LONDEN – De Britse politie zei dat vijf mannen die zondag in de vroege uren zijn gearresteerd nabij een luchtmachtbasis die door de Verenigde Staten werd gebruikt tijdens de oorlog tegen Iran, worden vastgehouden op verdenking van het voorbereiden van een terroristische daad waarbij drie vrachtwagens betrokken leken te zijn.
De Londense Metropolitan Police, die het voortouw neemt bij mogelijke terroristische activiteiten, zei dat de politie om 12.45 uur een telefoontje ontving in verband met de drie verdachte voertuigen die leken te rijden richting RAF Fairford, een Britse basis die door de VS wordt beheerd op grond van een overeenkomst die teruggaat tot de Koude Oorlog.
Aanbevolen video’s
De basis is de thuisbasis van Amerikaanse bommenwerpers die Iran aanvallen
De arrestaties komen in een tijd van verhoogde spanningen rond de dreiging van vijandige staten tegen Groot-Brittannië, waarbij Rusland en Iran onder degenen zijn die volmachten hebben gebruikt om namens hen misdaden op Brits grondgebied te plegen. In maart zeiden functionarissen dat het aantal nationale veiligheidszaken waarbij activiteiten van vijandige staten, waaronder Iran, betrokken waren, in de zes maanden tot december 2025 met 50% was toegenomen.
Fairford is door Amerikaanse bommenwerpers gebruikt voor strikt beperkte aanvallen op Iraanse raketlocaties in het kader van een overeenkomst met de voormalige Britse premier Keir Starmer, die zich tegen de oorlog uitte nadat deze op 28 februari door de VS en Israël was gelanceerd.
De autoriteiten onderzoeken een verband tussen de arrestaties in Fairford en Iran als één mogelijkheid. Iran heeft eerder aangegeven dat een basis die wordt gebruikt om zijn grondgebied aan te vallen een legitiem doelwit is.
De Amerikaanse president Donald Trump prees degenen die betrokken waren bij de arrestaties.
“Het was geweldig werk. We hadden ze in onderzoek. Ze wilden grote schade aanrichten aan ons fort. En de samenwerking met de Britten werkte prima”, vertelde hij zondag aan verslaggevers in Chicago. “We hadden ze al een hele tijd in de gaten en we hebben ze gekregen.”
De politie vreesde voor een explosie
De vijf mannen werden aanvankelijk gearresteerd op verdenking van het plegen van overtredingen onder de Explosives Act in het Whelford-gebied, dat grenst aan RAF Fairford, waar het hoofdkwartier van de 501st Combat Support Wing van de Amerikaanse luchtmacht en het 420th Air Base Squadron is gevestigd.
Luchtbeelden van Sky News leken een bomopruimingsrobot te tonen die tussen drie witte vrachtwagens rondzwierf. De achterdeuren van twee van de busjes stonden open en overal waren grote zwarte voorwerpen te zien. Het leek erop dat de robot bezig was toegang te krijgen tot de derde vrachtwagen.
De politie gaf geen details over de nationaliteit van de gearresteerden. Verdachten die zijn gearresteerd op grond van de Terrorism Act 2000 kunnen zonder aanklacht maximaal veertien dagen worden vastgehouden, vergeleken met de limiet van 24 uur voor standaardarrestaties, zonder dat er een verlengingsaanvraag is ingediend.
“We bevinden ons in de beginfase van een onderzoek en vijf mannen zitten nog steeds in hechtenis”, zegt Vicki Evans, senior nationaal coördinator terrorismebestrijding van de Met.
Evans zei dat er een cordon van 400 meter rond de drie voertuigen is geplaatst, wat argwaan wekte terwijl het leger onderzoeken uitvoerde. Uit voorzorg zijn tijdens deze onderzoeken ongeveer 85 huishoudens geëvacueerd. Sommigen zijn naar een nabijgelegen recreatiecentrum gebracht.
De Amerikaanse ambassade in Londen waarschuwde de Amerikanen om voorzichtig te zijn en rekening te houden met hun persoonlijke veiligheid.
De Britse premier Andy Burnham zei dat hij wist dat het incident voor velen “zeer zorgwekkend” zou zijn. In een bericht op sociale media bedankte Burnham de politie en het leger voor hun reactie en zei hij dankbaar te zijn voor de bewoners die uit hun huizen zijn geëvacueerd “terwijl er voorzorgscontroles worden uitgevoerd.”
Hij drong er bij de mensen op aan “niet te speculeren zolang de autoriteiten de volledige feiten vaststellen.”
De ministers van Defensie van de VS en Groot-Brittannië, Pete Hegseth en Wes Streeting, hebben ook over het incident gesproken.
Britse veiligheidsfunctionarissen zeggen dat proxy’s die banden hebben met Iran achter een reeks pogingen tot brandstichting en sabotage in Groot-Brittannië en andere landen zitten, waarvan vele gericht zijn op de Joodse gemeenschap. Ze hebben eerder gewaarschuwd dat Teheran zijn doelwitten in Groot-Brittannië zou kunnen uitbreiden als de conflicten in het Midden-Oosten voortduren.
Buurtbewoners geëvacueerd terwijl het onderzoek voortduurt
De politie van Gloucestershire zei dat de situatie “onder controle” leek en drong er bij de bewoners op aan het officiële advies op te volgen terwijl het onderzoek voortduurt.
Julian Tudsbery, die al dertig jaar in Whelford woont, zei dat een andere bewoner zondag vroeg drie ‘verdachte busjes’ in het dorp had gezien.
‘Er stonden verschillende politieagenten, drie politieauto’s op de oprit, en ze zeiden dat je moest evacueren. Er is een groot incident geweest, en hij zei dat hij er niet op kon ingaan,’ zei hij.