SEATAC, Wassen. – Achtergrondmuziek is niet langer een bijzaak op veel luchthavens, die lokale muzikanten inhuren en zorgvuldig afspeellijsten samenstellen om de stemming van reizigers te verlichten.
De Londense luchthaven Heathrow bouwde deze zomer voor het eerst een podium om opkomende Britse artiesten te laten zien. Het programma was zo succesvol dat de luchthaven het in 2025 hoopt terug te brengen. Nashville International Airport heeft vijf podia waar jaarlijks meer dan 800 optredens plaatsvinden, van countrymuzikanten tot jazzcombo’s. In de Dominicaanse Republiek begroet de internationale luchthaven van Punta Cana passagiers met live merenguemuziek.
Aanbevolen video’s
Tiffany Idiart en haar twee nichtjes waren blij om muzikanten te horen tijdens een recente tussenstop op Seattle-Tacoma International Airport.
“Ik vind het leuk. Er zijn hier veel mensen en ze kunnen het allemaal horen”, zegt Grace Idiart, 9. “Als hun vlucht vertraagd was of iets dergelijks, hadden ze een zware dag kunnen hebben. En dus had de muziek ervoor kunnen zorgen dat ze zich beter voelden.”
Luchthavens stellen hun opgenomen afspeellijsten ook zorgvuldig samen. Detroit Metro Airport speelt Motown-hits af in een tunnel die de terminals met elkaar verbindt. Austin-Bergstrom International Airport in Texas heeft een afspeellijst met lokale artiesten, samengesteld door een radiostation in de omgeving. Changi Airport in Singapore heeft een speciale pianobegeleiding besteld voor zijn gigantische digitale waterval.
Muziek is geen nieuw fenomeen in luchthaventerminals. Brian Eno’s ‘Music for Airports’, een album uitgebracht in 1978, hielp bij het definiëren van het ambientmuziekgenre. Het is minimalistisch en ontworpen om te kalmeren.
Maar Barry McPhillips, het hoofd van de internationale creatieve afdeling van Mood Media, dat muziek levert voor luchthavens en andere openbare ruimtes, zei dat technologie het mogelijk maakt dat achtergrondmuziek minder algemeen is en meer afgestemd op specifieke plaatsen of tijden van de dag.
Mood Media – voorheen bekend als Muzak – ontwikkelt afspeellijsten die zakenreizigers of gezinnen aanspreken, afhankelijk van wie er op een bepaald moment op de luchthaven is. Het zou misschien rustigere muziek kunnen programmeren in de veiligheidslijn, maar iets energieker in de belastingvrije winkels.
“We zien het als een soundscape”, zei McPhillips. “Wij ontwerpen voor al deze momenten.”
Er zit een wetenschap achter de beslissingen van Mood Music over volume en tempo, en zelfs of een nummer in majeur of mineur moet worden gespeeld, voegde hij eraan toe.
“Hoe willen we hun humeur op dat moment beïnvloeden?” zei McPhillips. “Het is niet alleen maar zoiets als: ‘Hier zijn een heleboel liedjes.’ Het is een hoop nummers voor dat segment van 10 minuten, en dan gaan we door naar de volgende 10 minuten.
Tegelijkertijd gaan veel luchthavens over op low-tech, waarbij lokale muzikanten worden ingehuurd om reizigers een serenade te brengen en hen een idee te geven van de plaats waar ze doorheen reizen.
Op de luchthavens O’Hare en Midway in Chicago vinden elk jaar meer dan 100 liveoptredens plaats. Sky Harbor International Airport in Phoenix begon vijf jaar geleden met een livemuziekprogramma en heeft nu twee podia met lokale artiesten.
Tami Kuiken, de manager van luchthavenmuziek in Seattle, zei dat de luchthaven Seattle-Tacoma ongeveer tien jaar geleden haar livemuziekprogramma lanceerde nadat een stadscommissaris livemuziek hoorde op de luchthaven in Austin, Texas.
“Het idee was: ‘Man, waarom heeft Seattle geen muziek? Wij zijn ook een muziekstad”, aldus Kuiken.
In eerste instantie creëerde de luchthaven een afspeellijst met opkomende artiesten en bekende artiesten als Pearl Jam. Toen werd besloten om live muzikanten uit te proberen voor een proefperiode van twaalf weken. Het was zo succesvol dat er nu dagelijks live muzikanten op de luchthaven zijn en er nieuwe speelruimtes worden gebouwd.
“De angstniveaus van mensen zijn erg hoog als ze op reis zijn”, zegt Kuiken. “De feedback die we kregen was dat zodra ze door het controlepunt waren gekomen en ze werden begroet met muziek, hun angst- en stressniveau plotseling daalde.”
De programma’s komen ook ten goede aan muzikanten, die betaald krijgen om op te treden en een grotere bekendheid te verwerven. Toen Colorado Springs Airport in maart een livemuziekprogramma aankondigde, meldden zich meer dan 150 muzikanten aan. Er worden nu elke week twee optredens van twee uur georganiseerd.
David James, een zanger en gitarist die ongeveer één keer per week op de luchthaven van Seattle speelt, zei dat het enige aanpassing vergt om op tijd wakker te worden voor een optreden overdag. Maar hij heeft nieuwe fans van over de hele wereld gekregen.
“Ik krijg voortdurend hele lieve reacties van mensen die zeggen: ‘Dat was zo rustgevend om tussen de vluchten door gewoon naar muziek te kunnen luisteren’,” zei James. “Dus het voelt alsof het vooral therapeutisch is voor mensen.”
Countrysterren als Blake Shelton en Keith Urban zijn via de luchthaven van Nashville gekomen en hebben contact gehad met lokale muzikanten, zegt Stacey Nickens, vice-president bedrijfscommunicatie en marketing van de luchthaven. Shelton gaf er zelfs een zijn gitaar.
Otto Stuparitz, een musicoloog en docent aan de Universiteit van Amsterdam die luchthavenmuziek heeft bestudeerd, zegt dat luchthavens goed moeten nadenken over hun selecties. Muziek die bedoeld is om actief naar te luisteren – zoals livemuziek of pakkende popsongs – kan erg afleidend zijn in een toch al chaotische omgeving, zei hij. Hij heeft gemerkt dat sommige luchthavens – vooral in Europa – de achtergrondmuziek helemaal uitschakelen.
Maar McPhillips zei dat grote ruimtes zoals luchthavens koud en onverwelkomend kunnen aanvoelen zonder achtergrondmuziek.
“Een goed ontworpen audiostrategie is er een waar mensen zich niet echt bewust van zijn”, zei hij. “Ze weten gewoon dat ze het naar hun zin hebben en dat het gepast is.”
Durbin rapporteerde vanuit Detroit.