Vaticaanstad – Hoe gaat het met paus Franciscus? Kun je hem mijn get-well wensen geven? Kan ik direct met hem praten?
De nonnen die het schakelbord van het Vaticaan bedienen, zijn een groeiend aantal oproepen met zulke vragen, omdat de paus in het ziekenhuis blijft in Rome.
Aanbevolen video’s
“Ze voelen zich als kinderen die wachten om te weten over hun vader,” zei zuster Anthony, die de operatie runt in een Spartaans kantoor, op een steenworp afstand van St. Peter’s. Basiliek. “We vertellen hen om voor hem te bidden.”
Het centrale nummer van het Vaticaan is openbaar – en de zusters van de vrome discipelen van de goddelijke meester zorgen ervoor dat iedereen die het noemt een echte persoon krijgt, niet de “Press 1 voor Engels, 2 voor Latin” -versie van de automatisering die de norm is geworden bij grote instellingen en bedrijven wereldwijd.
“Het is de stem van het Vaticaan – een stem die ondanks de digitalisering van de communicatie, het Vaticaan wil behouden als een menselijke stem,” zei moeder Micaela, de moeder van de orde.
De zusters van vrome discipelen maken deel uit van de 100-jarige Pauline-orders, die gericht zijn op communicatie, waaronder historische katholieke publicatieactiviteiten over de hele wereld. In het voorjaar van 1970 werden ze geroepen om het Vaticaanse schakelbord te bedienen en geïnstrueerd door de toenmalige meer-Mother-superieure om ‘een stem die goed doet, omdat het door de telefoondraad Christus zelf communiceert’.
Tegenwoordig, vaak met headsets over hun sluiers, bedekken de zusters de telefoons gedurende 12 uur per dag, zeven dagen per week, voor grote monitors die het land van herkomst van de inkomende oproep tonen. Gendarmes, de politie van het Vaticaan, neem de nachtdienst.
Ongeveer een dozijn zussen die uit Italië komen, de Filippijnen, Polen en elders bellen van over de hele wereld, voornamelijk in het Italiaans, Engels en Spaans.
Veel bellers moeten gewoon worden gericht naar het juiste Vaticaanse kantoor of officieel, en de zusters verplichten met behulp van massale jaarboeken en mappen, evenals een solide kennis van protocollen en een flinke dosis van discretie, zei zuster Anthony.
Degenen die bellen om financiële hulp te vragen, worden door het Vaticaan Almoner’s Office doorgevoerd, dat onlangs hulp heeft geboden aan slachtoffers van oorlog in Oekraïne, overstromingen in Brazilië en dakloosheid in Napels in Zuid -Italië.
Op een recente middag, bij haar bureaustoel versierd met een met bloembeklede kussen, nam zuster Gabriella een telefoontje van een priester die vroeg om gezamenlijk een mis te vieren met andere priesters als onderdeel van zijn jubileumpelgrimstocht. Omdat 2025 een heilig jaar is voor de katholieke kerk, met 32 miljoen pelgrims die naar verwachting Rome zouden bezoeken, vormen gerelateerde oproepen een groot deel van de 50-70 vragen die de nonnen dagelijks antwoordt.
Maar dan zijn er bellers met vragen die de zusters niet zomaar kunnen opkijken of doorstaan - die in nood of boos of hopeloos.
“We krijgen nooit een telefoontje dat hetzelfde is als de vorige,” zei zuster Simona, die 15 jaar op het schakelbord heeft gewerkt.
Francis heeft een reputatie opgebouwd voor het schuwen van formaliteiten – van zijn manier van aankleden tot zijn persoonlijke bereik tot de armen en gemarginaliseerd vóór zijn ziekenhuisopname – die meer parochiepriester projecteert dan hoofd van de staat en leider van een wereldwijde religie met 1,4 miljard volgers.
Dus sommige bellers vragen de nonnen om hem gewoon op het spel te zetten.
“Mensen van eenvoudig geloof begrijpen niet dat de paus niet met iedereen kan praten,” zei zuster Gabriella.
Anderen hebben counseling of troost nodig. De zusters proberen het binnen de grenzen van beperkte tijd te bieden en worden niet verkeerd geïnterpreteerd als officiële woordvoerders van Vaticaan.
“Maar als ik troost of hoop kan geven, denk ik dat dat goed is,” zei zuster Anthony, die een jaar geleden naar het Vaticaan kwam uit haar geboorteland Filippijnen, waar ze een provinciale superieur was. “Sommige telefoontjes zijn erg actief.”
Onder degenen die onlangs met bezorgdheid over de paus riepen, was een vrouw die zuster Anthony vertelde dat ze moslim is maar van Francis houdt en wilde informeren naar zijn gezondheid.
“Dat is erg indrukwekkend voor mij,” herinnerde de zus zich, terwijl hij eraan toevoegde dat sommige bellers veel minder vriendelijk zijn. “Anderen zijn boos op de kerk, dus we luisteren respectvol.”
Over het spectrum van bellers zeggen de zusters dat ze bijzonder blij zijn om de aanraking van een vrouw te bieden.
“Paus Franciscus herinnert er vaak aan dat de kerk een moeder is,” zei moeder Micaela. “En om deze stem te zijn, deze gevoeligheid, geeft deze vrouwelijke benadering een gevoel van betrouwbaarheid.”
Ongeveer 1.100 vrouwen, religieus en leken, werken in het Vaticaan. Francis heeft onlangs een paar naar topposten genoemd, hoewel het priesterschap en de diaken – en dus de meerderheid van de kerkhiërarchie – exclusief mannelijk blijven.
De Switchboard -zusters vinden trots op zowel hun ongeziene dienst als de toenemende zichtbaarheid van vrouwen in het Vaticaan.
“Voor mij is het een zegen om in één gemeenschap met de paus te zijn en de universele kerk te dienen,” zei zuster Anthony. “Wetende dat er meer verantwoordelijkheden zijn voor vrouwen, voelen we ons erg bevoegd.”