WASHINGTON – Toen het bod van Venus Williams op haar eerste winnende streak sinds 2019 eindigde met een laatste forehand die lang landde, gaven de toeschouwers in het hoofdstadion van de DC Open donderdagavond haar een staande ovatie. Ze reageerde met een glimlach en het soort pirouette en golf dat ze meestal reserveert voor het vieren van overwinningen.
Williams had in meer dan een jaar nergens deelgenomen, en dus zelfs als dit toernooi voor haar voorbij was na een 6-2, 6-2 verlies voor 24e gerangschikte Magdalena Frech in de tweede ronde, was gewoon terug daarbuiten groot voor de zevenvoudige Grand Slam Singles Champion-en haar vele fans.
Aanbevolen video’s
“Oh, ik had zoveel plezier. Absoluut niet het resultaat dat ik wilde, maar nog steeds een leerervaring. Het deel over sport (en) leven is dat je nooit stopt met leren,” zei de 45-jarige Williams. “Ik moet hier veel wedstrijden spelen en dat was absoluut een pluspunt. De fans in DC zijn gewoon episch. Ik kon niet gelukkiger zijn geweest met mijn eerste week terug.”
Haar overwinning in de eerste ronde dinsdag tegen 35e rangschikte Peyton Stearns maakte Williams de oudste vrouw om een singles-wedstrijd op tourniveau te winnen sinds Martina Navratilova 47 was in 2004.
Dat was de eerste overwinning van Williams in singles sinds 2023, en ze grapte daarna dat ze gemotiveerd was om te slagen omdat ze haar toegang tot de ziekteverzekeringsplan van de WTA wilde vernieuwen nadat ze zo lang inactief was.
Dit hardcourt-toernooi was het eerste evenement voor Williams sinds maart 2024; Ze miste tijd vanwege een operatie voor baarmoedersfibromen.
“De gezondheidszorg is zo belangrijk – en toegang tot gezondheidszorg en het kunnen zien van het recht en de beste artsen voor wat je doormaakt,” zei Williams. “Het is duidelijk een leuk en grappig moment, maar het is een probleem waar mensen mee te maken hebben, dus het is serieus.”
Ze won ook een dubbelwedstrijd in Washington en speelde in totaal vier wedstrijden – twee elk in singles en doubles – gedurende vier dagen eindelijk haar ingehaald.
“Ik heb het gevoel dat ik vandaag geen benzine meer heb,” zei Williams. “Ik probeerde de energie te vinden en ik vond het niet.”
De laatste keer dat Williams ten minste twee wedstrijden op rij won, was in augustus 2019, op de Cincinnati Open, waar ze drie opeenvolgende overwinningen samenstelde voordat ze in de kwartfinales verloor van Madison Keys.
Williams begon goed tegen Frech en ging met 2-1 omhoog. Maar vanaf daar claimde Frech zeven opeenvolgende wedstrijden om de eerste set te bezitten en met 2-0 te leiden in de tweede.
Frech is een 27-jarige uit Polen wiens beste Grand Slam-show een run was naar de vierde ronde op de Australian Open 2024 voordat hij verloor van Coco Gauff.
“Ik kan me niet eens voorstellen hoe ze zichzelf duwt,” zei Frech over Williams. “Het is echt geweldig.”
De show onder de lichten op deze avond ging helemaal over Williams, wiens groet veel luider was toen ze op het veld liep met een groene trainingsband. Telkens wanneer Williams een van haar bloeiende grondslagen ontvouwde – en geen fout maken, kan ze nog steeds de bal hard raken – de menigte in het hoofdstadion liet een gebrul.
Het probleem voor Williams: ze was vaak niet in staat om die schoten goed te kalibreren, ook toen ze een forehand -uitweg zeilde nadat ze zich naar voren had gebracht om een korte bal van het racket van Frech te krijgen. Dat gaf Frech een 3-2 voorsprong.
Williams zou haar hoofd laten vallen of haar schouders achtervolgen na enkele missers, en ze had 14 ongedwongen fouten in de openingsset, meer dan twee keer zoveel als Frech. Fans reageerden vaak meteen met een “awwww”, voordat ze Williams een boost proberen te geven door steun te schreeuwen.
Er waren klappende gezangen van “Venus!” Toen ze brak om binnen 4-2 te komen in die set. Maar Williams kreeg geen ander spel.
“Er zijn zoveel lessen hier. Ik weet precies waar ik aan moet werken, waar ik kan verbeteren,” zei Williams, die ook een wildcard-uitnodiging accepteerde om volgende maand in de Cincinnati te spelen. “Het goede nieuws is dat ik altijd de controle heb over het punt. Het belangrijke deel is om de bal erin te zetten.”
In andere actie donderdag verloor Jessica Pegula van de top van 2021 US Open Runner-up Leylah Fernandez 6-3, 1-6, 7-5 en Emma Raducanu domineerde haar eerste carrière-matchup tegen Naomi Osaka en won de showdown tussen verleden Open Champions 6-4, 6-2.
Gedekte mannen bevatten nr. 1 Taylor Fritz, nr. 4 Ben Shelton, nr. 6 Frances Tiafoe, nr. 7 Alex de Minaur, nr. 8 Daniil Medvedev, nr. 12 Alejandro Davidovich Fokina en nr. 14 Brandon Nakashima.