Vardis J. Vardinoyannis, een machtige en cruciale figuur in de Griekse scheepvaart en energie die een terroristische aanslag overleefde en nauwe banden onderhield met de familie Kennedy, stierf dinsdag in Athene. Hij was 90.
Zijn dood werd aangekondigd door Motor Oil Hellas, het petroleumbedrijf Vardinoyannis dat was omgevormd tot een van de grootste bedrijven van Griekenland.
Aanbevolen video’s
Geboren op het eiland Kreta, als vijfde van acht kinderen, belichaamde Vardinoyannis het archetype van de Griekse scheepsmagnaat die een machtsmakelaar werd aan het hoofd van een van de meest invloedrijke families van het land.
Nadat hij in 1955 afstudeerde aan de marineacademie, diende hij als officier tot zijn gedwongen pensionering en ballingschap op een toen afgelegen Grieks eiland vanwege zijn verzet tegen de militaire dictatuur die het land van 1967 tot 1974 regeerde.
Vardinoyannis kwam begin jaren zeventig bij het familiebedrijf en begon een uitgebreid netwerk van ondernemingen op te bouwen, dat uiteindelijk de scheepvaart, het bankwezen, hotels, sportclubs, kranten en nationale televisienetwerken omvatte.
Hij was een voorstander van de Robert F. Kennedy Human Rights Foundation en leidde meerdere liefdadigheidsinitiatieven samen met zijn vrouw Marianna, die vorig jaar op 86-jarige leeftijd stierf.
De conservatieve premier van Griekenland, Kyriakos Mitsotakis, bracht dinsdag hulde aan Vardinoyannis en zijn filantropische werk.
“Met diepe droefheid neem ik afscheid van Vardis Vardinoyiannis – de patriarch van een familie die de afgelopen decennia een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op het economische en sociale landschap van ons land”, zei Mitsotakis.
“Achter zijn altijd serieuze blik verborg hij vele facetten: van durf en dynamiek in de zakelijke concurrentie tot talloze liefdadigheidsinitiatieven, waarvan hij er vele liever anoniem hield.”
In 1990 overleefde Vardinoyannis een moordaanslag van de extreem-linkse militante groepering van 17 november, toen een auto met explosieven, rookbommen en antitankraketwerpers werd gebruikt om zijn bewegende pantserwagen als doelwit te nemen. De leden van de groep werden uiteindelijk opgepakt en dertien jaar later veroordeeld voor meervoudige en dodelijke aanvallen op politici, Amerikaanse functionarissen en lokale bedrijfsleiders.
De financiële en politieke invloed van Vardinoyannis groeide nadat hij halverwege de jaren negentig een partnerschap was aangegaan met de Saoedi-Arabische oliegigant Aramco, toen Griekenland welvaart verwierf als lid van de Europese Unie na tientallen jaren van ontberingen en politieke instabiliteit.
Hij onderhield nauwe banden met de familie Kennedy en organiseerde in 1999 in Griekenland de bruiloft van Rory Kennedy – dochter van Robert F. Kennedy – met de schrijver en documentairemaker Mark Bailey.
Later in zijn leven raakte Vardinoyannis nauw betrokken bij liefdadigheidsprojecten met zijn vrouw, die goodwill-ambassadeur van UNESCO was en hoofd van een liefdadigheidsinstelling voor kinderkanker.
Zij worden overleefd door hun vijf kinderen. De begrafenisarrangementen waren niet onmiddellijk bekend.