WASHINGTON – Vice-president JD Vance kondigde woensdag aan dat de regering-Trump een deel van de Medicaid-financiering aan de staat Minnesota “tijdelijk zou stopzetten” vanwege zorgen over fraude, als onderdeel van wat hij omschreef als een agressief optreden tegen misbruik van publieke middelen.
Vance, die de aankondiging deed samen met Dr. Mehmet Oz, de beheerder van de Centers for Medicare en Medicaid Services, zei dat de regering de actie ondernam “om ervoor te zorgen dat de staat Minnesota zijn verplichtingen serieus neemt om goede rentmeesters te zijn van het belastinggeld van het Amerikaanse volk.”
Aanbevolen video’s
Oz, die mensen die fraude plegen ‘zelfzuchtige schurken’ noemde, zei dat de federale overheid zou wachten met het betalen van 259,5 miljoen dollar aan Minnesota als financiering voor Medicaid, het vangnet voor de gezondheidszorg voor Amerikanen met een laag inkomen.
“Dit is geen probleem met de bevolking van Minnesota, het is een probleem met de leiders van Minnesota en andere staten die het behoud van Medicaid niet serieus nemen,” zei Oz.
De stap van woensdag maakt deel uit van een grotere inspanning van de regering-Trump om fraude in het hele land onder de aandacht te brengen. Deze inspanning komt nadat beschuldigingen van fraude waarbij kinderdagverblijven van Somalische inwoners van Minneapolis betrokken waren, aanleiding gaven tot een massale immigratieactie in de stad in het Midwesten, resulterend in wijdverbreide protesten. President Donald Trump kondigde dinsdag in zijn State of the Union-toespraak aan dat Vance het voortouw zou nemen in een nationale ‘oorlog tegen fraude’.
Trump heeft onlangs ook Colin McDonald genomineerd als eerste assistent-procureur-generaal die verantwoordelijk is voor een afdeling van het ministerie van Justitie die zich bezighoudt met het uitroeien van fraude.
Minnesota duwt terug
Oz zei dat de regering tegelijkertijd de Democratische gouverneur van Minnesota, Tim Walz, op de hoogte bracht terwijl hij de aankondiging publiekelijk deed.
“We zullen ze het geld geven, maar we zullen het vasthouden en pas vrijgeven nadat ze een alomvattend corrigerend actieplan hebben voorgesteld en ernaar hebben gehandeld om het probleem op te lossen”, zei Oz.
Hij zei dat Walz 60 dagen de tijd zou hebben om te reageren en adviseerde zorgverleners en Medicaid-begunstigden die zich zorgen maakten om contact op te nemen met het kantoor van Walz.
Walz, running mate van voormalig vice-president Kamala Harris in 2024, zei in een paar berichten op sociale media dat de stap van de regering niets met fraude te maken had.
“Dit is een vergeldingscampagne. Trump bewapent de hele federale regering om blauwe staten zoals Minnesota te straffen”, zei Walz. “Deze bezuinigingen zullen verwoestend zijn voor veteranen, gezinnen met jonge kinderen, mensen met een handicap en werkende mensen in onze staat.”
Procureur-generaal van Minnesota, Keith Ellison, zei in een verklaring dat zijn team sinds zijn aantreden in 2019 meer dan 300 Medicaid-fraude-veroordelingen heeft veiliggesteld. En hij merkte op dat hij de wetgevende macht eerder woensdag had opgeroepen om hem meer personeel en nieuwe juridische instrumenten te geven om Medicaid-fraude te bestrijden.
“Rechtbanken hebben herhaaldelijk vastgesteld dat hun patroon om eerst te bezuinigen en later vragen te stellen illegaal is, en als de federale overheid op onrechtmatige wijze geld achterhoudt dat bedoeld is voor de 1,2 miljoen Minnesota-burgers met lage inkomens op Medicaid, zullen we ze voor de rechtbank zien”, zei Ellison.
Oz zei dat de Centers for Medicare en Medicaid Services ook actie ondernemen om fraude in Medicare, het gezondheidszorgsysteem waar miljoenen oudere volwassenen op vertrouwen, aan te pakken.
Hij zei dat CMS zes maanden lang alle nieuwe Medicare-inschrijvingen zou blokkeren voor leveranciers van duurzame medische apparatuur, protheses, orthesen of andere benodigdheden die worden gebruikt om chronische aandoeningen te behandelen of te helpen bij het herstel van blessures.
Het Office of the Inspector General van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services ontdekte vorig jaar dat Medicare leveranciers tussen 2018 en 2024 ten onrechte bijna 23 miljoen dollar betaalde voor duurzame medische apparatuur. Maar het ontdekte dat het grootste deel daarvan vóór januari 2020 was, toen er wijzigingen in het systeem werden doorgevoerd.
Oz kondigde ook een nieuwe crowdsourcing-inspanning aan die volgens hem zou helpen “fraude te onderdrukken” door om tips en suggesties van Amerikanen te vragen.
‘We zijn allemaal slimmer dan wie dan ook’, zei hij.
In een persbericht bij de aankondiging zei CMS dat de financiering die in Minnesota werd opgeschort ongeveer 244 miljoen dollar aan niet-ondersteunde of potentieel frauduleuze Medicaid-claims omvatte en ongeveer 15 miljoen dollar aan claims waarbij ‘individuen zonder bevredigende immigratiestatus betrokken waren’.
Immigranten die niet legaal in de VS wonen, evenals sommige legaal aanwezige immigranten, mogen zich niet inschrijven voor het Medicaid-programma dat vrijwel gratis dekking biedt voor gezondheidszorgdiensten.
CMS zei in het persbericht dat als Minnesota er niet in slaagt aan zijn eisen te voldoen, het het komende jaar tot $1 miljard aan federale fondsen aan de staat kan uitstellen. CMS-woordvoerder Catherine Howden zei dat de beoordeling door het bureau van potentiële fraudegevallen onder meer het verzamelen van claims zou omvatten om te zien of ze voldoen aan federale vereisten, en mogelijk om meer informatie over specifieke claims.
Akeiisa Coleman, senior programmamedewerker voor Medicaid bij het Commonwealth Fund, zei dat CMS een “zeer ongebruikelijke stap” zette in het uitstellen van de financiering. Ze zei dat als de staat niet genoeg geld beschikbaar heeft, de betalingen aan aanbieders mogelijk moeten worden stopgezet, wat van invloed kan zijn op de zorg.
Door de democratische staten geleide staten worden geconfronteerd met bezuinigingen
De regering heeft de afgelopen maanden gedreigd de financiering van verschillende programma’s voor een aantal door de Democraten geleide staten stop te zetten vanwege zorgen over fraude.
Eén rechter blokkeerde deze acties en eiste dat betalingen naar Minnesota en vier andere staten – Californië, Colorado, Illinois en New York – zouden vloeien voor een verscheidenheid aan sociale dienstverleningsprogramma’s. De regering had gezegd dat er “reden was om aan te nemen” dat die staten illegaal uitkeringen verstrekten aan mensen in het land. Er werd aanvankelijk niet uitgelegd waar die informatie vandaan kwam, maar een overheidsadvocaat vertelde de rechter dat dit grotendeels een reactie was op nieuwsberichten over mogelijke fraude.
Een andere rechter zei dat ze niet zou toestaan dat de financiering van administratieve kosten wordt stopgezet voor 22 staten die hebben geweigerd informatie over aanvragers en ontvangers van voedselhulp te verstrekken via het Supplemental Nutritional Assistance Program.
De laatste actie werd gedeeltelijk ingegeven door een reeks fraudezaken, waaronder een non-profitorganisatie genaamd Feeding Our Future, beschuldigd van het stelen van pandemische hulp bedoeld voor schoolmaaltijden. Aanklagers schatten de verliezen in deze zaak op 300 miljoen dollar.
Sindsdien heeft Trump zich gericht op de Somalische diaspora in Minnesota met immigratiehandhavingsacties en heeft hij een reeks kleinerende opmerkingen over de gemeenschap gemaakt. Tijdens zijn State of the Union-toespraak op dinsdag zei Trump dat “piraten” Minnesota hebben geplunderd.
Er zijn ook federale agentschappen ingeschakeld om te helpen bij het bestrijden van fraude in Minnesota.
Afgelopen december heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën een bevel uitgevaardigd dat geldoverboekingsdiensten vereist die mensen gebruiken om geld naar Somalië te sturen, om aanvullende verificatie bij het ministerie van Financiën in te dienen.
Het Center for Medicare en Medicaid Services vertelde Minnesota in januari dat het van plan was delen van betalingen voor sommige Medicaid-programma’s die als hoog risico werden beschouwd, te bevriezen. De staat zei dat deze bezuinigingen zouden oplopen tot meer dan 2 miljard dollar per jaar als ze aanhielden, en tekende administratief beroep aan.