SEATTLE – Ramón Rodriguez Vazquez was zestien jaar lang landarbeider in de staat Washington in het zuidoosten, waar hij en zijn vrouw na veertig jaar vier kinderen en tien kleinkinderen grootbrachten. De 62-jarige maakte deel uit van een hechte gemeenschap en heeft nooit een misdaad gepleegd.
Op 5 februari namen immigratieambtenaren die naar zijn huis kwamen op zoek naar iemand anders hem in hechtenis. Hem werd een band ontzegd, ondanks steunbrieven van vrienden, familie, zijn werkgever en een arts die zeiden dat de familie hem nodig had.
Aanbevolen video’s
Hij werd naar een detentiecentrum van de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving in Tacoma, Washington gestuurd, waar zijn gezondheid snel achteruitging, deels omdat hij niet altijd zijn voorgeschreven medicijnen kreeg voor verschillende medische aandoeningen, waaronder hoge bloeddruk. Dan was er nog de emotionele tol omdat hij niet voor zijn gezin of zijn zieke kleindochter kon zorgen. Overweldigd door dit alles gaf hij het uiteindelijk op.
Tijdens een verschijning bij een immigratierechter vroeg hij om te vertrekken zonder een formeel deportatieteken op zijn strafblad. De rechter willigde zijn verzoek in en hij verhuisde alleen terug naar Mexico.
Zijn zaak is een voorbeeld van de impact van de agressieve pogingen van de regering-Trump om miljoenen migranten volgens een versneld tijdschema te deporteren, waarbij jaren van procedures en juridische procedures terzijde worden geschoven ten gunste van goede resultaten.
Soortgelijke drama’s spelen zich af bij immigratierechtbanken in het hele land, en worden steeds erger sinds begin juli, toen ICE zich begon te verzetten tegen borgstelling voor iedereen die werd vastgehouden, ongeacht hun omstandigheden.
“Hij was het hoofd van het huis, alles – degene die voor alles zorgde”, zegt Gloria Guizar, 58, de vrouw van Rodriguez. “Het is zo moeilijk geweest om gescheiden te zijn van de familie. Ook al zijn onze kinderen volwassen en hebben we kleinkinderen, iedereen mist hem.”
Het land verlaten was ondenkbaar voordat hij in een gevangeniscel werd vastgehouden. Het deportatieproces brak hem.
‘Zelfuitzetting of wij deporteren jou’
Het is onmogelijk om te weten hoeveel mensen de VS vrijwillig hebben verlaten sinds president Donald Trump in januari aantrad, omdat velen vertrekken zonder de autoriteiten hiervan op de hoogte te stellen. Maar Trump en zijn bondgenoten rekenen op ‘zelfdeportatie’, het idee dat het leven ondraaglijk genoeg kan worden gemaakt om mensen vrijwillig te laten vertrekken.
Het Executive Office for Immigration Review van het ministerie van Justitie, dat toezicht houdt op immigratierechtbanken, zei dat rechters in 15.241 gevallen “vrijwillig vertrek” hebben toegestaan in de periode van twaalf maanden die eindigde op 30 september, waardoor ze konden vertrekken zonder een formeel uitzettingskenmerk op hun strafblad of een verbod op herintreding. Dat is te vergelijken met 8.663 vrijwillige vertrekken in het voorgaande fiscale jaar.
ICE zei dat het tussen 1 oktober 2024 en 20 september 319.980 deportaties heeft uitgevoerd. Customs and Border Protection weigerde het aantal bekend te maken en richtte de vraag aan het Department of Homeland Security.
Minister Kristi Noem zei in augustus dat 1,6 miljoen mensen het land vrijwillig of onvrijwillig hebben verlaten sinds Trump aan de macht kwam. De afdeling citeerde een onderzoek van het Center for Immigration Studies, een groep die pleit voor immigratiebeperkingen.
Michelle Mittelstadt, woordvoerder van het Migration Policy Institute, een onpartijdige denktank, zei dat 1,6 miljoen een te hoog getal is dat misbruik maakt van de gegevens van het Census Bureau.
De administratie biedt $ 1.000 aan mensen die vrijwillig vertrekken via de CBP Home-app. Voor degenen die dat niet doen, bestaat er een dreigende dreiging om naar een derde land als Eswatini, Rwanda, Zuid-Soedan of Oeganda te worden gestuurd.
De adjunct-secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid Tricia McLaughlin zei dat het vrijwillige vertrek aantoont dat de strategie van de regering werkt en het land veilig houdt.
‘Ze behandelen haar als een crimineel’
Een Colombiaanse vrouw heeft tijdens een verschijning in juni voor de immigratierechtbank in Seattle haar asielaanvraag ingetrokken, ook al zat ze niet in hechtenis.
“Uw advocaat zegt dat u niet langer verder wilt gaan met uw asielaanvraag”, aldus de rechter. “Heeft iemand je geld aangeboden om dit te doen?” vroeg hij. ‘Nee, meneer,’ antwoordde ze. Haar verzoek werd ingewilligd.
Haar vriendin, die al twee jaar Amerikaans staatsburger is, Arleene Adrono, zei dat ze ook van plan was het land te verlaten.
“Ze behandelen haar als een crimineel. Ze is geen crimineel,” zei Adrono. “Ik wil niet in een land leven dat mensen dit aandoet.”
Bij een immigratierechtbank in het detentiecentrum van Tacoma, waar posters migranten aanmoedigen om vrijwillig te vertrekken of gedwongen te worden gedeporteerd, vertelde een Venezolaanse man in augustus aan rechter Theresa Scala dat hij wilde vertrekken. De rechter stond vrijwillig vertrek toe.
De rechter vroeg een andere man of hij meer tijd wilde om een advocaat te vinden en of hij bang was om terug te keren naar Mexico. ‘Ik wil het land verlaten’, antwoordde de man.
‘De rechtbank oordeelt dat u alle vormen van verlichting hebt opgegeven,’ zei Scala. “Je moet gehoor geven aan de inspanningen van de overheid om je te verwijderen.”
“Zijn afwezigheid is diep gevoeld”
Ramón Rodriguez stak in 2009 de Amerikaanse grens over. Zijn acht broers en zussen, die Amerikaans staatsburger zijn, woonden in Californië, maar hij vestigde zich in de staat Washington. Grandview, met 11.000 inwoners, is een landbouwstad waar appels, kersen, wijndruiven, asperges en andere groenten en fruit worden verbouwd.
Rodriguez begon in 2014 voor AG Management te werken. Uit zijn belastinggegevens blijkt dat hij dat eerste jaar $13.406 verdiende en in 2024 $46.599 verdiende en $4.447 aan belastingen betaalde.
“Tijdens zijn tijd bij ons is hij een essentieel onderdeel van ons team geweest, waarbij hij blijk heeft gegeven van toewijding, betrouwbaarheid en een sterke werkethiek”, schreef zijn baas in een brief waarin hij er bij een rechter op aandrong hem uit hechtenis te laten. “Zijn vaardigheden op het gebied van oogsten, planten, irrigeren en bedienen van apparatuur hebben aanzienlijk bijgedragen aan onze activiteiten, en zijn afwezigheid is diep gevoeld.”
Zijn kleindochter heeft een hartprobleem, heeft twee operaties ondergaan en heeft een derde nodig. Haar moeder rijdt niet, dus heeft Rodriguez het meisje voor verzorging naar Spokane vervoerd. De kinderarts van het kind schreef een brief aan de immigratierechter waarin hij zijn vrijlating aanmoedigde, waarin hij zei dat het meisje zonder zijn hulp wellicht niet de medische zorg zou krijgen die ze nodig heeft.
De rechter wees zijn borgverzoek in maart af. Rodriguez ging in beroep en werd de hoofdaanklager in een federale rechtszaak waarin werd getracht gedetineerde immigranten de mogelijkheid te geven borgstellingen aan te vragen en te ontvangen.
Op 30 september oordeelde een federale rechter dat het weigeren van hoorzittingen over obligaties voor migranten onwettig is. Maar Rodriguez zal niet profiteren van de uitspraak. Hij is nu weg en het is onwaarschijnlijk dat hij nog terugkomt.
__