SAN ANTONIO – Verscheur uw buspas niet.
De beheerders van VIA Metropolitan Transit die aanwezig waren op een bijeenkomst van dinsdagavond stemden unaniem om elk verder streven naar ‘tariefvrije’ programma’s stop te zetten.
De stemming komt neer op een directe afwijzing van het verzoek van burgemeester Gina Ortiz Jones aan VIA om een plan op te stellen om een proefprogramma van zes maanden uit te proberen op de vijf populairste routes. Minstens vier raadsleden hebben ook steun betuigd voor programma’s zonder tarief of ‘zero fare’, waaronder District 6-raadslid Ric Galvan.
Voorstanders zeggen dat het afschaffen van de tarieven het makkelijker zou maken voor reizigers met weinig geld om zich te verplaatsen en dat het zelfs de busroutes efficiënter zou kunnen maken.
“Ik zeg met alle respect tegen hen dat dat is wat hun voorstel is: het is een oplossing die op zoek is naar (een) probleem. Een probleem dat we niet hebben”, zei vice-voorzitter van het bestuur Leo Gomez vóór de stemming. “Betaalbaarheid is geen probleem als het gaat om onze tarieven bij VIA.”
Een standaardtarief is $ 1,30 per rit en $ 38 voor een pas voor 31 dagen. Het bureau zegt echter dat 40% van hun passagiers ook lagere tarieven betaalt en dat zaken als betrouwbaarheid en frequentie voor passagiers een grotere zorg zijn dan gratis tarieven.
>> Kan een voorstel voor gratis VIA-ritten voldoende achterban krijgen?
Tarieven vormen minder dan 5% van de totale inkomsten van het vervoersbedrijf, maar VIA-functionarissen zeggen dat het wegwerken ervan ook de bedrijfskosten zou verhogen en de federale financiering voor de groene en zilveren “advanced rapid transit” (ART)-lijnen in gevaar zou kunnen brengen.
“Het personeel raadt aan om de focus te houden op de door VIA aangenomen strategie om een openbaar vervoerssysteem op te bouwen waar mensen gebruik van willen maken, door te blijven investeren in frequentie, betrouwbaarheid, veiligheid en stabiliteit op lange termijn”, vertelde CEO Jon Gary Herrera aan de trustees.
Medewerkers waren ook tegen het idee; sommigen van hen hielden tijdens de bijeenkomst borden vast met slogans als ‘Fares=Safety’ en ‘Bussen zijn voor TRANSIT, NIET voor rondhangen.’
“Dit is een zeldzame gelegenheid waarbij arbeid en management 100% op één lijn staan,” Robert Garza, een chauffeur en voorzitter van de Amalgamated Transit Union Local 694, vertelde de trustees dinsdag.
“Dat werkte niet. Je krijgt te veel ongewenste spullen. Je krijgt mensen zonder bestemming aan het rijden. Ze willen niet uitstappen”, zei hij vorige week in een interview.
“Ze onderbreken de dienst, vertragen de dienst. De bussen zijn vuiler”, zei hij. “Je hebt meer confrontaties tussen passagiers en klanten. Elke keer dat we hen vragen de regels te volgen, heb je meer confrontaties tussen operator en klant. Je hebt mensen die de regels niet willen volgen en in de bus stappen. Uiteindelijk heb je een rollend onderkomen.”
Aanhangers van de Raad nemen het idee echter niet voor altijd vaarwel.
Wethouder Ric Galvan (D6) was een van de gezichten van de recente poging om in de richting van gratis tarieven te gaan. In een verklaring woensdag erkende hij dat “het duidelijk is dat dit beleid geen vooruitgang zal boeken.”
Het eerstejaars raadslid zei echter ook: “Ik kijk ernaar uit om de resultaten van de tariefvrije dienst van de East-West Rapid Transit Line (Silver Line) te observeren. Deze pilot zal het komende jaar waardevolle gegevens en inzichten opleveren om toekomstige discussies te helpen informeren.”
Toen de commissarissen van Bexar County in 2024 de financiering voor de Silver Line goedkeurden, zei VIA dat het geld $ 2 miljoen omvatte voor gratis tarieven op de Green en Silver Line. Een VIA-woordvoerder zei woensdag dat de details nog moeten worden uitgewerkt.
Wethouder Jalen McKee-Rodriguez (D2) is een voorstander van het schrappen van de tarieven. In een verklaring woensdagochtend weigerde hij zijn nederlaag voor het idee toe te geven.
“Als er een hobbel op de weg is, of het nu een voorlopig ‘nee’ is, een onwil om samen te werken, of conflicten die een beleid of initiatief ‘dood’ doen lijken, zijn we uitstekend geweest in het vinden van een weg voorwaarts (dat wil zeggen ons programma voor het delen van de insulinekosten, het hulpprogramma voor deposito’s voor huisdieren, het kantoor voor geïntegreerde gemeenschapsveiligheid, een nieuw D2-seniorencentrum, enz.)
“Het anti-daklozengevoel en het verzet dat door de oppositie, inclusief het bestuur, wordt geuit, zal maar zo ver komen. We kijken ernaar uit om het nultarief te bereiken, ongeacht of het morgen is of over jaren.”
Wethouder Jalen McKee-Rodriguez (D2)
Lees meer: