LONDEN – Israël verlaten is gemakkelijker, denkt Shira Z. Carmel, door te zeggen dat het slechts voor nu is. Maar zij weet beter.
Voor de in Israël geboren zanger en een toenemend aantal relatief welgestelde Israëli’s heeft de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 elk gevoel van veiligheid vernietigd, en daarmee ook de belofte van Israël: de veilige haven van de wereld voor Joden te zijn. Die dag bliezen duizenden Hamas-militanten langs de grensverdediging van het land, doodden 1.200 mensen en sleepten nog eens 250 mensen Gaza binnen tijdens een belegering die het Israëlische leger verraste en een natie verbijsterde die trots is op haar militaire bekwaamheid. Deze keer, tijdens wat bekend werd als Israëls 9/11, kwam het leger urenlang niet langs.
Aanbevolen video’s
Tien dagen later stapten een zwangere Carmel, haar man en hun peuter aan boord van een vlucht naar Australië, die op zoek was naar mensen in het beroep van haar man. En zij gaven de verklaring aan vrienden en familie door als iets anders dan permanent – ‘verhuizing’ is de gemakkelijker te slikken term – en waren zich terdege bewust van de familiale spanning en de schaamte die de Israëli’s hebben overschaduwd die voorgoed vertrekken.
‘We hebben ze verteld dat we een tijdje uit de vuurlinie zullen blijven’, zei Carmel ruim een jaar later vanuit het nieuwe huis van haar familie in Melbourne. “Het was geen moeilijke beslissing. Maar het was heel moeilijk om er met hen over te praten. Het was zelfs moeilijk om het aan onszelf toe te geven.”
Duizenden Israëli’s hebben het land sinds 7 oktober 2023 verlaten, volgens overheidsstatistieken en immigratiecijfers die zijn vrijgegeven door bestemmingslanden als Canada en Duitsland. Er bestaat bezorgdheid over de vraag of dit een ‘braindrain’ zal veroorzaken in sectoren als de geneeskunde en de technologie. Migratie-experts zeggen dat het mogelijk is dat het aantal immigranten dat Israël verlaat in 2024 het aantal immigranten naar Israël zal overtreffen, aldus Sergio DellaPergola, statisticus en emeritus hoogleraar aan de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem.
“Naar mijn mening zullen er dit jaar minder mensen binnenkomen dan het totaal van de uitreizen”, zei hij. “En dit is vrij uniek in het bestaan van de staat Israël.”
Vroege informatie wijst op een golf van vertrekkende Israëliërs
Het effect van 7 oktober op de Israëlische emigratie is genoeg voor prominente Israëliërs om het fenomeen publiekelijk te erkennen – en te waarschuwen voor toenemend antisemitisme elders.
“Er is één ding dat mij vooral zorgen baart: de gesprekken over het verlaten van het land. Dit mag niet gebeuren”, tweette voormalig premier Naftali Bennett, een fervent criticus van premier Benjamin Netanyahu, in juni na een gesprek met vrienden die weggingen. Israël, zo schreef hij, moet het talent behouden. “Wie wil er terugkeren naar de dagen van de rondzwervende Jood, zonder echte vrijheid, zonder staat, onderworpen aan elke antisemitische gril?”
Maar het is mogelijk dat 2024 eindigt met meer Israëli’s die het land verlaten dan er binnenkomen. Dat is zelfs het geval toen Israël en Hezbollah een fragiel staakt-het-vuren bereikten langs de grens met Libanon, en Israël en Hamas langzaam op weg waren naar een pauze in Gaza.
Het Israëlische Centraal Bureau voor de Statistiek schatte in september dat 40.600 Israëli’s in de eerste zeven maanden van 2024 voor langere tijd vertrokken, een stijging van 59% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, toen 25.500 mensen vertrokken. Maandelijks vertrokken er dit jaar 2.200 meer mensen dan in 2023, meldt het CBS.
Het Israëlische ministerie van Immigratie en Absorptie, dat zich niet bezighoudt met vertrekkende mensen, zei dat sinds het begin van de oorlog ruim 33.000 mensen naar Israël zijn verhuisd, ongeveer evenveel als in voorgaande jaren. De minister van Binnenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op dit verhaal.
In de landen van bestemming zijn de cijfers even dramatisch. Ruim 18.000 Israëli’s hebben in 2024 het Duitse staatsburgerschap aangevraagd, meer dan het dubbele van dezelfde periode in 2023 en drie keer zoveel als het jaar daarvoor, meldde het ministerie van Binnenlandse Zaken in september.
‘Ze willen ’s ochtends wakker worden en genieten van het leven’
Ook andere aanwijzingen wijzen op een opmerkelijk vertrek van Israëliërs sinds de aanslagen van 7 oktober. Gil Fire, adjunct-directeur van het Tel Aviv Sourasky Medical Center, zei dat sommige van de sterspecialisten met fellowship-posts van een paar jaar in andere landen begonnen te aarzelen over terugkeer.
“Voor de oorlog kwamen ze altijd terug en het werd niet echt als een optie beschouwd om te blijven. En tijdens de oorlog begonnen we een verandering te zien”, zei hij. “Ze zeiden tegen ons: ‘We blijven nog een jaar, misschien twee jaar, misschien langer.’”
Fire zegt dat het ‘een punt van zorg’ genoeg is voor hem om de komende maanden persoonlijke bezoeken met deze artsen te plannen, in een poging hen terug naar Israël te lokken.
Michal Harel, die in 2019 met haar man naar Toronto verhuisde, zei dat vrijwel onmiddellijk na de aanslagen de telefoon begon te rinkelen – terwijl andere Israëli’s advies zochten over hun verhuizing naar Canada. Op 23 november 2023 zette het echtpaar een website op om Israëliërs te helpen bij het navigeren door hun verhuizing, wat minstens 100.000 Israëlische sikkels kan kosten, of ongeveer $ 28.000, zeiden Harel en andere Israëlische verhuisexperts.
Niet iedereen in Israël kan zomaar zijn spullen pakken en naar het buitenland verhuizen. Veel van degenen die de overstap hebben gemaakt, hebben een buitenlands paspoort, een baan bij multinationals of kunnen op afstand werken. Mensen in Gaza hebben zelfs nog minder keuze. De overgrote meerderheid van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza is sinds 7 oktober 2023 ontheemd door meedogenloze Israëlische bombardementen, maar sinds mei heeft niemand de enclave meer kunnen verlaten. Voor die tijd zouden minstens 100.000 Palestijnen Gaza hebben verlaten.
Gezondheidsfunctionarissen in Gaza zeggen dat Israëlische bombardementen meer dan 45.000 mensen hebben gedood.
Vorige maand meldde Harel telefonisch dat de site alleen al in 2024 100.000 unieke bezoekers en 5.000 directe contacten heeft ontvangen.
“Het zijn mensen die snel met hun gezin willen verhuizen, ’s ochtends wakker willen worden en van het leven willen genieten”, zei ze. “Op dit moment (in Israël) is het trauma, trauma, trauma.”
‘Sommigen van hen,’ voegde Harel eraan toe, ‘willen alles geheim houden.’
Het verlaten van Sion, een bedreiging voor Israël en een schande?
Aliya – de Hebreeuwse term voor immigratie, letterlijk de “opstijging” van Joden naar Israël – heeft altijd deel uitgemaakt van het plan van het land. Maar ‘yerida’ – de term die wordt gebruikt voor het verlaten van het land, letterlijk de ‘afdaling’ van de Joden van Israël naar de diaspora, is dat nadrukkelijk niet gebeurd.
Gedurende de eerste decennia van Israëlische onafhankelijkheid ontmoedigde de regering vertrekkende Israëli’s, die in sommige gevallen als laf en zelfs verraderlijk werden beschouwd. Een heilig vertrouwen en een sociaal contract wortelden in de Israëlische samenleving. De voorwaarden luiden – of gingen – als volgt: Israëlische burgers zouden in het leger dienen en hoge belastingen betalen. In ruil daarvoor zou het leger hen veilig houden. Ondertussen is het de plicht van iedere Jood om te blijven, te werken en te vechten voor het voortbestaan van Israël.
“Emigratie vormde een bedreiging, vooral in de beginjaren (toen) er problemen waren met de opbouw van de natie. In latere decennia werd Israël meer gevestigd en zelfverzekerder”, zegt Ori Yehudai, hoogleraar Israëlstudies aan de Ohio State University en auteur van “Leaving Zion”, een geschiedenis van Israëlische emigratie. Het schaamtegevoel is nu meer een sociale dynamiek, zei hij, maar “mensen hebben nog steeds het gevoel dat ze hun beslissing om te verhuizen moeten rechtvaardigen.”
Shira Carmel zegt dat ze geen twijfel heeft over haar beslissing. Ze maakte lange tijd bezwaar tegen de pogingen van de regering van Netanyahu om het rechtssysteem te herzien, en was een van de eerste vrouwen die de bloedrode ‘Handmaid’s Tale’-gewaden droeg, die een vast onderdeel werden van de anti-regeringsprotesten van 2023. Ze was doodsbang toen ze een nieuwe moeder, en een zwangere, tijdens de Hamas-aanval, en geschokt omdat ze haar peuter moest vertellen dat ze samenkwamen in de schuilkelder voor ‘knuffelfeestjes’ met de buren. Dit was niet het leven dat ze wilde.
Ondertussen wenkte Australië. Carmels broer woonde daar al twintig jaar. Het echtpaar had het equivalent van een groene kaart vanwege het beroep van Carmels echtgenoot. In de dagen na de aanval waarschuwde Carmels broer haar voor de mogelijkheid van een gratis vlucht uit Israël, zij het op zeer korte termijn, wat ze bevestigde bij de Australische ambassade in Israël. Fundamentele logica, zegt ze, wees op beweging.
En toch.
Carmel herinnert zich de waanzinnige uren vóór de vlucht waarin ze in de privacy van hun slaapkamer tegen haar man zei: “Mijn God, doen we dit echt?”
Ze besloten niet te beslissen, maar kozen voor: “We stappen voorlopig maar in het vliegtuig, uit dankbaarheid.” Ze waren licht verpakt.
Op de grond, een halve wereld verderop, werden weken maanden. En ze besloten: “Ik ga niet terug om te proberen te bevallen in de oorlog.” In december vertelden ze hun families in Israël dat ze ‘voorlopig’ bleven.
“We definiëren het niet als ‘voor altijd’”, zei Carmel dinsdag. “Maar we blijven zeker in de nabije toekomst.”