ROME – Het Vaticaan heeft bevestigd dat de plannen voor paus Franciscus om later deze week naar België en Luxemburg te reizen nog steeds van kracht zijn, ondanks dat hij al zijn audiënties van maandag heeft geannuleerd vanwege een “lichte griepachtige toestand.”
Vaticaanwoordvoerder Matteo Bruni zei dat de annulering alleen het publiek van maandag betrof. Hij sprak met verslaggevers voor de officiële start van zijn Vaticaanse briefing om details van de reis te illustreren.
Aanbevolen video’s
Eerder in de ochtend maakte het Vaticaan bekend dat Franciscus zijn audiënties op maandag als voorzorgsmaatregel had geannuleerd. Hij keerde op 13 september terug uit Azië, waar hij vier landen bezocht.
Donderdag reist hij naar Luxemburg en brengt de rest van het weekend in België door.
In een verklaring van het Vaticaan werd het schrappen van de agenda van Franciscus voor die dag omschreven als een ‘voorzorgsmaatregel’.
Franciscus zal donderdag Luxemburg bezoeken en daarna de rest van de week in België doorbrengen. Hij zal zondag eindigen met een mis in Brussel.
De 87-jarige paus, die al twee jaar in een rolstoel zit, kampte de laatste jaren met een reeks gezondheidsproblemen. Als jongeman werd een deel van een long verwijderd vanwege een luchtweginfectie.
Hij heeft een druk programma met toehoorders gehad sinds hij op 13 september terugkwam van een reis van 11 dagen door Azië, die vier landen omvatte. Dit was de langste en verste reis van zijn pontificaat. Het publiek omvatte meerdere ontmoetingen met bezoekende bisschoppen, individuele audiënties met zijn Vaticaanse assistenten en een grote ontmoeting op vrijdag met leden van volksbewegingen.
De verklaring van het persbureau van de Heilige Stoel beschreef Francis als iemand die een “griepachtige toestand” had. Gedurende een groot deel van de afgelopen herfst en winter had Francis last van acute bronchitis en terugkerende aanvallen van griep, waardoor hij gedwongen werd een korte reis naar Dubai in november te annuleren om deel te nemen aan de VN-klimaatconferentie.
Hij deed dat, zo meldde het Vaticaan destijds, op aanraden van zijn artsen.
In België zal Franciscus het 600-jarig bestaan van de belangrijkste katholieke universiteiten van het land vieren en een preek houden voor Belgen die al jaren worden getroffen door aanhoudende onthullingen over seksueel misbruik door geestelijken en doofpotaffaires.
De uitdagende reis naar Azië, die zo kort werd gevolgd door het bezoek aan België en Luxemburg, zou de gezondheid van Franciscus al op de proef stellen, vooral omdat hij een drukke herfst tegemoet gaat. Zodra hij terug is uit België, zal hij een drie weken durende synode, of vergadering van bisschoppen, voorzitten, wat lange dagen van besloten debatten over de toekomst van de kerk inhoudt.
Franciscus’ audiënties op maandag omvatten de leden van de Pauselijke Academie van Wetenschappen, die deze week in het Vaticaan bijeenkomen voor hun plenaire vergadering, en deelnemers aan een kerstwedstrijd. Het Vaticaan publiceerde de teksten die Franciscus aan beiden zou hebben bezorgd.
Francis heeft de laatste jaren verschillende gezondheidsproblemen gehad. In 2023 bracht hij drie dagen door in het ziekenhuis om intraveneuze antibiotica te krijgen om een luchtweginfectie te behandelen. In 2021 werd 13 inch (33 centimeter) van zijn dikke darm verwijderd en twee jaar later onderging hij een vervolgoperatie om een buikbreuk te repareren en littekenweefsel te verwijderen.