Jay, Vt. – Maanden voordat de eerste sneeuw skiërs wenkt, raken schapen en geiten de hellingen in Vermont.
Tientallen dieren hebben een overwoekerde vegetatie op Jay Peak in de buurt van de Canadese grens gemaaid. Van hen wordt verwacht dat ze 25 hectare (10 hectare) vrijmaken over een periode van vijf weken, zeggen een experimentfunctionarissen dat de moeite waard is om een deel van de 300 hectare (120 hectare) te proberen die moeten worden gemaaid. Het doel is om geleidelijk de afhankelijkheid van mechanische maaiers op gas te verminderen.
Aanbevolen video’s
“Dit jaar heeft bewezen dat het kan worden gedaan en succesvol kan worden gedaan”, zegt Andy Stenger, directeur van Mountain and Base Area Operations. “Het zijn geweldige werknemers. Ze nemen veel lunchpauzes, maar dat is een beetje het idee.”
De dieren dragen speciale kragen die een geluid uitzenden als ze te dicht bij een onzichtbaar hek komen en een milde schok afleveren als ze de barrière oversteken. De kragen sturen ook gegevens naar de eigenaar van de kudde, Adam Ricci van Cloud Brook Grazing.
“Ik kan zien waar ze het grootste deel van hun tijd doorbrengen. En ik krijg ook een heads -up als er zieke dieren zijn. Ik zal een daling van de activiteit zien en dan zal het me een melding geven,” zei hij.
Het gebruik van vee voor landschapsarchitectuur is niet nieuw. Meer dan 25 jaar geleden gebruikte een elektrisch bedrijf in New Hampshire 1.000 schapen om vegetatie onder hoogspanningsleidingen te wissen. In 2010 bracht de Universiteit van Georgië geiten binnen om een invasieve fabriek te controleren die een deel van de campus inhaalden. En de Nashville Chew Crew, een kudde schapen, werkt sinds 2017 voor de Parks Department van de stad. New York City heeft ook geiten gebruikt om delen van de parken te wissen.
Ricci zei dat zijn geiten en schapen een drukke zomer doorbrachten met het opruimen van achtertuinen, het terugvorderen van verlaten landbouwgrond, het opslokken van gifsumak en het verwijderen van invasieve soorten uit het terrein van een pensioengemeenschap.
“In het ideale geval kunnen we dit ophalen tot het punt waarop het goed werkt en hopelijk een model ontwikkelen dat ook in andere skigebieden kan worden gebruikt,” zei hij. “Maar er is hier nog veel te leren.”
Verder naar het zuiden gebruikte Magic Mountain -skigebied vorig jaar een kudde van gladde hellingsgeiten om zijn maaien te doen. In beide gevallen werd de samenwerking vergemakkelijkt door het Agritech Institute for Small Farms, een organisatie die werkt aan het vergroten van de toegang tot geavanceerde technologie die kleine boerderijen kan helpen in het bedrijfsleven te blijven en tegelijkertijd de klimaatverandering te verminderen.
Geitscaping vermindert de koolstofvoetafdruk van vegetatiecontrole, vermindert erosie en verhoogt het vermogen van een site om water vast te houden, zei Ricci. De kosten per hectare zijn vergelijkbaar met mechanisch maaien, hoewel hij erkent dat de dieren traag zijn.
“Conventionele methoden, ze dekken deze hele site in ongeveer 10 dagen,” zei hij. “Dus deze jongens werken aanzienlijk langzamer dan wietmoer.”
Maar werknemers en bezoekers van Jay Peak hebben genoten van de vriendelijke kudde, zei Stenger.
“Het is heel leuk om ze op de berg te hebben,” zei hij.
Ramer meldde van Concord, New Hampshire.