BANGKOK – Er is een lichte daling geweest in de productie van opium in Myanmar, ’s werelds grootste bron van de illegale drug waaruit heroïne is afgeleid, zeiden experts van de Verenigde Naties donderdag, terwijl ze waarschuwden voor sterke vooruitzichten voor toekomstige uitbreiding van de dodelijke handel.
De Myanmar Opium Survey 2024, uitgegeven door het United Nations Office on Drugs and Crime, zegt dat na drie opeenvolgende jaren van groei het areaal waar opium wordt verbouwd met 4% is gedaald tot 45.200 hectare (111.700 acres) en de productie met 8% is gedaald tot 995 hectare. ton als gevolg van een daling van de opiumopbrengst met 4%.
Aanbevolen video’s
UNODC maakte vorig jaar bekend dat Myanmar Afghanistan heeft ingehaald als de grootste opiumproducent ter wereld. Het verbod dat door de heersende Taliban werd opgelegd na de overname in 2021 leidde daar tot een daling van de opiumteelt met 95%. Opium, de basis waaruit morfine en heroïne worden geproduceerd, wordt geoogst uit klaproosbloemen.
Ondertussen registreerde Myanmar tussen 2021 en 2023 een groei in de teelt en productie, die UNODC grotendeels toeschreef aan
aangewakkerd door de crisis die ontstond nadat het leger in februari 2021 de gekozen regering van Aung San Suu Kyi had afgezet. Het verzet tegen de machtsovername heeft geleid tot wat nu een burgeroorlog is.
Veel boeren die de opium hadden achtergelaten tijdens de periode van relatieve stabiliteit vóór de militaire overname, keerden terug naar de teelt van opium, zei Masood Karimipour, regionaal vertegenwoordiger van UNODC voor Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan, tijdens een persconferentie over het onderzoek, waarbij gebruik werd gemaakt van zowel -grondonderzoek en satelliettoezicht.
De gevolgen van de opschudding in het aanbod blijven onduidelijk, aldus UNODC-experts.
“Wij zijn van mening dat op dit moment de mondiale toeleveringsketen voor heroïne nog niet volledig is aangepast”, zegt Inshik Sim, een UNODC-onderzoeksfunctionaris. “En dit impliceert dat, omdat er op mondiaal niveau een tekort aan heroïne is, iemand om de markten te vullen en dat zou de papaverboeren in Myanmar ertoe kunnen aanzetten om zich steeds meer met de papaverteelt bezig te houden.”
In 2024 zijn de gevechten in de kern van de instabiliteit echter zo hevig geworden dat de productie mogelijk is beperkt, als gevolg van factoren als ontheemding en bewegingsbeperkingen, zoals het geval lijkt te zijn in de opiumproducerende regio’s Shan en Kachin in het oosten en noorden van Myanmar.
Dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat de productie op een plateau is beland, aldus de VN-experts.
“Verontrustend genoeg zien we aanwijzingen dat het zich uitbreidende en intensiverende conflict in Myanmar ook een groeiende zorg is”, aldus Karimipour. “Dus nu de situatie in Myanmar onstabiel blijft en de bestuurs- en humanitaire crises daar voortduren, kunnen we opnieuw zien dat meer mensen tot de opiumteelt worden gedwongen.”
“En we merken ook op dat de boeren ons hebben gerapporteerd dat hun belangrijkste reden alleen maar is om voedsel op tafel te zetten en dat de economische nood zal blijven toenemen en verergeren. We voorspellen dus geen verlichting van de motivatie om opium te blijven verbouwen.”
“Het is heel belangrijk voor de internationale gemeenschap om te doen wat ze kan om boerengemeenschappen te ondersteunen, om veerkracht buiten de opiumeconomie op te bouwen, aangezien de push-factoren die we zojuist hebben besproken zullen blijven bestaan,” zei Karimipour, en voegde eraan toe: “en het is belangrijk om de situatie in zowel Myanmar als Afghanistan te blijven monitoren in relatie tot de mondiale heroïnetoeleveringsketens.”
Noordoost-Myanmar maakt deel uit van de beruchte ‘Gouden Driehoek’, waar de grenzen van Myanmar, Laos en Thailand samenkomen. De productie van opium en heroïne bloeide daar historisch gezien, grotendeels vanwege de wetteloosheid in grensgebieden waar de centrale regering van Myanmar slechts minimale controle heeft kunnen uitoefenen over verschillende milities van etnische minderheden, waarvan sommige partners zijn in de drugshandel.
In de afgelopen decennia, nadat de opiumproductie in de regio was gedaald, heeft methamfetamine in de vorm van tabletten en crystal meth deze verdrongen. Het is gemakkelijker op industriële schaal te maken dan de arbeidsintensieve teelt van opium, en wordt over land, over zee en door de lucht verspreid in Azië en de Stille Oceaan.