alle kinderen hadden ook aanbiedingen voor de tour”, zei Collier. ‘Tennessee bood op één dag vijf of zes kinderen aan.’
Giwa is niet de eerste van Collier’s rekruten die aanbiedingen krijgt ondanks geen voetbalervaring. Hero Kanu ontving een aanbod van Penn State zonder ooit de sport te beoefenen. De verdedigende lijnwachter koos uiteindelijk voor Ohio State. Hij speelt nu bij Texas.
Giwa is een kind uit een kleine stad
Giwa groeide op in Cashel, een stad in County Tipperary met minder dan 5.000 inwoners.
Zijn moeder is verpleegster en zijn vader is fysiotherapeut. Giwa, die drie oudere broers en zussen heeft, zei dat zij het eerste Nigeriaanse gezin waren dat naar de stad verhuisde en dat de lokale bewoners ‘ons zeker welkom lieten voelen’.
Wat vertelt hij iedereen over universiteitsvoetbal en de faciliteiten die hij heeft bezocht?
‘Ik vertel ze dat het daar een andere wereld is’, zei hij.
Rugby, voetbal, hurling en Gaelic football zijn de lokale sporten.
Giwa vindt het leuk dat American football hem toestaat zijn maat te gebruiken. Hij ziet een rugby-naar-voetbal-sjabloon in Jordan Mailata, een 1,80 meter lange Australiër die aanvallende tackle speelt voor de Philadelphia Eagles.
Met naam-, beeld- en gelijkenisovereenkomsten kunnen universiteitsatleten, zelfs internationale, als ze correct worden uitgevoerd, veel geld verdienen.
“Het zet je aan het denken over mogelijkheden en keuzes en hoe je anderen kunt helpen. (Maar) het is meer gewoon je familie trots maken”, zei hij.
Giwa crediteert Collier voor het creëren van levensveranderende kansen. Hij weet niet zeker wat hij anders zou doen.
“Ik zou gewoon een gewone jongen zijn,” zei hij lachend, “en doen wat 90% van de wereld doet, gewoon proberen de kost te verdienen. Daarom ben ik zo dankbaar omdat ik nu iets kan doen waar ik echt van houd.”