BAGDAD – De dood van paus Franciscus heeft schokgolven door de christelijke gemeenschap van Irak gestuurd, waar zijn aanwezigheid ooit hoop bracht na een van de donkerste hoofdstukken in de recente geschiedenis van het land.
Zijn bezoek uit 2021 aan Irak, de eerste ooit door een paus, kwam na jaren van conflict en ontheemding. Slechts een paar jaar daarvoor waren veel Iraakse christenen hun huizen ontvlucht terwijl militanten van de islamitische staat door het land vegen.
Aanbevolen video’s
Christelijke gemeenschappen in Irak, ooit meer dan een miljoen, waren al teruggebracht tot een fractie van hun vroegere aantal door decennia van conflict en massa -emigratie.
In Mosul, de locatie van enkele van de felste gevechten tussen Iraakse veiligheidstroepen en de Islamitische Staat, herinnerde de Chaldese aartsbisschop Najeeb Moussa Michaeel het bezoek van de paus aan de door de strijd gerelde stad in een tijd waarin veel bezoekers nog steeds bang waren om te komen als een moment van vreugde, “als een moment van vreugde,” als een bruiloft voor het volk van Mosul. “
“Hij brak deze barrière en stond vast in de verwoeste stad Mosul, en verkondigde een boodschap van liefde, broederschap en vreedzame naast elkaar bestaande,” zei Michaeel.
Terwijl Francis een toespraak hield in het Al-Midan-gebied van de stad, die bijna volledig was gereduceerd tot puin, zei de aartsbisschop, zag hij tranen uit de ogen van de paus vallen.
Sa’dullah Rassam, die onder de christenen was die in 2014 uit Mosul vluchtten in het gezicht van het is aanstootgevend, huilde ook toen hij de paus die dag zag verlaten in de kerk in Midan.
Rassam had jaren ontheemd in Irbil, de zetel van de semi -autonome Koerdische regio van Noord -Irak, maar was een van de eerste christenen die terugkeerden naar Mosul, waar hij woont in een klein huis naast de kerk dat Francis had bezocht.
Terwijl het konvooi van de paus de kerk verliet, stond Rassam buiten te kijken, tranen stroomden over zijn gezicht. Plots stopte de auto en stond Francis hem te begroeten.
“Het was de beste dag van mijn leven,” zei Rassam. Het bezoek van de paus “zorgde ervoor dat we ons geliefd en gehoord voelden, en het hielp onze wonden te genezen na alles wat hier gebeurde”, zei hij.
Het bezoek hielp ook om een drive te stimuleren om de vernietigde locaties van de stad opnieuw op te bouwen, waaronder zowel moslim- als christelijke aanbiddingplaatsen.
“Na de brede internationale media -aandacht van zijn bezoek begonnen veel partijen opnieuw te investeren in de stad. Vandaag begint Mosul weer op te stijgen,” zei Michaeel. “Je kunt zien dat onze erfgoed weer verschijnt in de sculpturen, de kerken en de straten.”
Het opbouwen van banden in gemeenschappen
De patriarch herinnerde zich dat hij Francis vroeg in zijn pausdom aanspoorde om het belang van moslim-christelijke coëxistentie te benadrukken.
Na de inaugurele toespraak van de paus, waarin hij vertegenwoordigers van de Joodse gemeenschap bedankte voor hun aanwezigheid, zei Sako: “Ik vroeg hem:” Waarom heb je moslims niet genoemd? “… Hij zei:” Morgen zal ik spreken over moslims, “en hij deed inderdaad de volgende dag een verklaring af.”
Francis nam vervolgens “concrete stappen om relaties” tussen christenen en moslims te versterken door bezoeken aan landen met moslim-meerderheid-waaronder Egypte, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Jordan en Irak-zei Sako. “Hij bracht moslims en christenen samen rond gedeelde waarden.”
Zijn driedaagse bezoek aan Irak “veranderde het gezicht van Irak-het opende Irak voor de buitenwereld,” zei Sako, terwijl “de mensen van hem hielden vanwege zijn eenvoud en oprechtheid.”
De patriarch zei dat hij drie maanden vóór de dood van de paus een geschenk van dates uit Irak had gegeven, en Francis antwoordde dat hij “Irak nooit zou vergeten en dat het in zijn hart en in zijn gebeden was.”
Tijdens zijn bezoek aan Irak hield Francis een historische ontmoeting met de top sjiitische geestelijke van het land, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, in het huis van de laatste in Najaf.
Het kantoor van Sistani in een verklaring maandag uitte “diep verdriet” bij de dood van de paus en zei dat hij “door iedereen sterk werd gerespecteerd vanwege zijn vooraanstaande rol bij het dienen van de oorzaken van vrede en tolerantie, en voor het uiten van solidariteit met de onderdrukte en vervolgde over de hele wereld.”
De ontmoeting tussen de twee religieuze leiders had geholpen om “een cultuur van vreedzame coëxistentie te bevorderen, geweld en haat af te wijzen en waarden van harmonie te handhaven op basis van beschermingsrechten en wederzijds respect bij volgers van verschillende religies en intellectuele tradities”, zei het.
“Onze favoriete paus”
In Irbil herinnerde Marvel Rassam zich bij de menigte die zich in een stadion pakte om een glimp van de paus te vangen.
Het bezoek bracht een gevoel van eenheid, zei Rassam: “Zoals iedereen aanwezig was om hem te zien, en niet alleen de katholieken.”
“Hij was onze favoriete paus, niet alleen omdat hij de eerste was die Irak bezocht, maar hij was ook heel speciaal en uniek voor zijn nederigheid en inclusiviteit,” zei hij.
In de St. Joseph Chaldean -kathedraal in Bagdad, waar Francis een mis leidde tijdens zijn bezoek in 2021, zei kerkpastor Nadhir Dako dat het bezoek van de paus een speciaal gewicht had gedragen omdat het kwam in een tijd dat christenen in Irak nog steeds het trauma van de IS -aanvallen verwerkten.
“Wij, de christenen, bevonden zich in een zeer moeilijke situatie. Er was frustratie vanwege de gedwongen migratie en het doden dat plaatsvond,” zei Dako. “Het bezoek van de paus creëerde een soort vastberadenheid voor alle Irakezen om hun christelijke broers te ondersteunen.”
——-
Martany meldde uit Irbil, Irak.