SANTA FE, NM – Tijdens een recente excursie om historische monumenten te bekijken in de hoofdstad van New Mexico, Santa Fe, noteerde Raffi Paglayan, de zevende klasser, de verscheidenheid aan carrières en bijdragen van de vrouwen die erop voorkomen.
Paglayans favoriet was Katherine Stinson Otero, een skywriter die een van de eerste vrouwen was die een vliegbrevet behaalde in de VS. Nadat Stinson Otero tuberculose opliep tijdens het besturen van ambulances in de Eerste Wereldoorlog, verhuisde ze naar New Mexico en begon een tweede carrière als gerenommeerd architect.
Aanbevolen video’s
‘Ze lijkt me best cool,’ zei Paglayan met een glimlach.
Het introduceren van nieuwe Mexicanen bij vrouwen uit de geschiedenis van de staat is het doel van een decennia lang programma dat bijna 100 wegmarkeringen heeft geplaatst met de belangrijke bijdragen van vrouwen uit of met banden met New Mexico. Nu breidt het New Mexico Historic Women Marker Program zich uit om een curriculum voor scholen te creëren op basis van zijn onderzoek.
“Het is zo essentieel dat alle studenten, niet alleen vrouwelijke studenten, maar elke student het vermogen heeft om de betekenis te herkennen en te zien van de mensen die zoveel werk hebben gedaan om te creëren wat we hebben”, zegt Lisa Nordstrum, de onderwijsdirecteur en lerares op de middelbare school die Paglayan en haar klasgenoten meenam op een excursie.
Het record corrigeren
De inspanningen voor wegmarkeringen begonnen decennia geleden. Pat French, een van de oprichters van het International Women’s Forum – New Mexico, een leiderschaps- en netwerkgroep, merkte in de jaren tachtig op dat er nauwelijks vrouwen werden genoemd op de historische wegmarkeringen van de staat. In 2006 kreeg de groep overheidsfinanciering om samen met het New Mexico Department of Transportation hier verandering in te brengen.
In de loop der jaren bezocht de groep individuele provincies en Indiaanse gemeenschappen en vroeg naar verhalen over belangrijke vrouwen in hun geschiedenis. Het onderzoek verzamelde biografieën van tientallen vrouwen, vanaf de prekoloniale tijd tot en met de periodes van het Spaanse en Mexicaanse grondgebied, en tot aan de tijd dat New Mexico een staat werd.
Nu worden de verhalen van die vrouwen weergegeven op 1,80 meter hoge borden in de hele staat en in een online database. Terwijl sommige bekende historische figuren eren, zoals de Amerikaanse modernistische schilder Georgia O’Keeffe en de eerste vrouwelijke minister van Buitenlandse Zaken van New Mexico, Soledad Chávez de Chacón, zijn er in vele andere lokale vrouwen te zien wier verhalen nog niet algemeen zijn verteld.
Evelyn Vigil en Juanita Toledo worden bijvoorbeeld herinnerd voor het nieuw leven inblazen van de Pecos Pueblo-aardewerkstijl in de jaren zeventig, nadat de inheemse Pecos Pueblo-bevolking in de jaren 1890 was gedecimeerd door jaren van ziekte en oorlog en de aardewerktechnieken verloren waren gegaan.
“Er zit gewoon een gevoel van rechtvaardigheid in”, zegt programmadirecteur Kris Pettersen. “Deze vrouwen hebben al deze moeite gedaan en al deze bijdragen geleverd, maar ze werden niet erkend, en dat is gewoon verkeerd.”
Andere markeringen zijn gewijd aan groepen vrouwen, zoals genezers en vrouwelijke militaire veteranen van de staat. In de collectie wordt opgemerkt dat de geschiedenis van de staat niet verteld kan worden zonder erkenning van het conflict dat gepaard ging met de kolonisatie en de oorlogen die om het grondgebied werden uitgevochten.
“Ze zijn echter niet de eerste vrouwen die de wapens opnemen en hun huizen en samenleving in onze regio verdedigen”, aldus de online flaptekst van de veteranen. “New Mexico is een staat van cultureel diverse mensen die zichzelf eeuwenlang hebben beschermd.”
Voorlopig is de groep gestopt met het maken van nieuwe markeringen, maar heeft ze ervoor gekozen de huidige te behouden en zich te concentreren op de educatieve missie.
Van bermen tot klaslokalen
Meer dan tien jaar geleden had Nordstrum een openbaring die vergelijkbaar was met die van het Frans: er was een tekort aan vrouwen in het standaardcurriculum voor staatsgeschiedenis. Ze stuitte op online biografieën van het markerprogramma en begon hun verhalen aan haar zevendeklassers te vertellen.
In 2022 kreeg het New Mexico Historic Women Marker Program overheidsfinanciering om Nordstrum in te huren om een leerplan voor het basis- en voortgezet onderwijs te ontwikkelen op basis van vrouwenbiografieën.
“We hebben vrouwen die in geen enkel leerboek zouden voorkomen”, zei Nordstrum.
De financiering werd in 2024 vernieuwd met steun van beide partijen. Een van de medesponsors van de wetgeving, de Republikeinse staatsvertegenwoordiger Gail Armstrong, vindt het belangrijk dat inwoners van New Mexico, jong en oud, begrijpen hoe de wereld waarin zij leven is gevormd.
“De geschiedenis, goed of slecht, mag niet worden veranderd. Ze moet herinnerd worden, zodat we niet opnieuw dezelfde fouten maken en zodat we de goede dingen kunnen vieren die zijn gebeurd”, zei ze.
__
Volmert rapporteerde vanuit Lansing, Michigan.