Volle melkpoeder dat wordt gebruikt om ByHeart-zuigelingenvoeding te maken, zou een bron van besmetting kunnen zijn die heeft geleid tot een uitbraak van botulisme waardoor tientallen baby’s ziek zijn geworden, gaven Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen vrijdag aan.
Tests door de Amerikaanse Food and Drug Administration hebben het type bacterie gevonden dat de ziekte kan veroorzaken in twee monsters die verband houden met de formule, aldus functionarissen.
Aanbevolen video’s
Het bureau ontdekte dat bacteriën in een ongeopend blikje flesvoeding overeenkwamen met een monster van een zieke baby – en dat het ook overeenkwam met de besmetting die werd gedetecteerd in monsters van biologische volle melkpoeder die werden gebruikt om de ByHeart-voeding te maken en die door het bedrijf werden verzameld en getest.
Uit tests van de FDA bleek ook dat er besmetting was in een monster volle melkpoeder dat aan ByHeart werd geleverd – en het kwam overeen met de kiem in een kant-en-klaar monster van de formule van het bedrijf.
De bevindingen zijn niet doorslaggevend en het onderzoek gaat door “om de bron van de besmetting vast te stellen”, aldus het agentschap in een verklaring.
In een verklaring zeiden ByHeart-functionarissen dat de nieuwe bevinding “suggereert dat we aanzienlijk dichter bij het vaststellen van de hoofdoorzaak van de besmetting zijn.”
Noch de FDA, noch ByHeart noemden de leverancier van de volle melkpoeder.
Op dit moment zijn er geen aanwijzingen voor een breder probleem in het aanbod van zuigelingenvoeding, aldus de FDA.
Het in New York gevestigde ByHeart staat sinds december 2023 centraal in een uitbraak van voedselvergiftiging waarbij 51 baby’s in 19 staten ziek zijn geworden. Het probleem werd in november ontdekt nadat functionarissen van het Californische programma dat de enige behandeling voor kinderbotulisme levert, een stijging van het aantal gevallen bij baby’s die de ByHeart-formule gebruikten, ontdekten.
Sinds half december zijn er geen nieuwe gevallen bij de uitbraak vastgesteld, aldus de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
ByHeart riep aanvankelijk twee partijen formule terug, maar breidde de terugroepactie dagen later uit naar alle producten. Federale gezondheidsfunctionarissen zeiden later dat ze besmetting van alle producten die zijn gemaakt sinds de lancering van het bedrijf in maart 2022 niet konden uitsluiten.
Dat volgde op bedrijfstests, aangekondigd in november, waaruit bleek dat zes van de 36 monsters kunstvoeding uit drie verschillende partijen het gevaarlijke type bacterie bevatten dat kinderbotulisme veroorzaakt.
Ziekten veroorzaakt door botulismebacteriën in zuigelingenvoeding zijn zeldzaam, en de omvang en reikwijdte van de ByHeart-uitbraak is ongekend, aldus deskundigen op het gebied van voedselveiligheid.
Sommige formulebedrijven testen grondstoffen en voltooide formules op bewijs van de besmetting, maar dergelijke tests zouden verplicht moeten zijn, zegt Sarah Sorscher, directeur regelgevingszaken van het Center for Science in the Public Interest, een belangenorganisatie.
“De FDA heeft geen plan aangekondigd om tests uit te voeren, en dat is wat we ze echt graag willen zien doen,” zei ze.
Zelfs als de besmetting terug te voeren is op een melkleverancier, blijft het bedrijf verantwoordelijk voor de schade veroorzaakt door zijn product, zegt Bill Marler, een voedselveiligheidsadvocaat uit Seattle die meer dan dertig families van zieke baby’s vertegenwoordigt.
“Het feit dat ze met de vinger kunnen wijzen naar gedroogd poeder als ingrediënt dat mogelijk besmet is, ontneemt ByHeart niets van de juridische of morele verantwoordelijkheid”, aldus Marler.
ByHeart, dat ongeveer 1% van de Amerikaanse markt voor zuigelingenvoeding voor zijn rekening nam, verkocht voorheen ongeveer 200.000 blikjes van het product per maand. Het werd op de markt gebracht als een optie die dicht bij menselijke moedermelk lag, een optie die ‘biologische, grasgevoerde volle melk’ gebruikte. Ouders van baby’s die ziek waren geworden tijdens de uitbraak, zeiden dat ze voor de formule kozen, die ongeveer $ 42 per blikje kostte, vanwege de aangeprezen gezondheidsvoordelen.