ISTANBUL -Burgemeester van Istanbul Ekrem Imamoglu verscheen voor de politie voor het ondervragen van terreurgerelateerde aanklachten op zaterdag, een dag na zijn ondervraging over beschuldigingen van corruptie. Zijn arrestatie deze week heeft wijdverbreide protesten in Turkije aangewakkerd, met demonstranten die in meerdere steden bijeenkomen om hun oppositie te uiten.
Minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya plaatste op sociale media dat 343 verdachten vrijdagavond in protesten waren vastgehouden in grote steden, en voegde eraan toe: “Er zal geen tolerantie zijn voor degenen die de maatschappelijke orde willen schenden, de vredes en veiligheid van het volk bedreigen en chaos en provocatie nastreven.” De vermelde steden omvatten Istanbul, Ankara, Izmir, Adana, Antalya, Canakkale, Eskisehir, Konya en Edirne.
Aanbevolen video’s
De burgemeester, die een populaire oppositiefiguur is en gezien als een topuitdager van president Recep Tayyip Erdogan, werd woensdag vastgehouden na een dageraadaanval over zijn woning over beschuldigingen van financiële misdaden en banden met Koerdische militanten. Tientallen andere prominente cijfers, waaronder twee districtsbegroeidheid, werden ook vastgehouden.
Velen beschouwen de arrestatie als een politiek gedreven poging om een populaire oppositiefiguur en belangrijke uitdager van Erdogan te verwijderen in de volgende presidentiële race, momenteel gepland voor 2028. Overheidsfunctionarissen verwerpen beschuldigingen dat juridische acties tegen oppositiefiguren politiek gemotiveerd zijn en erop staan dat de rechtbanken van Turkije onafhankelijk werken.
Op zaterdag vroeg de politie Imamoglu ongeveer vijf uur als onderdeel van een onderzoek naar beschuldigingen van het helpen van de verboden Koerdistan -werknemerspartij, of PKK, meldde de krant Cumhuriyet. Een dag eerder werd hij vier uur ondervraagd over de beschuldigingen van corruptie. De burgemeester verwierp alle aanklachten tijdens beide ondervragingen.
Van hem werd verwacht dat hij later op zaterdag naar een gerechtsgebouw werd overgebracht voor ondervraging door officieren van justitie en mogelijke aanklachten onder ogen te zien.
Groeiende protesten in reactie op de arrestatie
Zijn arrestatie heeft protesten ontstoken die gestaag in intensiteit zijn toegenomen.
Op vrijdag gebruikte de politie in Istanbul pepperspray, traangas en rubberen kogels om honderden demonstranten terug te duwen die probeerden door een barricade te breken voor het historische aquaduct van de stad terwijl ze fakkels, stenen en andere objecten naar officieren slingeren. De politie verspreidde ook groepen die zich buiten het stadhuis hadden verzameld voor een derde nacht, nadat de Republikeinse Partijleider van de oppositie, Ozgur Ozel, een toespraak hield ter ondersteuning van de burgemeester.
Tegelijkertijd brak de politie demonstraties uit in Ankara, de hoofdstad, evenals in de Egeïsche kuststad Izmir, die soms zijn toevlucht tot krachtige maatregelen, volgens televisiebeelden. Duizenden marcheerden in verschillende andere steden die de regering opriepen om af te treden.
Eerder zei Erdogan dat de regering straatprotesten niet zou tolereren en de oppositiepartij beschuldigde van banden met corruptie- en terreurorganisaties. Autoriteiten in Ankara en Izmir kondigden ondertussen een vijfdaags verbod op demonstraties aan, na een vergelijkbare maatregel die eerder in Istanbul werd opgelegd.
“Een anti-corruptieoperatie in Istanbul wordt gebruikt als een excuus om onrust in onze straten te wekken. Ik wil dat het bekend is dat we geen handvol opportunisten toestaan om onrust in Turkije te brengen alleen om hun plunderingschema’s te beschermen,” zei Erdogan.
De arrestatie van Imamoglu kwam slechts enkele dagen voordat van hem werd verwacht dat hij werd genomineerd als de presidentiële kandidaat van de oppositie Republikeinse People in een primary op zondag. Ozel heeft gezegd dat de primaire, waar ongeveer 1,5 miljoen afgevaardigden kunnen stemmen, zal doorgaan zoals gepland.
De oppositiepartij heeft burgers ook aangespoord om op zondag deel te nemen aan een symbolische verkiezing – door geïmproviseerde stembussen die in Turkije moeten worden opgezet – om solidariteit te tonen met Imamoglu.
In een bericht dat zaterdag op zijn sociale media -account werd geplaatst, beschreef Imamoglu zijn arrestatie als een “staatsgreep” en beschuldigde de regering van het exploiteren van de rechterlijke macht en het verergeren van de onrustige economie van het land.
“Met uw steun zullen we deze coup eerst verslaan en dan zullen we het verpakken van degenen die dit hebben veroorzaakt, verzenden”, schreef hij op het sociale mediaplatform X.