CARACAS – Edmundo González is een baken van hoop geworden voor miljoenen Venezolanen. Ze willen hem president noemen. Hij denkt dat hij die functie vorig jaar via de stembus heeft gewonnen. De regering van president Nicolás Maduro zegt van niet.
De inzet voor de beëdiging vrijdag van de man die Venezuela de komende zes jaar zal regeren, is in deze eeuw nog nooit zo hoog geweest.
Aanbevolen video’s
González had nooit gedacht dat hij het gewicht zou dragen van de belangrijkste oppositiefractie, de Unitary Platform-coalitie. Vóór de verkiezingen van juli had hij zich niet eens kandidaat gesteld.
Een vrijwel onbekende grootvader, nog geen jaar geleden, heeft hij nu tienduizenden mensen zijn naam net zo hard horen zingen als ze schreeuwden: “Vrijheid! Vrijheid!” bij bijeenkomsten in het Zuid-Amerikaanse land.
Maar González heeft de prijs betaald voor het aanvechten van het 25-jarige bewind van de Verenigde Socialistische Partij van Venezuela. Onder druk is hij in ballingschap gegaan. En dinsdag zei hij dat schoonzoon Rafael Tudares was ontvoerd in de hoofdstad Caracas.
“Op welk punt werd het een misdaad om familie te zijn van Edmundo González Urrutia?” Zijn dochter, Mariana González de Tudares, zei in een verklaring dat de regering achter de verdwijning van haar man zat.
De coalitie van belangrijkste oppositiepartijen typeerde het in een verklaring als een ‘gedwongen verdwijning om politieke redenen’. De gecentraliseerde persdienst van de regering reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De 75-jarige González was na een carrière als diplomaat aan het genieten van zijn pensioen toen de coalitie hem in april selecteerde als last-minute vervanger van oppositiemacht Maria Corina Machado. Het door Maduro gecontroleerde Hooggerechtshof had haar ervan weerhouden zich kandidaat te stellen nadat ze de voorverkiezingen van de oppositie in oktober 2023 met meer dan 90% van de stemmen had gewonnen.
González was net teruggekeerd naar Caracas van een reis naar Europa toen oppositieleiders hem het idee voorlegden om kandidaat te worden.
Voordat González zich bij Machado voegde op het campagnespoor, werd ze zijn surrogaat en stelde ze hem voor als een eerlijke familieman terwijl ze de menigte een spandoek liet zien met zijn hoofdschot.
González was zijn professionele carrière begonnen als assistent van de ambassadeur van Venezuela in de Verenigde Staten. Hij had andere posten in België en El Salvador en diende als ambassadeur in Algerije. Zijn laatste post was ambassadeur in Argentinië tijdens de eerste jaren van de regering van Hugo Chávez, Maduro’s voorganger en mentor.
Meer recentelijk werkte González als adviseur internationale betrekkingen, schreef hij over recente politieke ontwikkelingen in Argentinië en schreef hij een historisch werk over de Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Zijn jaren als diplomaat in El Salvador en Algerije vielen samen met periodes van gewapende conflicten in beide landen. Een tijdlang werd zijn verblijfplaats gevolgd door de lokale bevolking in El Salvador, en hij kreeg thuis telefoontjes die bedoeld waren om hem te intimideren.
Zijn ingetogen toon en pokerface, gesmeed als een diplomaat, gaan in tegen het gebruikelijke imago in Venezuela van luidruchtige politici. Maduro en zijn bondgenoten hebben zijn houding als een teken van zwakte opgevat en hem op de nationale televisie bestraft.
‘Lafaard’, zei minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello maandag, en beweerde zonder bewijs te leveren dat de gepensioneerde diplomaat een CIA-agent was. “Hij heeft noch moed, noch karakter.”
De duellerende claims voor het presidentschap zijn geworteld in de verkiezingsresultaten. De verkiezingsautoriteiten riepen Maduro enkele uren na het sluiten van de stembureaus uit tot winnaar, maar in tegenstelling tot eerdere presidentsverkiezingen gaven ze geen gedetailleerde stemtellingen. De oppositie verzamelde echter telstaten van meer dan 80% van de elektronische stemmachines, plaatste deze online en zei dat daaruit bleek dat González met twee keer zoveel stemmen had gewonnen als Maduro.
Het in de VS gevestigde Carter Center, dat door de regering van Maduro is uitgenodigd om de verkiezingen te observeren, heeft gezegd dat de door de oppositie gepubliceerde telstaten legitiem zijn.
González vertrok in september in ballingschap naar Spanje nadat een rechter een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd in verband met een onderzoek naar de publicatie van verkiezingsresultaten. De regering kondigde vorige week een beloning van $100.000 aan voor informatie over zijn verblijfplaats.
Maar hij heeft beloofd terug te keren naar zijn thuisland om vrijdag de ambtseed af te leggen. Ondertussen is de door de regerende partij gecontroleerde Nationale Vergadering klaar om Maduro te verwelkomen voor de beëdiging die zijn elfjarige presidentschap zou verlengen tot 2031.
González, die door verschillende regeringen, waaronder de VS, is erkend als de verkozen president van Venezuela, heeft niet gezegd hoe hij van plan is de macht terug te geven of te ontnemen aan Maduro, wiens regeringspartij alle aspecten van de regering controleert.
Hij toerde door Amerika om te proberen steun te verzamelen voorafgaand aan de ceremonie van vrijdag, waarbij hij gebruik maakte van zijn diplomatieke vaardigheden.
Maandag had González een ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden in het Witte Huis, evenals met de Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Waltz, door de verkozen president Donald Trump aangewezen als nationaal veiligheidsadviseur zodra Trump op 20 januari wordt beëdigd.
Uren nadat hij dinsdag de ontvoering van Tudares had aangekondigd, zei González dat hij vervolgens naar Panama zou reizen.
“We gaan door”, schreef hij op X.