CHIPINGE – Gertrude Siduna lijkt weinig zin te hebben in het maïsteeltseizoen.
In plaats van haar land in het dorre zuidoostelijke district Chipinge in Zimbabwe voor te bereiden op de oogst die haar familie generaties lang heeft gevoed, richt de 49-jarige – verbitterd door herhaalde droogtes die de opbrengsten hebben gedecimeerd – haar gedachten op de prijzen en landbouwtechnieken van pepers.
Aanbevolen video’s
“Ik pluk mijn pepers van de velden en breng ze naar het verwerkingscentrum vlakbij mijn huis. Het is simpel,” zei ze. Ze heeft ongeveer $400 ontvangen van het droogteresistente gewas en is van plan er nog wat meer te verbouwen. “Chilies zijn veel beter dan maïs.”
Siduna teelt al een jaar chilipepers sinds ze is opgeleid in het kader van een klimaatslim landbouwprogramma dat wordt gefinancierd door het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling. Het programma was bedoeld om de veerkracht van kleinschalige boeren te versterken tegen door klimaatverandering veroorzaakte droogtes, waarvan er vele voedselhulp van de overheid of internationale donoren nodig hadden. Maar nu de klimaatverandering droogtes en overstromingen wereldwijd verergert, hebben overheidsinstanties en lokale actoren ontdekt dat de hulpinspanningen nog steeds effectiever en financieel duurzamer kunnen worden gemaakt.
Deskundigen zeggen dat rijke landen als de Verenigde Staten, die historisch gezien de grootste bijdrage leveren aan de opwarming van de aarde, een verantwoordelijkheid hebben om humanitaire hulp te financieren in de landen die de gevolgen ervan het eerst en het zwaarst ondervinden.
De VS zijn ’s werelds grootste internationale donor van voedselhulp en bereiken jaarlijks meer dan 60 miljoen mensen in ongeveer 70 landen met directe voedselbijdragen of via programma’s om boeren te helpen zich aan te passen aan extreem weer. USAID is van plan 150 miljard dollar te mobiliseren voor klimaatgerelateerde initiatieven, volgens het klimaatstrategierapport van het agentschap.
Volgens cijfers van de regering en de Verenigde Naties hebben in Zimbabwe ongeveer 7,7 miljoen mensen, oftewel bijna de helft van de bevolking van het land, voedselhulp nodig. Frequente droogtes decimeren het vermogen van mensen om zichzelf te voeden, een fenomeen dat wordt verergerd door de klimaatverandering.
Overschakelen van maïs naar pepers en gierst
Waterverslindende witte maïs is het favoriete gewas van boeren op het platteland in Zimbabwe sinds de introductie ervan door de Portugezen in een groot deel van het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika in de 17e eeuw.
Maar nu de dreiging van droogte dreigt, denken sommigen, zoals Siduna, dat het misschien beter is om het basisproduct te kopen dan het te laten groeien.
“Het ontbreekt mij niet aan maïsmeel, ik gebruik mijn inkomsten uit chilipepers gewoon om het in de plaatselijke winkels te kopen,” zei ze.
In tegenstelling tot maïs of andere gewassen die ze doorgaans verbouwt, doen pepers het goed in de warmere, drogere omstandigheden. En omdat ze in winkels in de Verenigde Staten terechtkomen, bieden ze contante beloningen.
“Je moet voortdurend om regen bidden als je maïs verbouwt”, zegt de moeder van drie kinderen. “Het gewas kan gewoon niet tegen hitte. Maar pepers wel. Je bent verzekerd van een oogst en de markt is direct beschikbaar.”
Andere gewassen zoals gierst, een graansoort die tolerant is ten opzichte van arme bodems, droogte en barre groeiomstandigheden, winnen ook aan populariteit onder programma’s voor klimaatbestendigheid.
In Chiredzi, in het zuidoosten van Zimbabwe, beschrijft de 54-jarige Kenias Chikamhi het verbouwen van maïs als “een gok… terwijl je met gierst een goede kans hebt om tenminste iets te krijgen.” Gierst was het hoofdbestanddeel van het land vóór de introductie van maïs.
Maar nog niet alle maïs is op. Het Zimbabwaanse ministerie van Landbouw zegt dat het van plan is het maïsareaal te vergroten tot 1,8 miljoen hectare (4,4 miljoen acres) door gebruik te maken van landbouwtechnieken zoals het graven van gaten in droog land en mulchen om de groeiende gewassen te bedekken, en door het planten van droogtebestendige variëteiten die beter tegen de droogte kunnen. met het gebrek aan regen.
Het land oogstte dit jaar ongeveer 700.000 ton maïs, 70% minder dan het seizoen ervoor en ver beneden de 2 miljoen ton die jaarlijks nodig is voor mensen en vee.
Irrigatie op zonne-energie terwijl rivieren opdrogen
Ook de landbouwtechnieken veranderen.
Een ander initiatief van USAID betreft een gemeenschappelijke tuin in het dorp Mutandahwe, waar Siduna woont, geïrrigeerd door drie kleine zonnepanelen. De panelen pompen water uit een boorgat in opslagtanks die via leidingen met de tuinkranen zijn verbonden, waardoor het perceel van 1 hectare met groenten als uien, bladkool en erwten een eiland van weelderig groen wordt.
Gemeenschappelijke tuinen op zonne-energie hebben zich over het district en een groot deel van de droge gebieden van het land verspreid.
“We hadden moeite met het lopen van lange afstanden om water uit de rivieren te halen, en op dit moment zijn de rivieren droog”, zegt Muchaneta Mutowa, secretaris van het complot. Het perceel wordt gedeeld door 60 leden, die allemaal groenten verbouwen die ze kunnen eten en verkopen.
“We hebben nu gemakkelijk toegang tot betrouwbaar water dat uit de kranen stroomt (en) we betalen niet voor de zon”, zei ze. En met het geld uit de verkoop van groenten kunnen de basisbehoeften van het gezin, zoals schoolgeld, worden betaald.
Leden storten elk een dollar in een spaarpot die kan worden gebruikt om elkaar tegen een kleine rente te lenen of om kleine reparaties te betalen “zodat we niet altijd afhankelijk zijn van de donor”, aldus Mutohwa.
Werken aan het effectiever maken van voedselhulpprogramma’s
Omdat de investeringen van USAID zo grote gevolgen kunnen hebben voor de ontvangende landen, is het belangrijk dat ze goed worden uitgevoerd, zegt Lora Iannotti, een professor die mondiale moeder- en jeugdvoeding bestudeert aan de Brown School van de Washington University in St. Louis.
Rijkere landen zoals de VS hebben de neiging om directe donaties van overtollige basis- en basisgewassen zoals maïs en tarwe te gebruiken als een manier om hun eigen boeren ten goede te komen, zo blijkt uit Iannotti’s onderzoek.
Iannotti heeft vooruitgang gezien op het gebied van voedselhulp als het gaat om gevarieerde voeding, maar denkt dat er ruimte is voor verbetering. Ondervoeding kwam steeds vaker voor na de COVID-19-pandemie, en de klimaatverandering maakt honger tot een urgenter probleem dan ooit, met crises die lijken op ‘dingen van 100 jaar geleden’, zei ze.
Daniel Maxwell, hoogleraar voedselveiligheid aan de Tufts University, denkt dat landen die hulp bieden ook strategieën nodig hebben om problemen aan te pakken die ‘in de eerste plaats honger veroorzaken’, of dat nu klimaatverandering, oorlog of andere factoren zijn. Hij denkt ook dat landen een evenwichtiger beleid nodig hebben. aanpak, waaronder projecten ter bevordering van de gezondheid, bescherming tegen geweld of voeding.
USAID en het Amerikaanse ministerie van Landbouw hebben nog niet uitgelegd hoe de voedselhulpinspanningen door de nieuwe Amerikaanse regering kunnen worden veranderd of veranderd, maar de vertraging bij het vernieuwen van de verlopen Farm Bill-wetgeving houdt de USDA-programmering, inclusief voedselhulpprojecten, op verschillende manieren tegen. , zei Alexis Taylor, onderminister van Handel en Buitenlandse Landbouwzaken bij USDA.
Het Amerikaanse Government Accountability Office, de onderzoeksafdeling van het Congres, heeft rapporten vrijgegeven waaruit blijkt dat USAID en zijn partneragentschappen de manieren waarop zij de resultaten van hun programma’s meten, moesten verbeteren.
USAID zegt dat ze met de GAO hebben samengewerkt om de aanbevelingen op te volgen. De GAO heeft zes van de acht aanbevelingen gesloten, wat wijst op een bevredigend antwoord. De twee resterende aanbevelingen zullen worden opgelost met de publicatie van het nieuwste Global Food Security Strategy Implementation Plan in oktober, zei een woordvoerder van USAID.
“We besteden veel geld van de Amerikaanse belastingbetaler”, zegt Chelsa Kenney, directeur internationale zaken van de GAO. “Het is belangrijk dat we goede beheerders zijn van dat belastinggeld om ervoor te zorgen dat het soort programma’s dat we deze mensen bieden, landen maakt echt een verschil.”
Volg Farai Mutsaka op X op @MutsakaFarai. Volg Melina Walling op @MelinaWalling.