CORTINA D’AMPEZZO – CORTINA D’Team Amerikaanse skiërs Lindsey Vonn en Mikaela Shiffrin behoren samen met de Italiaanse Federica Brignone tot de vele skiërs die tijdens deze Olympische Spelen hun bezorgdheid hebben geuit over het steeds sneller smelten van de gletsjers in de wereld.
En Olympische gaststad Cortina is een passende plek voor hen om over klimaatverandering te praten: gletsjers die ooit vanuit de stad zichtbaar waren, zijn dramatisch gekrompen. Velen zijn gereduceerd tot kleine gletsjers of overgebleven ijsplekken op grote hoogte tussen de grillige toppen van de Dolomieten. Elke Olympiër of toeschouwer die een grote gletsjer wil zien, moet een lange rit over kronkelige bergwegen naar de Marmolada maken. Het smelt ook snel.
Aanbevolen video’s
De beste skiërs ter wereld trainen op gletsjers vanwege de hoge kwaliteit sneeuw die daar ligt, en een opwarmende wereld brengt de toekomst van hun sport in gevaar. Vonn begon met skiën op gletsjers in Oostenrijk toen ze nog maar 9 jaar oud was.
Als atleten in de sneeuwsport, zei Shiffrin, krijgen ze “een echt zicht op de eerste rij” op de monumentale veranderingen die gaande zijn bovenop enkele van de hoogste en koudste toppen ter wereld.
Shiffrin werd woensdag de eerste Amerikaanse skiër die drie gouden Alpine-medailles won, tijdens een emotionele slalomoverwinning.
De Italiaanse gletsjers zijn aan het verdwijnen
De Italiaanse glacioloog Antonella Senese zei dat Italië sinds eind jaren vijftig meer dan 200 vierkante kilometer aan gletsjergebied heeft verloren.
“We observeren een voortdurende en ononderbroken afname van het gletsjeroppervlak en -volume. In de afgelopen één tot twintig jaar is deze afname duidelijk versneld”, zei Senese, universitair hoofddocent fysische geografie aan de afdeling milieuwetenschappen en beleid van de Universiteit van Milaan, in een interview.
Tussen de toppen rondom Cortina d’Ampezzo bevinden zich gletsjers op de hellingen van de Cristallo- en Sorapiss-bergen. Uit de New Italian Glacier Inventory van 2015 bleek dat deze gletsjers met ongeveer een derde zijn gekrompen sinds de inventarisatie van 1959-1962.
Als ze ziet hoe gletsjers zich terugtrekken naar grotere hoogten, zegt Brignone dat ze niet aan de toekomst van het skiën denkt; ze maakt zich zorgen over de toekomst van de planeet.
Toch zijn veel mensen die de bergen niet bezoeken zich niet bewust van wat er op het spel staat, daarom heeft de Universiteit van Innsbruck het Goodbye Glaciers Project in het leven geroepen. Het verlies van gletsjers heeft verstrekkende gevolgen: het bedreigt de waterbronnen, vergroot de gevaren in de bergen en draagt bij aan de stijging van de zeespiegel.
Het project laat zien hoe verschillende opwarmingsniveaus de hoeveelheid ijs die op geselecteerde gletsjers over de hele wereld achterblijft, veranderen. Om in aanmerking te komen moeten gletsjers in 2020 een geschat volume van minstens 0,01 kubieke kilometer hebben. De gletsjers Cristallo en Sorapiss voldoen niet langer aan die drempel, zegt Patrick Schmitt, een doctoraalstudent aan de Universiteit van Innsbruck.
Gletsjers behouden
Ongeveer 50 kilometer (31 mijl) van Cortina ligt de Marmolada-gletsjer, een van de grootste gletsjers in Italië en de grootste in de Dolomieten. In juli 2022 kwam een stuk van de gletsjer ter grootte van een flatgebouw los, wat een lawine van puin veroorzaakte waarbij elf wandelaars omkwamen. De berg is populair om te wandelen in de zomer en te skiën in de winter.
De Universiteit van Padua zei dat de gletsjer in 2023 in 25 jaar tijd was gehalveerd.
Volgens het Goodbye Glaciers Project zal dit in 2034 naar verwachting grotendeels verdwenen zijn als de wereld met 2,7 graden Celsius (4,9 Fahrenheit) opwarmt. Maar als de opwarming beperkt blijft tot 1,5 graden Celsius – het internationale doel – zou de levensduur van de gletsjer met nog eens zes jaar kunnen worden verlengd, en kunnen ongeveer 100 gletsjers in de Alpen worden gered, zei Schmitt.
“Het nu terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen zal het toekomstige ijsverlies verminderen en de impact op mens en natuur verzachten”, schreef Schmitt in een e-mail. “De keuzes die we dit decennium maken, zullen bepalen hoeveel ijs er overblijft in de Dolomieten, in de Alpen en over de hele wereld.”
Volgens een onderzoek van vorig jaar is er wereldwijd sinds 2000 ruim 7 biljoen ton ijs (6,5 biljoen ton) verloren gegaan. En de toekomstige impact van klimaatverandering op de Olympische sport is enorm; De verwachting is dat de lijst met plaatsen waar Winterspelen kunnen plaatsvinden de komende jaren aanzienlijk zal krimpen.
Het zijn niet alleen Vonn, Shiffrin en Brignone; veel Olympische skiërs maken zich zorgen
In Cortina zei Noa Szollos, die strijdt voor Israël, in een interview dat de toestand van de nabijgelegen gletsjers iets zegt over de toestand van gletsjers over de hele wereld.
‘Ik hoop dat we er iets aan kunnen doen,’ zei ze, ‘maar het is een moeilijke tijd.’
Silja Koskinen uit Finland zei in een interview dat ze op sommige van de gletsjers die ze gewend was niet kan trainen vanwege spleten, rotsen en stromend water. Team USA-skiër AJ Hurt sprak over het starten van het seizoen in oktober op gletsjers in Sölden, Oostenrijk.
De Noorse skiër Nikolai Schirmer leidt een poging om fossielebrandstofbedrijven ervan te weerhouden wintersport te sponsoren. Het verbranden van steenkool, olie en gas levert verreweg de grootste bijdrage aan de mondiale klimaatverandering.
In Bormio, Italië, zei Team USA-skiër River Radamus dat atleten – als beheerders van wintersport in de buitenlucht – voorop moeten lopen in het proberen het milieu zo goed mogelijk te verdedigen.
“Het is altijd in onze gedachten aanwezig dat we ons op een gevaarlijke trend bevinden, tenzij we iets goed doen,” zei Radamus.