WASHINGTON – (EN) De verwoestingen veroorzaakt door de orkaan Helene hebben de klimaatverandering op de voorgrond van de presidentiële campagne gebracht, nadat de kwestie maandenlang in de marge bleef hangen.
Vice-president Kamala Harris reisde woensdag naar Georgië om de zwaar getroffen gebieden te bekijken, twee dagen nadat haar Republikeinse tegenstander, voormalig president Donald Trump, in de staat was en kritiek uitte op de federale reactie op de storm, die minstens 178 mensen het leven heeft gekost. Duizenden mensen in de Carolinas hebben nog steeds geen stromend water, mobiele telefoonservice en elektriciteit.
Aanbevolen video’s
President Joe Biden heeft woensdag per helikopter een aantal van de zwaarst getroffen gebieden bezocht. Biden, die vaak is opgeroepen om de schade te onderzoeken en slachtoffers te troosten na tornado’s, bosbranden, tropische stormen en andere natuurrampen, reisde naar de Carolinas om de verwoesting van de orkaan van dichterbij te bekijken. Verwacht wordt dat hij later deze week Georgië en Florida zal bezoeken.
“Stormen worden sterker en sterker”, zei Biden na het in kaart brengen van de schade nabij Asheville, North Carolina. Minstens 70 mensen stierven in de staat.
“Niemand kan de impact van de klimaatcrisis meer ontkennen”, zei Biden tijdens een briefing in Raleigh, de hoofdstad van de staat. ‘Als ze dat doen, moeten ze hersendood zijn.’
Harris omhelsde ondertussen en zat ineengedoken met een gezin in het door de orkaan geteisterde Augusta, Georgia.
“Er is echte pijn en trauma veroorzaakt door deze orkaan” en de nasleep ervan, zei Harris buiten een door een storm beschadigd huis met omgevallen bomen in de tuin.
‘We zijn hier voor de lange termijn’, voegde ze eraan toe.
De focus op de storm – en het verband ervan met de klimaatverandering – was opmerkelijk nadat de klimaatverandering dit jaar slechts lichtjes werd genoemd in twee presidentiële debatten. De kandidaten concentreerden zich in plaats daarvan op abortusrechten, de economie, immigratie en andere kwesties.
De orkaan speelde een prominente rol in het vice-presidentiële debat van dinsdag, toen de Republikein JD Vance en Democraat Tim Walz werden gevraagd naar de storm en de grotere kwestie van klimaatverandering.
Beide mannen noemden de orkaan een tragedie en waren het eens over de noodzaak van een krachtig federaal antwoord. Maar het was Walz, de gouverneur van Minnesota, die de storm in de context van een opwarmend klimaat plaatste.
“Er bestaat geen twijfel over dat dit ding sneller en sterker op het toneel verscheen dan alles wat we ooit hebben gezien”, zei hij.
Bob Henson, een meteoroloog en schrijver bij Yale Climate Connections, zei dat het geen verrassing was dat Helene zowel de federale rampenbestrijding als de door de mens veroorzaakte klimaatverandering in het campagnegesprek betrekt.
“Weerrampen worden vaak over het hoofd gezien als factor bij grote verkiezingen”, zei hij. ‘Helene is een omvangrijke catastrofe die miljoenen Amerikanen treft. En het sluit aan bij verschillende gevestigde verbanden tussen orkanen en klimaatverandering, waaronder snelle intensivering en heviger regenbuien.”
De afgelopen week heeft meer dan 40 biljoen liter regen het zuidoosten doordrenkt, een hoeveelheid die, indien geconcentreerd in North Carolina, de staat met 3 1/2 voet water zou bedekken. “Dat is een astronomische hoeveelheid neerslag”, zegt Ed Clark, hoofd van het National Water Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration in Tuscaloosa, Alabama.
Tijdens het debat van dinsdag gaf Walz Vance de eer voor eerdere uitspraken waarin hij erkende dat klimaatverandering een probleem is. Maar hij merkte op dat Trump de klimaatverandering ‘een hoax’ heeft genoemd en grapte dat de stijgende zeeën ‘meer vastgoed aan het strand zouden opleveren om in te kunnen investeren.’
Trump zei dinsdag in een toespraak dat “de planeet de laatste tijd eigenlijk een beetje koeler is geworden”, en voegde eraan toe: “Klimaatverandering omvat alles.”
Volgens de Europese klimaatdienst Copernicus was de zomer van 2024 zelfs de warmste op aarde ooit gemeten, waardoor het waarschijnlijk is dat dit jaar zal eindigen op het warmste niveau dat de mensheid ooit heeft gemeten. Mondiale records zijn vorig jaar nog verbroken omdat de door de mens veroorzaakte klimaatverandering, met een tijdelijke impuls van een El Niño, de temperatuur en het extreme weer blijft verhogen, aldus wetenschappers.
Vance, een senator uit Ohio, zei dat hij en Trump schone lucht en schoon water steunen en ‘willen dat het milieu schoner en veiliger wordt’. regelgeving.
Vance ontweek een vraag of hij het eens was met de verklaring van Trump dat klimaatverandering een hoax is. “Wat de president heeft gezegd is dat als de Democraten – in het bijzonder Kamala Harris en haar leiderschap – echt geloven dat de klimaatverandering ernstig is, ze meer productie en meer energieproductie in de Verenigde Staten van Amerika zouden doen. En dat is niet wat ze doen”, zei hij.
“Dit idee dat de uitstoot van koolstofdioxide de hele klimaatverandering veroorzaakt. Nou, laten we zeggen dat dat waar is, alleen maar ter wille van de discussie. We hebben dus geen ruzie over vreemde wetenschap. Als je dat gelooft, wat zou je dan willen doen?” vroeg Vance.
Het antwoord, zei hij, is om ‘zoveel mogelijk energie te produceren in de Verenigde Staten van Amerika, omdat we de schoonste economie ter wereld zijn.’
Vance beweerde dat het beleid van Biden en Harris China daadwerkelijk helpt, omdat veel zonnepanelen, lithium-ionbatterijen en andere materialen die worden gebruikt in hernieuwbare energie en elektrische voertuigen in China worden gemaakt en in de Verenigde Staten worden geïmporteerd.
Walz weerlegde die bewering en merkte op dat de Inflation Reduction Act, de kenmerkende klimaatwet van de Democraten die in 2022 werd goedgekeurd, de grootste investering ooit in de binnenlandse productie van schone energie omvat. De wet, waarvoor Harris de beslissende stem uitbracht, heeft 200.000 banen gecreëerd in het hele land, ook in Ohio en Minnesota, zei Walz. Vance zat niet in de Senaat toen de wet werd goedgekeurd.
“We produceren meer aardgas en meer olie (in de Verenigde Staten) dan we ooit hebben gedaan”, zei Walz. “We produceren ook meer schone energie.”
De opmerking was een weerspiegeling van een opmerking van Harris tijdens het presidentiële debat van vorige maand. De regering-Biden-Harris heeft toezicht gehouden op “de grootste stijging van de binnenlandse olieproductie in de geschiedenis vanwege een aanpak die erkent dat we niet teveel kunnen vertrouwen op buitenlandse olie”, zei Harris toen.
Hoewel Biden het zelden vermeldt, staat de binnenlandse productie van fossiele brandstoffen onder zijn bewind op een recordhoogte. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration bedroeg de productie van ruwe olie vorig jaar gemiddeld 12,9 miljoen vaten per dag, wat een eerder record uit 2019 onder Trump overschaduwde.
Democraten willen doorgaan met investeringen in hernieuwbare energie zoals wind- en zonne-energie – en niet alleen omdat aanhangers van de Green New Deal dat willen, zei Walz.
“Mijn boeren weten dat klimaatverandering reëel is. Ze hebben 500 jaar durende droogtes en 500 jaar durende overstromingen achter elkaar gezien. Maar wat ze doen is zich aanpassen”, zei hij.
“De oplossing voor ons is om vooruitgang te blijven boeken, te (accepteren) dat de klimaatverandering reëel is” en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen, zei Walz, eraan toevoegend dat de regering precies dat doet.
‘We zien ons een energiesupermacht worden voor de toekomst, en niet alleen voor de huidige tijd’, zei hij.