FORT LAUDERDALE, Fla. – Daniel Penny, een militaire veteraan die een opgewonden metroreiziger in New York wurgde en deze week werd vrijgesproken van moord, is door de nieuwgekozen vice-president JD Vance uitgenodigd om zaterdag deel te nemen aan de suite van Donald Trump tijdens de voetbalwedstrijd van het leger en de marine.
De marinierveteraan werd vrijgesproken van moord door nalatigheid bij de dood van Jordan Neely in 2023. Een ernstiger aanklacht wegens doodslag werd vorige week afgewezen.
Aanbevolen video’s
Vance zei dat Penny, 26, zijn uitnodiging accepteerde om zich bij de nieuwgekozen president en hem bij de wedstrijd te voegen.
“Daniel is een goede kerel, en de officier van justitie van New York probeerde zijn leven te ruïneren omdat hij een ruggengraat had”, zei Vance in een bericht op X. “Ik ben dankbaar dat hij mijn uitnodiging heeft geaccepteerd en hoop dat hij plezier kan hebben en kan waarderen hoe zijn medeburgers bewonderen zijn moed enorm.”
De zaak leidde tot een nationaal debat, waarbij sommigen Penny als een held noemden omdat hij probeerde een man te onderwerpen die hij als een bedreiging voor de openbare veiligheid beschouwde, terwijl anderen hem zagen als een blanke burgerwacht die een zwarte man doodstikte.
Politieke figuren aan de rechterkant hebben Penny verdedigd sinds hij in mei 2023 werd aangeklaagd voor de dood. Ondernemer Vivek Ramaswamy, die zich kandidaat stelde voor de presidentiële nominatie van de GOP en vorige maand door Trump werd afgeluisterd om samen met miljardair Elon Musk leiding te geven aan een poging om de overheidsuitgaven te bezuinigen , doneerde geld aan zijn juridische verdedigingsfonds.
Na de vrijspraak gaf Penny een uitgebreid interview aan Fox News en verklaarde dat hij “geen confronterend persoon” is. Hij vertelde het netwerk dat hij niet zou hebben kunnen leven met “de schuld die ik zou hebben gevoeld als iemand gewond zou raken, als hij zou doen wat hij dreigde te doen.”
‘Ik zal een miljoen rechtszittingen moeten ondergaan en mensen die mij uitschelden en mensen die mij haten, alleen maar om te voorkomen dat een van die mensen gewond raakt of wordt vermoord,’ zei Penny.
Trump heeft onlangs niet publiekelijk naar de zaak verwezen, maar vorig jaar zei hij tegen The Messenger dat hij dacht dat Penny en andere mensen in de metro ‘in groot gevaar’ waren.
Sommige New Yorkers protesteerden deze week tegen de uitkomst van het proces, terwijl ze borden vasthielden en de naam van Jordan Neely scandeerden op een plein in Manhattan.
Vance, die bij het Korps Mariniers diende, onder meer in Irak, zei deze week dat “in deze zaak recht is gedaan” en dat Penny nooit had mogen worden vervolgd.
Penny wordt door velen als een held beschouwd, maar Neely’s dood verdeelde de stad ook, terwijl bewoners worstelen met hoe ze moeten reageren op geestelijke gezondheidscrises die de openbare veiligheid bedreigen.
Passagiers zeiden dat Neely niemand had aangeraakt, maar zich bereid had verklaard te sterven, naar de gevangenis te gaan of zelfs te doden. De voormalige straatartiest was dakloos, had schizofrenie en had synthetische marihuana in zijn systeem. Hij was veroordeeld voor het mishandelen van mensen op metrostations.