SAN ANTONIO – ALS, ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig, is een terminale diagnose die veteranen tweemaal zoveel treft als de algemene bevolking, en niemand weet waarom.
Er bestaat geen genezing voor de ziekte en de gemiddelde levensverwachting na diagnose bedraagt twee tot vijf jaar.
Toen bij een lokale veteraan de diagnose ALS werd gesteld, besloten hij en zijn vrienden om op meer dan één manier te vechten.
Voor de 28-jarige luchtmacht Rick Lipsey begon zijn laatste missie in september 2024, terwijl hij op weg was naar zijn werk.
“Ik kon mijn koffertje niet met mijn linkerhand optillen om hem in de auto te zetten”, zei Lipsey.
Na een lange reeks tests werd in maart 2025 bij hem ALS vastgesteld.
“In een periode van elf maanden sinds mijn diagnose ben ik bijna volledig verlamd vanaf mijn nek en lig ik 24/7 aan de beademing”, zei Lipsey. “De grotere uitdaging is de zorglast die dit op mijn gezin legt.”
Terwijl hij over zijn diagnose hoorde, ontdekte Lipsey dat veteranen twee keer zoveel kans hebben om ALS te ontwikkelen, en zelfs nog hogere percentages, specifiek bij de Amerikaanse luchtmacht.
“Uit een onderzoek uit 2019 van de Academie van Militaire Chirurgen bleek dat leden van de luchtmacht de ziekte vaker krijgen dan welke andere dienst dan ook. Dat is nuttige informatie om te hebben. Maar nogmaals, we weten niet waarom”, zei Lipsey.
Het Amerikaanse Department of Veterans Affairs heeft ALS sinds 2008 zelfs erkend als een dienstgebonden ziekte. Niemand kan echter het verband verklaren.
“Er zijn veel theorieën. Sommigen hebben voorgesteld dat het te maken heeft met blootstelling aan chemicaliën. Het zou blootstelling aan vliegtuigbrandstof kunnen zijn. Het zou iets kunnen zijn met de manier waarop militairen in elkaar zitten. Militairen en professionele atleten krijgen ALS vaker in een hoger tempo dan de algemene bevolking,” zei Lipsey.
De statistieken bevielen hem niet goed, dus vroeg hij om hulp.
“Een van mijn goede vrienden, Chris Cook, vroeg me: ‘Rick, wat kunnen we doen om te helpen?’ En ik zei tegen hem: ‘Chris, we moeten iets doen voor andere veteranen die deze ziekte hebben’, zei Lipsey.
“We hebben samen in San Antonio en bij de luchtmacht gediend. Ik respecteer hem als een broer”, zei luchtmachtveteraan Chris Cook over Lipsey.
Cook sloot zich aan bij de zaak van Lipsey en hielp onlangs bij de oprichting van de South Texas ALS Veterans Coalition met verschillende specifieke doelstellingen.
“Het is informatie en onderwijs. Het is onderzoek. Het is belangenbehartiging voor de veteraan”, zei Cook.
De coalitie komt één keer per maand bijeen in Velocity TX. Het heeft al een steungroep voor ALS-patiënten opgericht en duizenden ingezameld voor onderzoek naar het verband tussen veteranen en ALS. Ze zeggen echter dat er veel meer onderzoeksgeld nodig is.
“Vandaag zijn er slechts een paar medicijnen die ALS op een zeer beperkte manier kunnen behandelen. We pakken de fundamentele oorzaken nog niet aan. Het goede nieuws is dat er een aantal veelbelovende klinische onderzoeken gaande zijn. En natuurlijk de introductie van kunstmatige intelligentie om databases te doorzoeken om ons te helpen meer te leren,” zei Lipsey.
“Ze zullen dit jaar ongeveer 310 miljoen dollar uitgeven aan onderzoek gericht op ALS. Dat is goed. Het op veteranen gerichte deel – dat is slechts ongeveer 40 miljoen dollar van de 310 miljoen dollar. Als veteranen tweemaal zo vaak worden gediagnosticeerd, zouden we dat of meer moeten verdubbelen,” zei Cook.
Hoewel Lipsey weet dat deze toekomstige behandelingen hem misschien niet op tijd kunnen helpen, ligt zijn focus in echte militaire vorm op het dienen van het grotere goed.
“Het geeft mij veel voldoening om te weten dat deze groep de kansen kan verbeteren voor de volgende veteraan die ALS krijgt,” zei Lipsey.
Ondanks dit alles blijft Lipsey dankbaar voor zijn liefdevolle familie en een leven dat hij de American Dream noemt.
Hij wil dat mensen de tekenen van ALS leren, zodat ze naar een dokter kunnen gaan en meer tijd hebben om zich samen met hun gezin voor te bereiden. Deze symptomen zijn onder meer spiertrekkingen, spierkrampen, slurren of kwijlen.
Iedereen die meer wil weten over de nieuwe coalitie, kan ze vinden op Facebook of contact opnemen met Cook via 210-445-2560 of wccook@gvtc.com.
OOK AAN KSAT.COM
Wat is ALS, de ziekte waaraan acteur Eric Dane het leven kostte?