Aaron Jones en Cam Akers hadden touchdown runs in de tweede helft als aanvulling op een meedogenloze verdediging, en de Vikingen smeedden maandagavond een gedeelde eerste plaats in de NFC North door de Chicago Bears met 30-12 te verslaan voor hun zevende opeenvolgende overwinning.
Aanbevolen video’s
De Vikingen (12-2), die een plek in de play-offs veroverden na het verlies van Seattle tegen Green Bay, beleefden hun grote doorbraak toen Detroit’s winning streak van elf wedstrijden eerder op zondag werd gestopt door Buffalo.
“Het zal op termijn ongelooflijk competitief zijn”, zei Vikings-coach Kevin O’Connell. “We zullen goed moeten spelen en ons moeten blijven verbeteren, op jacht naar ons beste voetbal.”
Justin Jefferson had zeven vangsten voor 73 yards, waaronder een touchdown van Sam Darnold in het eerste kwartaal die werd veroorzaakt door de zak van Jonathan Greenard en een gedwongen onhandige poging op Caleb Williams.
“Het is echt goed om te zien hoe we de plays op elkaar stapelen en de goede games op elkaar stapelen”, zei Jefferson. “Ons potentieel is zo groot. Elke wedstrijd verwachten we dat de aanval de beste zal zijn op dat veld.”
De Bears gaven Darnold veel warmte, die 24 voor 40 sloeg voor 231 yards en zijn eerste onderschepping in vijf wedstrijden gooide op een vierde en derde worp, drie plays nadat Jefferson had laten vallen wat een touchdown pass van 30 yard zou zijn geweest.
Met een voorsprong van dubbele cijfers gedurende de laatste meer dan 50 minuten van de wedstrijd wendden de Vikingen zich tot Jones voor 18 rushes en 86 yards.
“Het is voor mij gek om te zien hoeveel moeite hij doet na het eerste contact, vechten voor die extra yards en die eerste downs krijgen”, zei Jefferson. “Het is geweldig om zo’n rug te hebben.”
De Vikingen droegen voor het eerst in de geschiedenis van de franchise witte helmen als top van de sneeuwachtige truien en broeken in hun nu jaarlijkse thuiswedstrijd met winterthema – comfortabel binnenshuis opgevoerd – en hadden een energiek publiek achter zich na voormalige brede ontvangers Cris Carter en Jake Reed nam een Randy Moss-trui mee naar het middenveld voor het opgooien van munten ter ere van hun ex-teamgenoot, die wordt behandeld voor kanker. Jefferson riep: ‘We houden van je, Randy!’ na zijn touchdown-vangst.
De verdediging pakte de sfeer op, waardoor de Bears slechts één van de twaalf derde downs en één van de drie vierde downs konden omzetten. Williams was uitgeput omdat hij zoveel moest sprinten om te voorkomen dat hij werd ontslagen, en op een gegeven moment in het vierde kwartaal dubbelde hij op de bank.
“Onze verdediging was fenomenaal”, zei O’Connell.
Williams slaagde erin zijn NFL-rookierecord van 286 opeenvolgende passes levend te houden zonder een onderschepping voor de achtste wedstrijd op rij, maar de Bears (4-10) hebben deze allemaal verloren.
De eerste algemene keuze in het ontwerp van 2024 was 18 voor 31 voor 191 yards en gooide een late touchdown pass naar Keenan Allen nadat een geblokkeerde trap Chicago de bal gaf op de Minnesota 27.
D’Andre Swift haastte zich 19 keer voor 79 yards voor de Bears, die in de eerste helft de afgelopen drie wedstrijden met 53-0 werden verslagen. Volgens Sportradar zijn zij het eerste team met drie opeenvolgende puntloze eerste helften sinds Jacksonville in 2018.
“Ik probeer gewoon manieren te vinden om ons op een betere plek te plaatsen, betere acties te ontwerpen, betere acties uit te voeren”, zei interim-coach Thomas Brown.
Stuntelende beren
Opnieuw produceerden de Bears een handvol can’t-happen-toneelstukken die hen uiteindelijk ten dode opgeschreven hadden. Swift werd zonder winst gepropt na een toss-sweep op vierde-en-1 van de Chicago 39 bij het openingsbezit en opnieuw op een vierde-en-1-run op de Minnesota 29 in het tweede kwartaal.
In het derde kwartaal werd Swift een korte touchdown-run gewist door een penalty toen back-upcentrum Doug Kramer naliet zich te melden als een in aanmerking komende ontvanger toen hij binnenkwam als extra blokkeerder voor het doellijnspel. Daarna werd rookie Kiran Amegadjie, die drie strafschoppen nam in zijn eerste NFL-start en zwaar werd verslagen door Greenard op de strip-sack, opgeroepen voor vasthouden. De Bears namen genoegen met een kort velddoelpunt.
“Het is moeilijk om in deze competitie te scoren. Het winnen van wedstrijden is lastig. Je moet scoren om te kunnen winnen”, zei Williams. “Het wegnemen van deze punten heeft ons uiteraard pijn gedaan.”
Blessurerapport
Bears: Amegadjie kwam in de plaats van Braxton Jones, die uitviel met een hersenschudding, samen met back-up RB Roschon Johnson en back-up LG Ryan Bates.
Vikings: RT Brian O’Neill blesseerde zijn rechterknie in het eerste kwart, maar keerde na een handvol series buitenspel te hebben gestaan, het grootste deel van de tweede helft terug. … CB Stephon Gilmore miste zijn tweede wedstrijd op rij met een hamstringblessure.
Volgende
De Bears zijn zondag gastheer voor de Lions, wanneer de Vikingen de Seahawks bezoeken.