MEXICO-STAD – De belangrijkste oppositiecoalitie in Venezuela heeft de VS maandag opgeroepen om de vergunningen in te trekken waarmee Chevron en andere energiebedrijven in het Zuid-Amerikaanse land mogen opereren. Daarmee wil de coalitie druk uitoefenen op president Nicolás Maduro om te onderhandelen over een machtsoverdracht.
De oproep kwam van een adviseur van de campagne van Edmundo González Urrutia, die de coalitie Unitary Platform vertegenwoordigde bij de verkiezingen van 28 juli, en zijn belangrijkste steunpilaar, oppositieleider María Corina Machado. González en Machado beweren dat hun campagne de stemming met een ruime marge heeft gewonnen, wat in tegenspraak is met het besluit van de nationale kiesautoriteiten om Maduro tot winnaar uit te roepen.
Aanbevolen video’s
“We willen dat ze worden geannuleerd … dit is een reddingslijn voor het regime,” zei adviseur Rafael de la Cruz over de licenties tijdens een paneldiscussie die werd georganiseerd door de in New York gevestigde Council of the Americas-bedrijfsorganisatie. “We willen dat alle oliebedrijven naar Venezuela gaan. Het gaat dus niet om de bedrijven. Het gaat om de situatie die het land zo erg verarmt dat vrijwel de hele bevolking wil dat dit regime verdwijnt.”
Chevron, gevestigd in Californië, is het grootste bedrijf dat individuele toestemming heeft gekregen van de regering van de Amerikaanse president Joe Biden om zaken te doen met het Venezolaanse staatsoliebedrijf Petróleos de Venezuela SA, beter bekend als PDVSA. Het ministerie van Financiën heeft PDVSA in 2019 gesanctioneerd als onderdeel van een beleid om de regering van Maduro te straffen voor corrupte, antidemocratische en criminele activiteiten.
De licentie van Chevron werd in 2022 uitgegeven nadat Maduro en de oppositiecoalitie een onderhandelingsproces op gang brachten. In oktober verleende het ministerie van Financiën Venezuela een breed uitstel van sancties nadat Maduro en de oppositie hadden ingestemd met het verbeteren van de verkiezingsomstandigheden voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2024. Maar toen de hoop op een democratische opening verdween, haalde de regering-Biden de opluchting terug.
Het Witte Huis liet de mogelijkheid open voor bedrijven om licenties aan te vragen die hen vrijstellen van de beperkingen, wat extra investeringen zou kunnen aantrekken voor het land met ’s werelds grootste bewezen oliereserves. Europese bedrijven hebben geprofiteerd van individuele licenties.
De la Cruz zei dat de campagne van González-Machado “gemeenschappelijke grond” wil vinden met oliebedrijven. Maar, zei hij, hun aanwezigheid in Venezuela op dit moment geeft Maduro de mogelijkheid om te proberen “de facto dictatuur die hij in Venezuela probeert op te zetten, te normaliseren.”
“Wij blijven ons inzetten om onze zaken te doen in overeenstemming met de toepasselijke wetten en regels, zowel in de VS als in de landen waar we actief zijn”, aldus Bill Turenne, woordvoerder van Chevron, in een verklaring.
Het Witte Huis gaf niet direct commentaar op de oproep van de oppositiecoalitie om de licenties in te trekken. De licentie van Chevron wordt automatisch verlengd. De laatste verlenging vond plaats op 1 september en is geldig tot maart 2025.
De Venezolaanse kiesautoriteiten riepen Maduro uit tot winnaar enkele uren nadat de stembussen op 28 juli sloten, maar in tegenstelling tot eerdere presidentsverkiezingen hebben ze nooit gedetailleerde stemresultaten vrijgegeven om hun claim te staven. Ze beweerden dat de website van de Nationale Kiesraad was gehackt. Tot verrassing van voor- en tegenstanders kondigden González en Machado kort daarna niet alleen aan dat hun campagne de stemresultaten van meer dan tweederde van de elektronische stemmachines die bij de verkiezingen werden gebruikt, had verkregen, maar ook dat ze deze online hadden gepubliceerd om de wereld te laten zien dat Maduro had verloren.
Wereldwijde veroordeling van het gebrek aan transparantie bracht Maduro ertoe om het hooggerechtshof van Venezuela, vol met loyalisten van de regeringspartij, te vragen de resultaten te controleren. Het hof bevestigde zijn overwinning.
Na de omstreden verkiezingen werd er wetgeving in het Amerikaanse Congres geïntroduceerd om Amerikaanse investeringen in de Venezolaanse oliesector te verbieden en om visumbeperkingen op te leggen aan huidige en voormalige Maduro-regeringsfunctionarissen. Resoluties die een overwinning van González erkenden, werden ook in het Huis en de Senaat geïntroduceerd.
González, een voormalig diplomaat, vertrok eerder deze maand naar Spanje om daar in ballingschap te gaan, nadat er een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd in verband met een onderzoek naar de publicatie van de stembiljetten.
Vorige week legde het ministerie van Financiën sancties op aan 16 bondgenoten van Maduro, waarbij ze werden beschuldigd van het belemmeren van de stemming en het plegen van mensenrechtenschendingen. Onder de doelwitten bevonden zich onder meer het hoofd van het hooggerechtshof van het land, leiders van de staatsveiligheidsdiensten en aanklagers.