SAN ANTONIO – Veteranen in San Antonio vinden genezing en gemeenschap op de golfbaan.
Het PGA HOPE-programma (Helping Our Patriots Everywhere), gerund door de Professional Golfers Association, biedt gratis golflessen aan veteranen als een vorm van therapie en sociale verbinding.
“Ik leerde niet alleen van het spel te genieten en het spel te leren”, zei de Amerikaanse legerveteraan Santiago Wenceslao. “Ik heb socialisatie geleerd door een deel van de voortgang van de weken.”
Voor veel veteranen biedt het programma meer dan alleen het leren van een nieuwe sport.
“Het heeft mij persoonlijk veel geholpen, omdat ik veel geestelijke gezondheidsproblemen heb, dus alleen al het feit dat ik in de gemeenschap ben, heeft me echt geholpen”, zegt marinematroos Colin Nicholson in actieve dienst.
Het programma heeft meer dan 50.000 militaire veteranen geholpen opnieuw contact te maken met hun gemeenschap.
“Ik begon in 2020 te spelen tijdens de pandemie, en het heeft me gewoon discipline geleerd en gewoon om jezelf lachen als je fouten maakt, om door te gaan en vol te houden”, zei Nicholson.
Veteranen kunnen les krijgen van professionele coaches. Om deel te nemen is geen voorafgaande golfervaring vereist.
“Het is echt een open en uitnodigende gemeenschap waar ik nog nooit eerder in mijn leven aan ben blootgesteld, en het is echt hartverwarmend voor mij”, zei Wenceslao.
Voor sommige veteranen is het programma een keerpunt geworden in hun reis naar herstel en sociale verbinding.
“Waar wachtte ik op? Zoveel jaren waren eigenlijk in mijn isolement, ik had zoveel andere mensen kunnen ontmoeten, of ik had in al die jaren zoveel andere mensen kunnen helpen, verloren tijd”, zei Wenceslao.
Veteranen die geïnteresseerd zijn in deelname aan het PGA HOPE-programma kunnen hier meer informatie vinden.