Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Dallas -zakenman en GOP -donor Doug Deason stonden woensdagmiddag voor de staat Capitol, drongen er bij alle negen Republikeinse rechters van het hoogste strafrechtbank van de staat aan om de gevangenen op de dodencel Robert Roberson een nieuw proces te verlenen. Daarbij bood hij de gekozen rechters een beetje politieke geruststelling.
“Het enige dat we proberen te doen is … het Hof van Criminal Appeals rechtstreeks tot hen bereiken en zeggen dat: ‘Hé daar, je hebt veel dekking. Er zijn veel Republikeinen in deze staat die geloven dat Robert een ander proces verdient,’ zei Deason op een persconferentie bijeengeroepen door een GOP -staatswetgever.
Roberson, 58, is gepland om in twee weken te worden geëxecuteerd voor de dood van zijn 2-jarige dochter, Nikki Curtis, die hij werd veroordeeld voor het doden in 2003. Hij heeft zijn onschuld al meer dan twee decennia gehandhaafd. Vóór haar dood werd het kind gediagnosticeerd met het geschud babysyndroom, een ernstig hersenletsel waarvan critici zeggen dat het te breed is toegepast tegen ouders die ten onrechte beschuldigd zijn van kindermishandeling.
De advocaten van Roberson zeggen dat hij een nieuw proces verdient dat hen in staat zou stellen om bewijsmateriaal te presenteren dat wetenschappelijke ontwikkelingen weerspiegelt, waarvan ze zeggen dat het zou aantonen dat Nikki stierf aan chronische ziekte. Die oproepen zijn vergezeld door een tweeledig cohort van de wetgevers van de staat die dramatische wetgevende manoeuvres hebben gebruikt om de executie van Roberson uit te stellen, wat een bitter politiek gevecht veroorzaakt met een duellerende groep ambtenaren, inclusief procureur -generaal Ken Paxton, die overtuigd zijn van Roberson’s schuldgevoelens.
De Roberson Dustup is slechts de laatste in een buitengewone reeks van naakt politieke juridische gevechten die het vermogen van de rechterlijke macht van de Texas hebben getest om boven de partijdige strijd te blijven, zelfs buiten de gebruikelijke druk die wordt gebracht op een systeem waar rechters worden gekozen door partijdige verkiezingen. Deze zomer vroegen de Republikeinse leiders de hoogste rechtbanken van de staat om naar behoren gekozen Democratische ambtenaren uit zijn ambt te schoppen en een voormalige democratische kandidaat over de gehele staat te schoppen nadat hij zijn politieke organisatie had gesloten. Die inspanningen volgden vorig jaar de succesvolle kruistocht van Paxton om drie rechters op het Hof van Criminal Appeals te ontslaan die weigerden zijn kantoor eenzijdige macht te geven om kiezersfraude te vervolgen.
Nu wordt het hoge strafrechtbank aangespoord om in de politiek geladen zaak van Roberson te waden, met beloften dat voldoende Republikeinen aan boord zijn met zijn vrijstelling om politieke dekking te bieden. Tegelijkertijd nemen de advocaten van Roberson geen kansen en vragen deze week een federaal hof van beroep om in te stappen en zijn executie te pauzeren – een duidelijke show van geen vertrouwen in de eigen rechtbanken van de staat. Federale beroepsrechtbanken zijn samengesteld uit levenslange aangestelden die van oudsher niet zijn verplicht tot politieke en verkiezingsdruk.
Veertien dagen vóór de geplande executie van Roberson, had het Hof van Criminal Appeals nog niet geregeerd in een hoger beroep van Roberson dat nieuw bewijsmateriaal had ontvangen dat zijn advocaten in juni hebben ontvangen. Noch heeft de rechtbank geoordeeld over andere lopende bewegingen, waaronder een om de executie te stoppen, zeiden zijn advocaten.
Court of Criminal Appeals -president David J. Schenck zei in een e -mail dat de rechtbank de zaak van Roberson gaf “de zorgvuldige aandacht die we zouden geven aan elke zaak die voor ons komt.”
“Zoals ik zeker weet, zou het voor mij ongepast zijn om verder te reageren op deze of andere hangende zaak,” schreef Schenck.
Temidden van de werveling van politieke druk hebben de all-republikeinse rechtbanken tot nu toe grotendeels de inspanningen van GOP-leiders afgewezen om de hamer op Democraten te brengen.
Ook wordt getest een nieuw staatsrechtbank dat door de Republikeinse gecontroleerde wetgevende macht is opgericht om zaken te horen over de staat en de grondwettigheid van de staatswetten. Eerder gefilterd door middel van beroepsrechtbanken gekozen door de grootste en blauwste provincies van Texas, worden die zaken nu overgenomen door een all-republikeinse 15e hof van beroep, vervuld door aangestelden van Gov. Greg Abbott. Na het einde van die eerste voorwaarden zal de bank worden ingevuld via verkiezingen over de gehele staat, die de Republikeinen sinds 1994 hebben geveegd.
Vorige maand oordeelde de rechtbank tegen Paxton in zijn zoektocht om de voormalige Democratische congreslid Beto O’Rourke’s fondsenwerving te stoppen, waarbij de drie Republikeinse rechters twijfel op de juridische argumenten van Paxton wekken en hun best doen om zijn politieke ambities op te merken.
Paxton reageerde met een verklaring waarin de beslissing werd vernietigd en beweerde dat de rechtbank “de schubben heeft gezet in een blindelings politieke poging om fraudeur Beto O’Rourke te helpen.” Hij voegde eraan toe dat hij een beroep deed op de uitspraak aan het Hooggerechtshof van Texas, dat de afgelopen maanden zijn eigen politieke druk heeft geconfronteerd.
Begin augustus werd het Hooggerechtshof van de staat voor burgerlijke zaken door Abbott en Paxton gevraagd om enkele Democratische wetgevers in het huis in Texas te verdrijven die de staat verlieten om te protesteren tegen een nieuwe congreskaart gerrymandered om meer zetels voor Republikeinen te netten voor Republikeinen. Het verzoek was vooral opmerkelijk van Abbott, die zes van de negen rechters had benoemd op het moment van zijn noodaanvraag en twee van hen in dienst had als de algemene raadsman van zijn kantoor.
Uren voordat die rechtbank in augustus een schema voor de zaak heeft vrijgegeven, en zoals velen verwachtten dat het antwoord op het historische verzoek om gekozen functionarissen uit hun ambt te verwijderen, gooide GOP -hardliner Michael Quinn Sullivan een waarschuwingsschot op de rechters en schreef op X dat ze “de voormalige leden van het Texas Court of Criminal Appeals moeten vragen over hoe de GOP -basis respachtt op onvoorwaardelijke regels.”
Toch verwierp de rechtbank het verzoek van Abbott om een uitspraak binnen 48 uur, waardoor beide partijen weken werden gegeven om briefings in te dienen onder een tijdlijn die ervoor zorgde dat de zaak voorbij het einde van de lopende speciale wetgevende sessie zou lopen.
Sullivan verwees naar de succesvolle vergeldingscampagne die door Paxton werd onder leiding van Paxton om drie rechters van het Court of Criminal Appeals in de Republikeinse primaire verkiezingen van 2024 te ontslaan, nadat de rechtbank jaren eerder tegen hem had besloten.
In 2021 oordeelde de rechtbank dat Paxton de bevoegdheid ontbrak om verkiezingsgerelateerde misdaden te vervolgen zonder een uitnodiging van een lokale officier van justitie. Paxton vroeg om een heroverweging en de CCA bevestigde zijn uitspraak.
In reactie daarop steunde Paxton de primaire uitdagers voor de drie rechters voor herverkiezing die tegen hem hadden geregeerd, terwijl zijn bondgenoten een politiek actiecomité oprichtten dat honderdduizenden dollars besteedde om het trio van de gevestigde banden van de bank omver te werpen. Schenck, de huidige president van de rechtbank, was een van de uitdagers die door Paxton zijn gestimuleerd, hoewel hij heeft gezegd dat hij Paxton of zijn aangesloten politieke groepen nooit om hulp heeft gevraagd.
Twee andere rechters die in 2021 tegen Paxton koos en volgend jaar herverkiesbaar zijn, hebben besloten om de politieke machine van de procureur -generaal niet te testen.
Rechter Bert Richardson heeft een bod aangekondigd voor Chief Justice van een rechtbank met een lagere beroep, terwijl rechter David Newell, bij het aankondigen dat hij geen herverkiezing zou vragen, eerder dit jaar zei: “Het rechtssysteem is niet hetzelfde als toen ik naar de rechtenstudie ging of zelfs toen ik de bank nam.”
Sommigen die aandringen op de vrijstelling van Roberson, zijn executie zou de rechterlijke macht verder transformeren. Jarenlang is Texas – onder Republikeins leiderschap – een nationale leider in wetgevende hervormingen die beschermen tegen onrechtmatige veroordelingen, zei Sandra Guerra Thompson, professor in het strafrecht aan het Law Center van de Universiteit van Houston die werd benoemd door voormalig Gov. Rick Perry voor een verkeerde overtuigingadviesadviespanel.
“Het is verrassend voor mij dat we hiermee te maken hebben, omdat het niet is alsof we in het verleden geen onrechtmatige overtuigingen hebben gehad,” zei Thompson over de Roberson -zaak. “Ik ben een beetje verward over waarom deze plotseling een oorzaak is geworden Célèbre.”
Thompson speculeerde dat het het wet-en-orde ethos is van GOP-leiderschap van de staat dat de sterke bescherming van Texas tegen onrechtmatige veroordelingen heeft gemotiveerd, “omdat als het publiek vertrouwen in het systeem verliest, jury’s mensen niet willen veroordelen.”
Naast het eigen leven van Roberson, zou dat vertrouwen van het publiek in de rechtbanken ook in zijn geval op het spel kunnen staan, omdat de sparren van de staatswetgevers zijn schuld in twijfel hebben getoond, terwijl ze publiekelijk tegen elkaar vechten op sociale media over verschillende benaderingen van strafrecht.
“Al deze bescherming in staat stellen is volgens mij een manier geweest waarop we ons veel beter konden voelen over de resultaten die we voor de rechtbank krijgen,” zei Thompson. “Roberson is echt een onschuldige claim gebaseerd op dit soort zorgen over defecte forensische wetenschap – wat nogmaals, het is ironisch dat we het daarover hebben, want dat is het gebied waar we de meeste vooruitgang hebben geboekt.”
Vorm de toekomst van Texas op het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festivalgebeurt 13-15 november in het centrum van Austin! We brengen de meest inspirerende denkers, leiders en innovators van Texas samen om de kwesties die voor u belangrijk zijn te bespreken. Koop nu tickets en ga in november bij ons.
Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.