VATICAANSTAD – Michelangelo’s ‘Het Laatste Oordeel’ krijgt een gezichtsbehandeling, waarbij restaurateurs een kalkwitte laag zout verwijderen die zich sinds de laatste grote renovatie dertig jaar geleden over het meesterwerk uit de Renaissance heeft opgehoopt.
Het Vaticaan gaf de media zaterdag een voorproefje van de schoonmaakoperatie, die plaatsvindt op een steiger van vloer tot plafond die het imposante fresco van hemel en hel dat de voorkant van de kapel domineert, heeft verduisterd.
Aanbevolen video’s
De schoonmaakwerkzaamheden zullen naar verwachting rond Pasen, in de eerste week van april, afgerond zijn. Het publiek kan in de tussentijd blijven bezoeken, maar zal genoegen moeten nemen met een reproductie van ‘Het Laatste Oordeel’, bovenop een scherm dat de steigers bedekt.
Ambtenaren van het Vaticaanse Museum beschreven zaterdag een eenvoudige maar belangrijke schoonmaakoperatie om de witte zoutfilm te verwijderen die zich op het fresco heeft opgehoopt dankzij de bijna 25.000 mensen die dagelijks door de Vaticaanse Musea komen.
“Dit zout ontstaat vooral omdat we, als we zweten, melkzuur uitstoten, en helaas reageert melkzuur met het calciumcarbonaat dat op de muur aanwezig is”, zegt Fabio Moresi, verantwoordelijk voor het wetenschappelijk onderzoeksteam van de Vaticaanse Musea dat toezicht houdt op de schoonmaak.
Klimaatverandering speelt ook een rol, omdat de bezoekers die wel komen de neiging hebben om meer te zweten, waardoor er nog meer vochtigheid ontstaat die reageert met het fresco, zei hij.
Barbara Jatta, hoofd van de Vaticaanse Musea, omschreef de film als een “staar” die eenvoudig genoeg te verwijderen is: restaurateurs dompelen vellen Japans rijstpapier in gedistilleerd water en brengen ze aan op het fresco, en vegen voorzichtig de zoutfilm weg.
Zaterdag van dichtbij bekeken op de steiger is het verschil tussen voor en na opmerkelijk: delen van het fresco die niet zijn schoongemaakt zien eruit alsof ze bedekt zijn met kalkachtig stof; de gereinigde delen tonen de levendige kleuren en details van het origineel. Op de figuur van Jezus bijvoorbeeld, in het midden van het fresco, kan een bevoorrechte bezoeker zien hoe Michelangelo zijn haar en de wonden van zijn kruisiging schilderde.
De Sixtijnse Kapel is vernoemd naar paus Sixtus IV, een kunstbeschermer die toezicht hield op de bouw van de belangrijkste pauselijke kapel in de 15e eeuw.
Maar het was een latere paus, paus Julius II, die Michelangelo de opdracht gaf om tussen 1508 en 1512 het beroemde plafond te schilderen, de ‘Schepping van Adam’, waarop Gods uitgestrekte hand te zien is. Een latere paus, paus Clemens VII, gaf Michelangelo in 1533 de opdracht om terug te keren om ‘Het Laatste Oordeel’ te schilderen.
De andere fresco’s van de Sixtijnse Kapel, waar paus Leo XIV in mei werd gekozen, worden jaarlijks schoongemaakt. Restaurateurs werken ’s nachts aan hoogwerkers die elke ochtend kunnen worden verwijderd voordat het publiek arriveert.
Maar dergelijke machines hebben geen toegang tot het hele Laatste Oordeel, omdat het fresco zich achter het altaar bevindt, dat zelf op een marmeren trap staat. Die logistieke belemmering vereiste de montage van een vaste steiger om toegang te krijgen tot het volledige fresco en het schoon te maken.
De Sixtijnse Kapel onderging een volledige restauratie tussen 1979 en 1999, waarbij eeuwenlange rook-, vuil- en wasophopingen werden verwijderd. Het Vaticaan heeft kleine stukjes van het vooraf gerestaureerde fresco intact gelaten om het verschil te laten zien. Deze zijn nu zichtbaar op de bovenste verdiepingen van de steiger en tonen een bijna zwartgeblakerde muur.
In plaats van het aantal bezoekers dat toegang heeft tot de Sixtijnse Kapel radicaal te verminderen, onderzoekt het Vaticaan manieren om de luchtvochtigheid aan te pakken, door middel van filtratiesystemen en andere technologieën, zodat de zoute film zich niet opnieuw vormt.