Hij krijgt regelmatig updates over de steeds groter wordende rij die langs tafels slingert, door de bar, de voordeur uit, Main Street in en twee blokken de hoek om. Ja, fans zijn hierheen gekomen om het eerste boek te kopen van een tweedelige set waarvan auteur Art Garner gelooft dat dit de meest definitieve biografie is van misschien wel Amerika’s grootste racer.
Aanbevolen video’s
Maar vooral willen ze zich onder de Super Tex mengen – zelfs in oktober en vooral nu de eerste van de vier viervoudig winnaars van de Indianapolis 500 in januari zijn 90e verjaardag nadert.
Voor Foyt is dit gebied, deze straat, waar hij in de maand mei at, net zo dichtbij huis als elke plek waar hij buiten zijn ranch in Houston is geweest, en hij wil net zo graag met fans over de goede oude tijd vertellen als zij. om hem te zien.
‘Ik ontmoette AJ de eerste keer twee weken voordat hij in ’61 won’, zei de 69-jarige Bill Evans, die de korte tocht door de stad maakte om als eerste in de rij te staan. ‘Ik beef. Er is maar één AJ Foyt.”
Foyt is eraan gewend dit soort fans te zien, waar hij ook gaat in Indy.
In mei, de racemaand, verdringen fans zich vaak rond de garage van het team om even naar Foyt te kijken, een foto met hem te maken of hem een oude foto te laten signeren.
Op deze avond is het niet zo anders.
Uiteraard kleedden de fans zich in oranje T-shirts nr. 14, jassen met oude teamnamen zoals AJ Foyt Copenhagen Racing of Gilmore Racing Team Coyote, Indianapolis Motor Speedway-overalls en geblokte vlagkleding.
En ze zijn van Speedway naar Houston gekomen alleen maar om deze dodelijke ster te zien.
‘Er is een oude vriend van mij in de vastgoedsector, Colt Haack. Zijn kantoor ligt waarschijnlijk twee blokken verwijderd van mijn racewinkel thuis (in Houston), ‘zei Foyt. ‘Hij belde me en zei: ‘Ik kom daarheen om mijn boek te laten signeren.’ Ik zei tegen Colt: ‘Je zit verderop in de straat.’ Hij zei: ‘Ik wil me bij de menigte voegen.’ Dus hij vloog vanuit Houston en ik denk dat er veel mensen via Chicago en het hele land binnenkwamen.
Hoe vereerd is Foyt?
Een van de twee coureurs van het team, Santino Ferrucci, stond ook in de rij voor een handtekening en toen fans de 26-jarige vroegen om hun boeken te signeren, zou Ferrucci dat doen op één voorwaarde: een andere pagina dan zijn baas.
Foyt’s zuidelijke lijzige en zoute persoonlijkheid maken hem perfect voor dit project, “AJ Foyt – Deel 1: Survivor, Champion, Legend”, waarvan Garner gelooft dat Foyt een natuurlijke verhalenverteller is.
Hoewel Foyt tientallen boeken over hem heeft laten schrijven, waarvan hij zelfs sommige niet wilde, is dit anders omdat Garner toestemming had om met Foyts overleden tante, een neef, en zelfs Foyts overleden vrouw Lucy te spreken. Foyt probeerde eerder zijn gezin buiten de publieke sfeer te houden.
En in de vier tot vijf jaar die Garner besteedde aan onderzoek en het afnemen van interviews, vond hij details en verhalen die verhelderend waren voor de Foyts.
“Ik weet zeker dat ik dingen ga leren als ik het lees”, zei de 47-jarige Larry Foyt, de geadopteerde zoon van AJ en president van AJ Foyt Racing. ‘Zelfs tot op de dag van vandaag, hoe vaak ik ook bij hem ben geweest, zal er soms een verhaal naar boven komen dat ik nog niet heb gehoord. Niet zo vaak meer, maar zo nu en dan.”
Garners favoriete verslag kwam van wijlen Al Unser, Indy’s tweede viervoudig winnaar, die Foyt nog niet had ontmoet voordat hij in 1965 naar de 4,5 kilometer lange Brickyard kwam.
In mei veranderden de zaken snel.
“AJ loopt de garage binnen en zegt: ‘Hé, ik heb een auto, heb je interesse in autorijden?'”, vertelt Garner. “Al zei: ‘Ik sta hier bijna aan het einde van de rij, ik heb me niet gekwalificeerd.’ Dus Al zegt ja en volgt hem terug naar de garage. George Bignotti, de crewchef, wil van Al af en AJ zegt: ‘Nee, ik wil hem in de auto.’ Dus AJ gaat op handen en knieën zitten, tekent een kaart van de baan en zegt ‘Oké, ga hier weg, trap hier op het gaspedaal, doe dit, doe dat’ terwijl hij op handen en knieën zit.
Unser heeft het diagram niet bewaard.
Maar gelukkig voor Foyt-fans is dit niet het laatste woord over zijn leven.
Het eerste deel beslaat alleen Foyt gedurende het jaar waarin hij zijn laatste Indy 500 won, 1977. Het tweede deel beslaat de rest van zijn leven en staat voorlopig gepland voor release in mei 2026.
Als Foyt nog steeds handtekeningen uitdeelt als dat boek uitkomt, is de kans groot dat de fans weer urenlang in de rij zullen staan in Speedway, en Foyt heeft een vrij goed idee waarom hij al die jaren later zo’n hechte band met hen heeft.
“Toen ik aan het racen was, was ik niet een van deze jongens die dat deed”, zei Foyt, verwijzend naar publieke optredens. “Het enige dat ik wilde doen, was hard racen. Niets anders deed er voor mij toe. Toen ik aan het racen was, dacht ik alleen maar aan winnen. Ik denk dat mensen zich dat realiseren: toen ik aan het racen was, heb ik 100, 200% gegeven, en ik denk dat ze dat op prijs stelden.