MONTEVIDEO – Het kleine Zuid-Amerikaanse land Uruguay houdt zondag opmerkelijk beschaafde algemene verkiezingen, waarbij een zittende conservatieve coalitie het opneemt tegen een gematigde linkse alliantie in een land dat vrij is van de politieke histrionics van andere presidentiële wedstrijden over de hele wereld.
Niemand verwacht dat de uitslag van de stemming een drastische verandering zal inluiden in dit land met 3,4 miljoen inwoners, dat lange tijd werd aangekondigd als een modeldemocratie en een eiland van stabiliteit in de regio.
Aanbevolen video’s
Nu de belangrijkste partijen het over veel kwesties in grote lijnen eens zijn, wordt de campagne gevoerd over kiezersbelangen als kinderarmoede en veiligheid. Het toenemende aantal moorden en overvallen vormt de grootste zorg voor de Uruguayanen, zo blijkt uit peilingen, ook al is het land een van de veiligste in de regio.
“In zekere zin was Uruguay saai, maar saai in die zin is heel goed”, zegt Juan Cruz Díaz, een politiek analist die leiding geeft aan de adviesgroep Cefeidas in Buenos Aires. “We hebben zoveel dramatische veranderingen gezien in Argentinië, Brazilië, Ecuador en Colombia en plotseling worden we geconfronteerd met verkiezingen in Uruguay, waarin er een algemene consensus is en er stabiliteit is.”
Terwijl in de buurlanden Brazilië en Argentinië de kiezers onlangs hun woede uitten over de status quo, blijft het electoraat van Uruguay grotendeels tevreden met het ondernemingsvriendelijke beleid van de regering en de gestage groei van de economie. De huidige centrumrechtse president Luis Lacalle Pou geniet een goedkeuringsscore van 50%.
Omdat de grondwettelijke termijnen Lacalle Pou ervan weerhouden zich kandidaat te stellen voor een tweede opeenvolgende ambtstermijn, is de kandidaat van de regeringspartij de 55-jarige Álvaro Delgado, een congreslid en de voormalige stafchef van Lacalle Pou die zijn carrière als dierenarts begon.
“Deze regering geeft ons een zeer solide eerste niveau om verder te bouwen aan de toekomst”, zei Delgado tijdens zijn afsluitende campagnebijeenkomst.
Zijn belangrijkste uitdager is Yamandú Orsi, 57, een centrumlinkse voormalige burgemeester en geschiedenisleraar met bescheiden wortels uit de coalitie Frente Amplio (of het Brede Front), die vijftien jaar lang regeerde vóór de overwinning van Lacalle Pou in 2019. In zijn campagneadvertenties ziet hij hoe hij mate drinkt, de kruidendrank die geliefd is bij de Uruguayanen, en hoe hij in vrijetijdskleding met zijn hond wandelt.
Van 2005 tot 2020 hield Frente Amplio toezicht op progressieve wetten, zoals de legalisatie van het homohuwelijk. Uruguay werd het eerste land ter wereld dat cannabis voor recreatief gebruik legaliseerde en ontwikkelde een van de groenste netwerken, aangedreven door 98% hernieuwbare energie.
Uit de laatste peilingen blijkt dat Orsi een comfortabele voorsprong heeft van 44%, maar niet helemaal wint, wat het land op 24 november naar een tweede ronde zou sturen.
Orsi heeft geprofiteerd van de steun van de populaire voormalige president José ‘Pepe’ Mujica, de excentrieke voormalige guerrilla die tijdens zijn presidentschap van 2010-2015 heeft meegeholpen aan de transformatie van Uruguay tot het sociaal meest liberale land van het continent. Nu 89, vecht Mujica tegen slokdarmkanker.
Net als Mujica, die in een bescheiden boerderij aan de rand van Montevideo woont, zegt Orsi dat hij niet in het presidentiële paleis zou wonen als hij verkozen zou worden.
Op een verre derde plaats staat Andrés Ojeda, 40, een gespierde en mediabewuste advocaat die heeft geprobeerd apathische jonge kiezers energie te geven met spetterende campagnevideo’s waarin hij laat zien hoe hij aan het tillen is in de sportschool en zichzelf omschrijft als een klassieke Steenbok.
‘Ik wil de kandidaat zijn die mensen inspireert en boeit’, zei hij donderdag tijdens zijn campagne-evenement.
Kiezers in het land met 3,4 miljoen inwoners zullen zondag ook de volgende vice-president en parlementsleden kiezen.
Misschien wel controversiëler dan de presidentsverkiezingen van het land is het constitutionele referendum dat zondag wordt gehouden en dat het socialezekerheidsstelsel van Uruguay op zijn kop zou zetten.
Als het plan van 23 miljard dollar, gesteund door de machtige linkse vakbonden van het land, wordt goedgekeurd door meer dan 50% van de kiezers, zou het de pensioenleeftijd verlagen, de uitbetalingen verhogen en het particulier beheerde spaargeld van de Uruguayanen overdragen aan een door de overheid gerunde trust.
Beide leidende kandidaten hebben zich uitgesproken tegen het voorstel, dat al voor bevingen op de wereldmarkten heeft gezorgd. De voorstanders van de begrotingsconsequenties laten zij hun schouders ophalen en zeggen dat dit de middelen van Uruguay eerlijker zou verdelen.
Er is ook een referendum over het toestaan van nachtelijke politie-invallen in huizen.
Uruguayanen zijn niet verplicht om te stemmen tijdens de volksraadplegingen, maar stemmen tijdens de congres- en presidentiële races is wel verplicht.
Ongeveer 2,7 miljoen mensen komen in aanmerking om te stemmen in het land, waar de opkomst bij de verkiezingen van 2019 ruim 90% bedroeg – een van de hoogste ter wereld.
DeBre deed verslag vanuit Buenos Aires, Argentinië