Yasmin Eid hoest en bedekt haar gezicht, terwijl ze een kleine pot linzen kookt boven een vuur gevoed met takjes en oud papier in de tent die ze deelt met haar man en vier jonge dochters in de Gazastrook.
Het was hun enige maaltijd op woensdag; het was alles wat ze zich konden veroorloven.
Aanbevolen video’s
“Mijn meisjes zuigen op hun duimen omdat ze zo hongerig zijn, en ik aai op hun rug tot ze slapen”, zei ze.
Na vijf keer te zijn ontheemd, verblijven de Eids in centraal Gaza, waar hulpgroepen relatief meer toegang hebben dan in het noorden, dat grotendeels geïsoleerd en zwaar verwoest is sinds Israël begin oktober een hernieuwd offensief begon te voeren tegen de militante groepering Hamas. Maar bijna iedereen in Gaza lijdt tegenwoordig honger. Experts zeggen dat er in het noorden mogelijk een regelrechte hongersnood aan de gang is.
Donderdag heeft het Internationaal Strafhof arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn voormalige minister van Defensie, waarbij ze hen ervan beschuldigden ‘uithongering als oorlogsmethode’ te gebruiken – beschuldigingen die Israël resoluut ontkent.
In Deir al-Balah behoren de Eids tot de honderdduizenden die schuilen in smerige tentenkampen. De lokale bakkerijen zijn deze week vijf dagen gesloten. De prijs van een zak brood klom woensdag boven de 13 dollar, omdat brood en meel uit de schappen verdwenen voordat er meer voorraden arriveerden.
Het humanitaire bureau van de Verenigde Naties waarschuwde voor een “sterke toename” van het aantal huishoudens dat ernstige honger lijdt in centraal en zuidelijk Gaza. Het leek verband te houden met de overval onder schot op bijna 100 hulpvrachtwagens afgelopen weekend in het zuiden van Gaza, dichtbij Israëlische militaire posities. Israël gaf Hamas de schuld, maar lijkt geen actie te hebben ondernomen om de plunderingen te stoppen, terwijl Hamas zei dat dit het werk was van lokale bandieten.
Hulporganisaties zeggen dat de plunderingen een van de vele obstakels zijn voor het verkrijgen van voedsel en andere essentiële hulp aan de 2,3 miljoen Palestijnen in het gebied. Ze hebben ook te maken met Israëlische bewegingsbeperkingen, aanhoudende gevechten en zware schade veroorzaakt door het Israëlische bombardement op wegen en kritieke infrastructuur.
Voor de Eids is honger de dagelijkse routine
Maandenlang zijn Yasmin en haar familie hongerig naar bed gegaan.
‘Alles is in prijs gestegen en we kunnen niets kopen’, zei ze. ‘We gaan altijd slapen zonder te eten.’
Ze mist koffie, maar een enkel pakje Nescafe kost ongeveer $ 1,30. Een kilo uien kost $10, een middelgrote fles bakolie $15 – indien beschikbaar. Vlees en kip zijn maanden geleden vrijwel van de markten verdwenen, maar er zijn nog steeds enkele lokale groenten. Dergelijke bedragen zijn astronomisch in een verarmd gebied waar weinig mensen een vast inkomen verdienen.
Honderden mensen wachten urenlang op voedsel van liefdadigheidsinstellingen, die het ook moeilijk hebben.
Hani Almadhoun, medeoprichter van de Gaza Soup Kitchen, zei dat zijn teams slechts één keer per dag kleine kommen rijst of pasta mogen aanbieden. Hij zei dat ze “op een dag naar de markt kunnen gaan en iets kunnen kopen voor vijf dollar, en dan in de middag terug kunnen gaan om te ontdekken dat de prijs verdubbeld of verdrievoudigd is.”
De keuken in de centrale stad Zuweida werkte gedurende een groot deel van de oorlog met een dagbudget van ongeveer $ 500. Toen de hoeveelheid hulp die Gaza binnenkwam in oktober kelderde, stegen de kosten tot ongeveer 1.300 dollar per dag. Het kan ongeveer de helft van de 1.000 gezinnen voeden die elke dag in de rij staan.
De scherpe daling van de hulp en een Amerikaans ultimatum
Israël zegt dat het geen grenzen stelt aan de hoeveelheid hulp die Gaza binnenkomt en heeft de afgelopen weken een aantal maatregelen aangekondigd die bedoeld zijn om de stroom te vergroten, waaronder de opening van een nieuwe grensovergang. Het verwijt VN-agentschappen dat ze het niet hebben opgehaald, wat wijst op honderden vrachtwagenladingen die wegkwijnen aan de Gaza-kant van de grens.
Maar uit de eigen cijfers van het leger blijkt dat de hoeveelheid hulp die Gaza binnenkwam in oktober daalde tot ongeveer 1.800 vrachtwagens, vergeleken met ruim 4.200 de maand daarvoor. Bij het huidige aantal bezoekers zouden in november ongeveer 2.400 vrachtwagens Gaza binnenkomen. Vóór de oorlog kwamen er elke dag ongeveer 500 vrachtwagens binnen.
De VN zegt dat minder dan de helft van de vrachtwagenladingen daadwerkelijk wordt verdeeld vanwege de aanhoudende gevechten, de Israëlische weigering van verplaatsingsverzoeken en het uiteenvallen van de openbare orde. De door Hamas geleide politie is uit veel gebieden verdwenen nadat ze het doelwit waren van Israëlische luchtaanvallen.
De oorlog begon op 7 oktober 2023, toen door Hamas geleide strijders Israël binnenstormden, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, en ongeveer 250 werden ontvoerd. Er bevinden zich nog steeds ongeveer 100 gijzelaars in Gaza, van wie minstens een derde dood is. militanten hebben zich na Israëlische operaties herhaaldelijk gehergroepeerd en voerden hit-and-run-aanvallen uit vanuit tunnels en gebombardeerde gebouwen.
Het Israëlische vergeldingsoffensief heeft volgens lokale gezondheidsautoriteiten ruim 44.000 Palestijnen gedood, waarvan meer dan de helft vrouwen en kinderen. Zij zeggen niet hoeveel van de doden strijders waren.
De Verenigde Staten waarschuwden Israël in oktober dat het land wellicht gedwongen zou worden een deel van zijn cruciale militaire steun in te perken als Israël de hoeveelheid hulp die Gaza binnenkomt niet snel zou opvoeren. Maar nadat het ultimatum van dertig dagen was verstreken, weigerde de regering-Biden enige actie te ondernemen en zei dat er enige vooruitgang was geboekt.
Israël heeft ondertussen wetgeving aangenomen die de banden met de UNRWA verbreekt. Israël beschuldigt de organisatie ervan zich door Hamas te hebben laten infiltreren – beschuldigingen die door de VN worden ontkend
Israëlische nieuwsuitzendingen hebben gemeld dat functionarissen plannen overwegen voor het leger om de distributie van hulp over te nemen of uit te besteden aan particuliere beveiligingsbedrijven. Gevraagd naar dergelijke plannen zei regeringswoordvoerder David Mercer woensdag: “Israël kijkt naar veel creatieve oplossingen om een betere toekomst voor Gaza te garanderen.”
Yoav Gallant, de voormalige minister van Defensie die werd gezien als een stem van gematigdheid in de extreemrechtse regering voordat hij deze maand werd ontslagen, waarschuwde X dat het overdragen van de hulpdistributie aan een particulier bedrijf een ‘eufemisme was voor het begin van een militair bewind. ”
Terwijl dat debat zich afspeelt in Jeruzalem, op minder dan 100 kilometer afstand van centraal Gaza, zijn de meeste Palestijnen in het gebied gefocust op het overleven in een oorlog zonder einde in zicht.
“Ik vind het moeilijk om te praten over het lijden dat we ervaren. Ik schaam me om erover te praten”, zei Yasmins echtgenoot Hani. “Wat kan ik je vertellen? Ik ben iemand met 21 familieleden en kan ze niet van een zak meel voorzien.”