NEW YORK -Jaren voordat Ana de Armas een schaats skate gebruikte om een nek te snijden in “From the World of John Wick: Ballerina”, speelde ze samen met Keanu Reeves in een heel andere film.
De erotische thriller “Knock Knock”, uitgebracht in 2015, was de eerste Hollywood -film van De Armas. De Armas, geboren en getogen in Cuba, was net naar Los Angeles gekomen nadat hij in Spanje had gehandeld. Engels was nieuw voor haar, dus moest ze haar lijnen fonetisch leren.
Aanbevolen video’s
“Het was moeilijk en ik voelde me soms ellendig en heel eenzaam”, zegt ze in een interview. “Maar ik wilde mezelf bewijzen. Ik herinner me dat ik in vergaderingen met producenten was en ze zouden zeggen: ‘Ok, ik zie je in een jaar waarin je Engels leert.’ Voordat ik het kantoor verliet, zou ik zeggen: ‘Ik zie je over twee maanden.’ ‘
Sinds “Knock Knock” is haar opkomst naar het sterrendom een van de meest meteorische van het laatste decennium geweest. Ze was stralend, zelfs als een hologram in “Blade Runner 2049.” Ze stal de show in Rian Johnson’s met sterren bezaaide ‘Knives Out’. Ze kwam door de Bond -film ‘No Time To Die’ door de Bond -film. Ze was Oscar genomineerd voor haar Marilyn Monroe in ‘Blonde’.
En nu, 10 jaar na die scènes met Reeves, is De Armas voor het eerst headliner met een grote zomeractiefilm. In ‘Ballerina’, in de theaters vrijdag, bereikt de Armas ‘progressieve ontwikkeling als een onwaarschijnlijke actiestar een kontknoppen crescendo, waarbij de mantel wordt geërfd van een van de meest gewaardeerde franchises met een hoog lichaam.
“Het is een groot moment in mijn carrière, en dat weet ik. Ik kan dat zien”, zegt ze. “Het laat me op veel manieren terugkijken, gewoon bij Keanu zijn in een andere film in zo’n andere plek in mijn carrière. Het geeft me zeker perspectief op de reis en alles sinds we elkaar hebben ontmoet. Sindsdien zijn er dingen ver gekomen.”
De druk van ‘John Wick’ op zich nemen
Hoewel De Armas, 37, niet nieuw is voor filmsterrendom, of de dekking van de roddelbladen die daarbij hoort, zijn veel van haar carrièrehoogtepunten gestreamd met releases. “The Gray Man” en “Blonde” waren Netflix. “Ghosted” was Apple TV+. Maar “Ballerina” zal vertrouwen op De Armas (en blijvende “John Wick” fandom) om bioscoopbezoekers op stoelen te plaatsen.
Op weg naar binnen, verwachtten analisten een openingsweekend van ongeveer $ 35-40 miljoen, wat een solide resultaat zou zijn voor een spin-off die uitgebreide herschoten vereiste. Beoordelingen, met name voor De Armas die een ballerina-assassin speelt, zijn goed geweest.
“Er is veel druk”, zegt directeur Len Wiseman. “Het is veel om allemaal op haar schouders te dragen. Maar ze zal de eerste persoon zijn die je zegt: ‘Laat het aan. Laat me het gewicht dragen. Ik ben helemaal spel.'”
De Armas, wiens talenten het vermogen omvatten om aanwezig en persoonlijk op te staan op zelfs de meest waanzinnige rode tapijten, heeft het wereldwijd-dravende werk gedaan om van “Ballerina” een groot probleem te maken: verschijnen in Cinemacon, gamely het eten van hete vleugels en opgewekt afbuigende vragen over haar volgende film, “Dieper”, met Tom Cruise.
Maar voor iemand die zo comfortabel is in de schijnwerpers, is een van de interessantere feiten over de Armas dat ze parttime leeft in dat bastion van jonge A-listers: Vermont.
“Ja, het verbaasde veel mensen,” zegt ze grinnikend. “Zodra ik daarheen ging, wist ik dat dat een plek zou worden die me geluk en gezond verstand en vrede zou brengen. Maar ik weet voor een Cubaan die niet veel van kou houdt, het is heel vreemd.”
‘Dit is een verrassing geweest’
Wandelend in het noorden van New England is net zo onverwacht als het landen van een actiefilm als “Ballerina”. Ze groeide op met de overtuiging, vanaf 12 jaar, dat ze een acteur zou zijn. Maar ze studeerde theater.
“Ik had nooit gedacht dat ik actie zou gaan doen”, zegt De Armas. “Wat voor mij herkenbaar was, was het kijken naar Cubaanse acteurs op tv en in films. Dat was mijn realiteit. Dat is alles wat ik wist, dus de acteurs waar ik naar opkeek waren die.”
De Armas had ook slechte astma, wat een aantal dingen maakt die ze doet in “Ballerina” – een film met een vlammenwerper duel – des te opmerkelijker voor haar.
“Ik kon niets doen,” herinnert ze zich. “Ik kon niet rennen. Ik kon soms niet met mijn vrienden spelen. Ik moest gewoon thuis zijn en stil zijn, dus ik zou geen astma -aanval krijgen. Dus ik dacht nooit dat ik atletisch was of in staat was om maar een blok te lopen. Dus dit was een verrassing.”
Op 14 -jarige leeftijd deed ze auditie en kwam ze in het National Theatre van Cuba in Havana. Vier jaar later, met Spaans staatsburgerschap via haar grootouders, verhuisde ze naar Madrid om acteren na te streven. Toen ze in 2014 in LA aankwam, moest ze opnieuw beginnen.
“Ik ben hier in een tijd dat de dingen in die zin zeker gemakkelijker waren”, zegt De Armas, die haar toenmalige Amerikaanse burgerschap aankondigde terwijl ze in 2023 “Saturday Night Live” organiseerde. “Dus ik voel me gewoon veel geluk daarvoor. Maar het is moeilijk. Alles wat er aan de hand is, is heel moeilijk en erg verdrietig en echt uitdagend voor veel mensen. Ik wens dingen.”
‘Ze geniet niet alleen van het uitzicht’
Chad Stahelski, regisseur van de vier “John Wick” -films en producent van “Ballerina”, stond op het punt om de productie te starten op “John Wick: Chapter 4” toen producent Basil Iwanyk en Nathan Kahane, president van Lionsgate, belde om een zoom te zetten over casting de Armas. Hij keek snel naar elke scène waarin ze was geweest.
“Hoeveel mensen zouden het Bond Girl soort goofy hebben gespeeld?” zegt hij. “Ik weet dat ik mensen kan verharden. Ik weet dat ik ze de moordenaar kan maken, maar de charme en de liefde en de humor uit iemand krijgen is lastiger. Maar ze had het.”
In “Knives Out” zag Stahelski iemand die van bang en onzeker kon gaan naar een blik van “Ik ga je in de ogen steken.”
“Dat vind ik leuk in mijn actiehelden,” zegt hij. “Ik wil de stoïcijnse, superheld -sfeer niet zien waar alles in orde komt.”
Maar het was niet alleen haar acteerwerk of haar charisma dat Stahelski overtuigde. Het was haar levensverhaal.
“‘John Wick’ is allemaal hard werken – en ik bedoel niet alleen in de training. Je moet er dol op zijn en jezelf daar plaatsen”, zegt Stahelski. “Als je haar verhaal krijgt over hoe ze kwam van de leeftijd van 12, begon te acteren, wat ze opofferde, wat ze deed, dat is wat mijn aandacht kreeg. ‘Oh, ze is een doorzettingsvermogen. Ze geniet niet alleen van het uitzicht, ze geniet van de klim.'”
Wanneer dat citaat aan haar wordt gelezen, lacht De Armas en gaat het ermee in.
“Cubaans zijn, en mijn opvoeding en mijn familie en alles wat ik heb gedaan, heb ik nog nooit een plan B gehad”, zegt ze. “Ik heb nog nooit dat ding gehad van: ‘Nou, als het niet werkt, kan mijn familie helpen.’ Of: ‘Ik kan deze andere carrière doen.’ Dit was het. En ik wist ook dat ik het meest leuk vond, dit was mijn overleving.
Dat doet haar terugdenken als ze alleen maar probeerde het te maken in Hollywood, woorden te klinken, in een poging om regisseurs niet teleur te stellen wiens instructies ze nauwelijks kon begrijpen, proberen niet geïntimideerd te worden door de actiestar tegenover haar die net was klaar met het fotograferen van de eerste ‘John Wick’.
“Ik was zo toegewijd om het te doen”, zegt ze. “Ik was zo geïnvesteerd in het poging ervan, gewoon het een kans geven. Als ik iets geef, doe ik mijn best, wat dat ook is. Dan kan ik eigenlijk zeggen: ik heb het een kans gegeven.”