WASHINGTON -Strijdend op een toernooi voor het eerst in meer dan een jaar, en voor het eerst in bijna drie jaar in dubbels, sloeg Venus Williams een grote serve tijdens haar eerste levering op de DC Open op maandag en, merkwaardig, werd het weggevaagd door een foot-fault call.
De 45-jarige Williams, een eigenaar van 21 Grand Slam-titels over singles en doubles, glimlachte ongelooflijk, net als de andere drie spelers die betrokken waren bij de wedstrijd voor een volledig publiek dat uiteindelijk NBA-ster Kevin Durant omvatte. En toen ging Williams door en toonde haar kenmerkende kracht op enkele beroertes terwijl ze samenwerkte met Hailey Baptiste voor een 6-3, 6-1 overwinning tegen 2014 Wimbledon Runner-Up Eugenie Bouchard en Clervie Ngounoue.
Aanbevolen video’s
“Het is gewoon leuk om te kunnen spelen. Waar ik dit jaar ben, is zo veel anders waar ik vorig jaar was. Het is dag en nacht, in staat zijn om hier te zijn en zich voor te bereiden op het toernooi in plaats van de voorbereiding op een operatie een jaar geleden,” zei Williams, die in een interview met NBC eerder deze maand sprak over een procedure om een procedure te verwijderen om een procedure te verwijderen uit haar Uterus. “Aan het einde van de dag maakt het niet echt uit of je gezondheid er niet is. Dus het bracht het zeker in perspectief voor mij en maakte het misschien gemakkelijker om de beslissing te nemen om misschien terug te komen en misschien nog vrijer te spelen.”
Haar meest recente wedstrijd was in maart 2024 op de Miami Open geweest en ze zei zondag dat ze twee doelpunten had in Washington: plezier hebben en winnen.
Ze deed allebei-won, ja, en bijdroeg veel aan de oorzaak, maar hebben ook een goede tijd, high-fiving of vuist-bumping baptiste na enkele van hun beste punten, lachend achter anderen en zwaaiend naar een waarderende groep fans die steeds opnieuw brulde voor Williams. Zij en Baptiste omhelsden toen het eindigde.
“De menigte was krankzinnig. Vanaf het moment dat we uit het gebied van de spelers stapten, kon je de buzz voelen. Lopen het hof op, voelde gewoon alle liefde voor ons allebei,” zei Baptiste, een 23-jarige uit Washington. “Ik was duidelijk erg nerveus om met haar te spelen. Ik wilde haar niet in de steek laten, eerst een wedstrijd terug en alles.”
Het was vol bij John Harris Court met 3000 zitplaatsen, waar Durant laat in de eerste set verscheen, terwijl aan de overkant in het hoofdstadion van 7.500 capaciteit slechts enkele dozijn toeschouwers verspreid waren in de tribunes voor een All-American Singles-wedstrijd waarin Reilly Opelka Murphy Cassone versloeg.
Gevraagd om commentaar te geven op de rechtbankopdrachten, zei toernooidirecteur Daniel Vallverdú: “Het toernooi werkt om volledige singles in evenwicht te brengen en te verdubbelen ATP- en WTA -schema’s, terwijl het coördineert met omroepverzoeken voor gerechtsopdrachten.”
Toen Williams, die een wit vizier droeg zoals ze zo vaak heeft, werd geïntroduceerd voordat hij voor het eerst sinds de US Open 2022 deelnam – toen haar partner jongere zus Serena was – zei de Stadium -omroeper dat Venus “een van de beste dieningen in de geschiedenis van de game heeft” dat ze “pro werd in de vorige eeuw” en “alles heeft gewonnen”.
Dat omvat zeven grote singles -trofeeën – vijf in Wimbledon, twee bij de US Open – en nog eens 14 in dubbel met Serena, plus vier Olympische gouden medailles.
“Ze is 14 jaar ouder dan ik en nog steeds aansluiten,” zei Bouchard, 31, een voormalige top-vijf speler die aankondigde dat het toernooi van volgende week in Montreal de laatste van haar carrière zal zijn. “Ik heb niets anders dan respect voor haar. Ze is zo’n legende. Dat was een vrij cool publiek voor een dubbelwedstrijd.”
Ze zaten er maandag in op, stonden met telefooncamera’s hoog toen Venus voor het eerst op het veld verscheen – en opnieuw toen het eindigde.
Er zullen andere mogelijkheden zijn om haar deze week te zien: in singles zou Williams dinsdagavond spelen tegen Peyton Stearns, een 23-jarige Amerikaan die momenteel gerangschikt is nr. 35 die NCAA-singles en teamkampioenschappen won aan de Universiteit van Texas.
“Ik heb al maanden getraind om op dit moment te komen,” zei Williams.