SAN ANTONIO – Voor veel mensen is het een sprankje hoop, geworteld in onderzoek.
Recent onderzoek presenteert een nieuwe manier van denken over zelfmoordpreventie, en zowel deskundigen als patiënten geloven dat dit al levens redt.
De gepensioneerde veteraan van de Amerikaanse luchtmacht, Nancy Dickinson, bracht een deel van haar 23 dienstjaren door in oorlogsgebieden, zoals Irak.
“Mijn mensen die in medische onderhoudsfaciliteiten zaten om de generatoren draaiende te houden, werden de hele dag en nacht gebombardeerd”, zei Dickinson.
Dickinson bracht dat trauma met zich mee toen ze zich terugtrok uit actieve dienst en zich in San Antonio vestigde.
“Ik wist dat als ik geen hulp zou krijgen, het snel bergafwaarts zou gaan. Ik heb de zelfmoordzaken afgehandeld, ‘zei Dickinson.
Ze weet maar al te goed dat veel veteranen in actieve dienst en veteranen niet om hulp roepen.
“Het breekt mijn hart dat ik broers en zussen heb die bang zijn om hulp te vragen. En we verliezen er elke dag evenveel als we verliezen. Het is niet oké,’ zei Dickinson.
Daarom wil Dickinson dat iedereen op de hoogte is van een innovatieve therapie die haar leven heeft veranderd.
“Van oudsher hebben we zelfmoord gezien als een symptoom van een geestesziekte, of een resultaat van een geestesziekte, ook al heeft de meerderheid van de mensen die door zelfmoord sterven geen geestesziekte”, zegt Dr. Craig Bryan, een psychiater. professor en onderzoeker aan de Ohio State University.
Bryan werkt nauw samen met het STRONG STAR-programma van UT Health San Antonio, gericht op militaire geestelijke gezondheidszorg. Het is een consortium dat bestaat uit vijftig instellingen, waaronder het leger.
‘Alles wat we over zelfmoord hebben geleerd, hebben we allemaal gedaan, en het lijkt niet te werken. Dus misschien is het tijd voor ons om deze hele aanpak te heroverwegen, en misschien zullen we succesvoller zijn als we het doen,” zei Bryan.
Op een conferentie in San Antonio deze week mocht Bryan zijn boek presenteren met de titel ‘Rethinking Suicide’, gevuld met jaren van onderzoek en een overzicht van gerichte therapie.
De therapie heet Brief Cognitive Behavior Therapy for Suicide Prevention (BCBT).
Het zijn slechts 10 tot 12 sessies die zich richten op stressreacties, en niet alleen op angst, depressie of posttraumatische stressstoornis (PTSS). Dat betekent dat het van toepassing kan zijn op iedereen die aan slechts één criterium voldoet: zelfmoordgedachten hebben of zelfmoordpogingen ondernemen.
“Wij kijken naar hoe jij reageert of reageert op stressvolle situaties. Hoe denk je over jezelf, over de situaties waarin je verkeert? En we helpen mensen die nutteloze patronen te identificeren die doorgaans overdreven kritische of overdreven negatieve gedachten zijn. Wij zeggen: laten we misschien een evenwichtiger perspectief gaan aannemen, wat hen er vervolgens toe brengt andere beslissingen te nemen”, aldus Bryan.
Patiënten besteden vervolgens weken aan het oefenen en repeteren van coping-strategieën.
“Na verloop van tijd begint een persoon te reageren en te reageren. Je raakt nog steeds van streek. Het leven gebeurt. Maar mensen nemen andere beslissingen”, zei Bryan.
De therapie omvat de zogenaamde crisisresponsplanning, waarbij een exacte checklist wordt gemaakt van wat te doen als gedachten negatief worden.
“Het heft die tunnelvisie op en mensen kunnen dan gemakkelijk iets doen dat hen helpt het probleemoplossingsproces op gang te brengen. Om te kunnen omgaan met wat ik voel, om anderen te kunnen steunen voor steun”, zei Bryan.
Hoewel crisisresponsplanning een onderdeel is van BCBT, kunnen artsen dit ook extraheren en afzonderlijk gebruiken voor andere patiënten.
“Het is opmerkelijk effectief. Het vermindert zelfmoordpogingen met zo’n 76% vergeleken met traditionele zelfmoordpreventiestrategieën”, legt Bryan uit.
Als patiënten psychische aandoeningen hebben, zoals PTSS, behandelen ze die tegelijkertijd ook op de juiste manier.
“Historisch gezien bestond er onder artsen in de geestelijke gezondheidszorg een soort mentaliteit dat we PTSS niet zouden moeten behandelen als iemand suïcidaal is; het is te riskant. En het werk dat we hebben gedaan tijdens mijn tijd hier bij STRONG STAR, ongeveer tien jaar geleden, en dat tot op de dag van vandaag voortduurt, weten we nu dat dat feitelijk verkeerd is,’ zei Bryan.
De paradigmaverschuiving is zo veelbelovend dat het leger deze gedeeltelijk financiert.
“Veel militairen en veteranen bieden zich vrijwillig aan voor onderzoeksstudies om ons te helpen deze therapieën nog beter te maken dan ze nu zijn,” zei Bryan.
Het zal een volledige cirkel van vooruitgang zijn.
“We kunnen van hen leren, en als we nieuwe ontdekkingen doen om de kwaliteit van leven te verbeteren, zelfmoord te voorkomen en het herstel na trauma te verbeteren, gaan we het aan hen teruggeven”, zei Bryan.
De vooruitgang op het gebied van de integratie in de militaire gezondheidszorg verloopt echter traag.
“Het wordt momenteel niet geïntegreerd. Dat is, denk ik, een van de belangrijkste problemen. Er is op dit moment een grote kloof tussen militaire financiering en het vinden van de oplossingen, maar deze vervolgens niet daadwerkelijk gebruiken. We hopen dus dat we de komende jaren met het leger kunnen samenwerken om daar verandering in te brengen,’ zei Bryan.
Hoewel de militaire integratie er nog niet is, traint het team van Dr. Bryan al andere artsen in deze therapie.
UT Health San Antonio heeft de infrastructuur voor die training gecreëerd en de USAA Educational Foundation financiert deze.
“Het belangrijkste is dat de artsen daarna een aantal van onze experts blijven ontmoeten om supervisie te krijgen en hen te coachen over het effectief gebruik van de therapie. Het is moeilijker voor u om de procedures daadwerkelijk op betrouwbare wijze toe te passen als er iemand in uw kamer of op kantoor is die zegt: ‘Ik denk erover zelfmoord te plegen.’ En dus bieden we zeer nauwe, voortdurende ondersteuning en supervisie aan een soort hulpclinici, ‘zei Bryan.
Omdat hij uit de eerste hand weet hoeveel levens dit zou kunnen redden, is Dickinson blij om deze verschuiving in het denken te zien, die de deur opent naar meer discussie en minder stigma.
“Het is twintig jaar geleden en ik ga nog steeds naar counseling. Ik slik nog steeds PTSS-medicijnen. Het heeft mijn leven veranderd”, zei ze.
Dickinson hoopt dat iedereen die aan zelfmoordgedachten lijdt, met of zonder psychische aandoening, hulp zal zoeken.
Als u worstelt met zelfmoordgedachten, is er hulp. Bel of sms 988 voor hulp, of bezoek de 988 Lifeline-website.
Militaire leden of veteranen kunnen contact opnemen met STRONG STAR op 210-562-6700 of de website bezoeken.