TEL AVIV – De Amerikaanse vice-president JD Vance heeft woensdag geprobeerd de zorgen in Israël weg te nemen dat de regering-Trump voorwaarden dicteert aan haar nauwste bondgenoot in het Midden-Oosten, terwijl hij en andere Amerikaanse topgezanten deze week Israël bezoeken om het staakt-het-vuren-akkoord in Gaza te steunen.
“We willen in Israël geen vazalstaat, en dat is Israël ook niet. We willen een partnerschap, we willen een bondgenoot”, zei Vance naast premier Benjamin Netanyahu, in antwoord op de vraag van een verslaggever of Israël een ‘protectoraat’ van de VS aan het worden was.
Aanbevolen video’s
Netanyahu – die vrijdag een ontmoeting heeft met de bezoekende Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio – uitte soortgelijke gevoelens, terwijl hij meningsverschillen erkende bij het bevorderen van het door de VS voorgestelde staakt-het-vuren.
“De ene week zeggen ze dat Israël de Verenigde Staten controleert. Een week later zeggen ze dat de Verenigde Staten Israël controleren. Dit is onzin. We hebben een partnerschap, een alliantie van partners die gemeenschappelijke waarden en gemeenschappelijke doelen delen”, zei Netanyahu.
Eén punt van zorg in Israël is dat een internationale veiligheidsmacht in Gaza – voorzien in de tweede fase van het staakt-het-vuren – het vermogen van het Israëlische leger om actie te ondernemen op Palestijns grondgebied zou kunnen beperken als het een bedreiging voor zijn eigen veiligheid waarneemt.
Vance erkende dat de weg naar vrede op de lange termijn een uitdaging is, aangezien het staakt-het-vuren nog geen twee weken oud is, maar probeerde de opgewekte toon vast te houden die hij dinsdag na aankomst in Israël liet horen.
“We hebben een zeer, zeer zware taak voor ons, namelijk het ontwapenen van Hamas maar het herbouwen van Gaza om het leven van de mensen in Gaza beter te maken, maar ook om ervoor te zorgen dat Hamas niet langer een bedreiging vormt voor onze vrienden in Israël. Dat is niet gemakkelijk,” zei Vance. “Er is nog veel werk aan de winkel, maar ik ben erg optimistisch over waar we staan.”
Vance had ook een ontmoeting met familieleden van Israëlische gijzelaars. Hij werd vergezeld door de Amerikaanse Midden-Oostengezant Steve Witkoff en Jared Kushner, de schoonzoon van president Donald Trump.
VN-rechtbank doet uitspraak over hulp aan Gaza
Het Internationale Gerechtshof heeft woensdag gezegd dat Israël de VN-hulporganisatie in Gaza, bekend als UNRWA, moet toestaan humanitaire hulp aan het gebied te verlenen.
De in Den Haag gevestigde rechtbank werd vorig jaar door de Algemene Vergadering van de VN gevraagd om de wettelijke verplichtingen van Israël vast te stellen, nadat het land de organisatie, de belangrijkste verstrekker van hulp aan Gaza, effectief had verboden daar te opereren.
Israël “is verplicht om in te stemmen met hulpprogramma’s van de Verenigde Naties en haar entiteiten, waaronder de UNRWA, en deze te faciliteren”, zei ICJ-president Yuji Iwasawa.
Israël heeft ontkend dat het het internationaal recht heeft geschonden en zegt dat de procedures van de rechtbank bevooroordeeld zijn, en dat het land in april geen hoorzittingen heeft bijgewoond. UNRWA heeft kritiek gekregen van Netanyahu en zijn extreemrechtse bondgenoten, die beweren dat de groep diep is geïnfiltreerd door Hamas.
Vragen over de volgende stappen van het staakt-het-vurenplan
Er heerst onzekerheid over de volgende stappen in het staakt-het-vuren, waaronder het naoorlogse bestuur van het gebied en de ontwapening van Hamas.
Vance zei dinsdag dat functionarissen brainstormen over de samenstelling van de internationale veiligheidsmacht, waarbij ze Turkije – met wie Israël de afgelopen jaren gespannen betrekkingen heeft gehad – en Indonesië noemen als landen die naar verwachting troepen zullen bijdragen. Vance werd geflankeerd door vlaggen van een aantal landen die naar verwachting zouden deelnemen, waaronder Duitsland, Denemarken en Jordanië.
Een Israëlische functionaris zei dat de kwestie van de Turkse deelname aan de veiligheidstroepen werd besproken tijdens de ontmoeting tussen Vance en Netanyahu, en dat Netanyahu zijn verzet uitte tegen de aanwezigheid van Turkse troepen. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze gesloten diplomatieke gesprekken bespraken.
Ondertussen hebben extreemrechtse politici in het Israëlische parlement woensdag, in een schijnbare poging om Netanyahu in verlegenheid te brengen tijdens het bezoek van Vance, de symbolische stap gezet door voorlopige goedkeuring te geven aan een wetsvoorstel dat Israël de bevoegdheid zou geven om de bezette Westelijke Jordaanoever te annexeren – een stap waar de VS zich tegen verzetten.
Het wetsvoorstel werd aangenomen met 25 tegen 24 stemmen. Het is onduidelijk of het wetsvoorstel steun heeft om een meerderheid te behalen in het parlement met 120 zetels, en Netanyahu beschikt over instrumenten om het uit te stellen of te verslaan.
Teruggave van stoffelijke resten aan beide kanten
Israël zei woensdag dat het de identificatie heeft afgerond van de stoffelijke resten van nog twee gijzelaars die dinsdag zijn overgedragen. Arie Zalmanovich en Tamir Adar werden gedood in kibboets Nir Oz tijdens de aanval van Hamas-militanten op 7 oktober 2023 die de oorlog veroorzaakte.
Sinds het staakt-het-vuren op 10 oktober begon, zijn de stoffelijke resten van vijftien gijzelaars teruggestuurd naar Israël. Nog eens dertien moeten in Gaza worden teruggevonden en overgedragen, een belangrijk onderdeel van het staakt-het-vuren.
In Gaza zei het ministerie van Volksgezondheid woensdag dat Israël de lichamen van dertig Palestijnen heeft teruggegeven. Dat brengt het aantal lichamen van Palestijnen dat naar Gaza is teruggestuurd op 195, van wie er 57 door families zijn geïdentificeerd, aldus het ministerie, dat opereert onder de door Hamas geleide regering.
Tientallen mensen verzamelden zich woensdag buiten het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis voor begrafenisgebeden over de lichamen van 54 Palestijnen die waren teruggekeerd sinds het staakt-het-vuren begon.
Een hoge gezondheidsfunctionaris in Gaza heeft gezegd dat sommige lichamen “bewijs van marteling” droegen en riep op tot een onderzoek.
Israël heeft de lichamen niet geïdentificeerd en hun herkomst niet uitgelegd. Het kan daarbij gaan om Palestijnen die zijn omgekomen tijdens de aanval van 7 oktober, om gevangenen die tijdens hechtenis zijn omgekomen of om lichamen die tijdens de oorlog door Israëlische troepen uit Gaza zijn meegenomen.
Israëliërs nemen afscheid van de Thaise gijzelaar die in 2023 werd gedood
Duizenden mensen in Israël woonden woensdag de begrafenis bij van Tal Haimi, die werd gedood tijdens de aanval van 7 oktober 2023 waarmee de oorlog begon, en wiens stoffelijk overschot een dag eerder uit Gaza was teruggestuurd, volgens een verklaring van het Hostages and Missing Families Forum.
Israëliërs zouden ook afscheid nemen van een Thaise landarbeider wiens lichaam zal worden gerepatrieerd. Sonthaya Oakkharasri werd gedood tijdens de aanval van 7 oktober. Zijn stoffelijk overschot werd afgelopen weekend teruggegeven.
Door Hamas geleide militanten doodden bij die aanval ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en ontvoerden 251 anderen.
De oorlog tussen Israël en Hamas heeft volgens het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid ruim 68.000 Palestijnen het leven gekost, dat in zijn telling geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders. Het ministerie houdt gedetailleerde slachtofferregistraties bij die door VN-agentschappen en onafhankelijke deskundigen als algemeen betrouwbaar worden beschouwd. Israël heeft deze betwist zonder zijn eigen tol te betalen.
Josef Federman heeft vanuit Jeruzalem bijgedragen.