ZICHRON YAACOV – Op de borst van Tal Hartuv zit een scherp litteken, een van de 18 steekwonden op haar lichaam na een brutale aanval buiten Jeruzalem in 2010 waarbij haar vriendin omkwam. Naast het merkteken van 7 centimeter (3 inch) rust een hondenplaatje met de inscriptie ‘Ons hart is gevangen in Gaza’, een populair symbool van steun voor een staakt-het-vuren waarbij Israëlische gijzelaars worden uitgewisseld voor Palestijnse gevangenen.
Vrijdag, toen velen een overeenkomst vierden tussen Israël en Hamas na twee jaar oorlog, las Hartuv de lijst door van Palestijnse gevangenen die zouden worden vrijgelaten en zag hij de naam Iyad Hassan Hussein Fatafta. Hij was een van de drie mannen die haar probeerden te vermoorden en die werden veroordeeld voor de moord op haar vriendin Kristine Luken, een Amerikaanse die als toerist Israël bezocht.
Aanbevolen video’s
Overlevenden als Hartuv en families van degenen die bij de aanslagen zijn omgekomen, hebben gedurende de oorlog met een verscheurend dilemma te maken gehad: moeten de moordenaars van hun dierbaren vrijuit gaan, met het risico van toekomstige aanvallen, of moeten gijzelaars die in de Gazastrook worden vastgehouden aan hun lot worden overgelaten?
“Ik kan me opgewonden, hoopvol en vreugdevol voelen dat onze gijzelaars naar huis komen”, zei Hartuv, die haar naam veranderde als onderdeel van haar rehabilitatie. “Maar ik kan me nog steeds boos voelen, ik kan me verraden voelen, ik kan me leeg voelen. Ze sluiten elkaar niet uit”, zei ze.
Niemand van de Israëlische regering nam contact op om haar te laten weten dat hij waarschijnlijk zou worden vrijgelaten. Ze kreeg de lijst van een journalist.
Maandag zal Hamas beginnen met het vrijlaten van de resterende 48 Israëlische gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden, waarvan er ongeveer twintig vermoedelijk nog in leven zijn. Israël zal ongeveer 2.000 Palestijnen vrijlaten, waaronder hooggeplaatste militanten die zijn veroordeeld voor dodelijke aanvallen, maar ook mensen die zijn veroordeeld voor kleinere vergrijpen en degenen die zonder aanklacht worden vastgehouden onder wat bekend staat als administratieve detentie.
‘We moeten ze terughalen’
Tweeëntwintig jaar geleden blies een zelfmoordterrorist bus 37 op in de Noord-Israëlische stad Haifa, waarbij zeventien mensen om het leven kwamen, waaronder negen kinderen die van school naar huis gingen.
Israël heeft vijf Palestijnen veroordeeld voor het assisteren van de bommenwerper. Drie werden in 2011 vrijgelaten als onderdeel van een uitwisseling voor Gilad Shalit, een Israëlische soldaat die in Gaza werd vastgehouden. Een vierde werd vrijgelaten tijdens het laatste staakt-het-vuren, eerder dit jaar.
Jarenlang was Yossi Zur, wiens 17-jarige zoon, Asaf, werd gedood bij het bombardement op Haifa in 2003, een leider die campagne voerde tegen de vrijlating, vooral tegen de uitwisseling van 2011, waarbij 1.027 Palestijnse gevangenen werden vrijgelaten.
Zur herinnert zich dat hij diepbedroefd was toen bussen vol zaten met veroordeelde militanten die de gevangenis verlieten.
Onder degenen die vrijkwamen in de Shalit-deal was onder meer Yahya Sinwar, die vervolgens de aanval van 7 oktober 2023 orkestreerde die de oorlog veroorzaakte. Sinwar werd de topleider van Hamas voordat hij vorig jaar door Israëlische troepen werd vermoord.
“Het was mijn fout dat ik er niet in slaagde mijn zoon te beschermen, en nu slaag ik er niet in om te voorkomen dat zijn moordenaars de gevangenis verlaten”, zei Zur.
Maar toen collega-activisten contact met hem opnamen om te protesteren tegen de wapenstilstand in de huidige oorlog, weigerde hij.
“Gezien het aantal mensen dat op 7 oktober werd meegenomen en de verschillende leeftijden, kwam ik tot de conclusie dat het deze keer de strijd niet waard zal zijn,” zei hij. “We moeten ze terugbrengen.”
De ergste gijzelingscrisis waarmee Israël te maken heeft gehad
Door Hamas geleide militanten doodden bij de aanval van 7 oktober ongeveer 1.200 mensen en ontvoerden er 251.
Het Israëlische vergeldingsoffensief heeft volgens het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid ruim 67.000 Palestijnen gedood, voornamelijk vrouwen en kinderen. Dat zegt niet hoeveel van de doden militanten waren.
Bij een eerder staakt-het-vuren dit jaar heeft Israël bijna 1.800 Palestijnen vrijgelaten, waaronder ongeveer 230 die lange straffen uitzitten voor dodelijke aanvallen, in ruil voor 25 levende gijzelaars en de lichamen van acht anderen. De meeste gevangenen die waren veroordeeld voor dodelijke aanvallen werden gedeporteerd.
Deze keer zal Israël naar verwachting ongeveer 250 gevangenen vrijlaten die lange straffen uitzitten, evenals ongeveer 1.700 mensen die de afgelopen twee jaar vanuit Gaza zijn opgepakt en zonder aanklacht vastgehouden.
Na eerdere vrijlatingen verwelkomde een vreugdevolle menigte hen thuis, wat de pijn van de families van Israëlische slachtoffers nog groter maakte.
‘Ik wil proberen Israël veiliger te maken’
De 17-jarige dochter van Ron Kehrmann, Tal, een populaire middelbare scholier die dol was op zingen en krabbelen, werd ook vermoord in bus 37. Hij huilt nog steeds als hij aan haar denkt.
Het voelt beter om je op zijn activisme te concentreren, zegt hij.
Hij blijft fel gekant tegen de vrijlating van Palestijnse gevangenen en zegt dat het gaat om het afschrikken van aanvallen.
“Ik wil proberen Israël een veiliger plek te maken”, zei hij. De aanval van 7 oktober vond plaats “als gevolg van de fout van de regering” bij het vrijlaten van militanten voor Shalit, zei hij.
“Als een jongere weet dat hij, als hij er op een gegeven moment in slaagt de Israëli’s te doden, vrijgelaten zal worden, waarom zou hij dat dan niet doen?” zei Kehrmann. “Israël moet de vergelijking doorbreken van het vrijlaten van gijzelaars via het vrijlaten van terroristen.”
Een beslissing om empathie te behouden
Sinds ze het nieuws ontving over de aanstaande vrijlating van haar aanvaller, voelde Hartuv zich wegzakken in gevoelens van woede en verraad. Als dat gebeurt, zegt ze, haalt ze een foto van een gijzelaar op haar telefoon, of van hun gekwelde ouders, en kijkt ze in de ogen.
“Het doet me niet smelten, maar het creëert ruimte voor empathie en herinnert me eraan dat er een andere kant van de medaille is”, zei ze.
“Dat neemt mijn gevoel van woede jegens de Israëlische regering niet weg, of hun slordigheid om niet eens contact met mij op te nemen, of gevoelens van verraad jegens westerse regeringen die Hamas niet ter verantwoording roepen, maar het verzacht wel mijn gevoel van onrechtvaardigheid tot op zekere hoogte,” zei ze.
Het is het vermogen om heen en weer te gaan tussen die hartverscheurende verhalen, waarbij er ruimte is voor beide, waarvan Hartuv wenst dat meer mensen dit zouden navolgen. Ze is van mening dat het Israëlische discours zo gefixeerd is op de gijzelaars dat mensen die vragen stellen over de prijs van de deal terzijde zijn geschoven. Ze wil de deal niet stopzetten, maar na de terugkeer van de gijzelaars wil ze enige erkenning voor de prijs die Israël, en zij in het bijzonder, heeft moeten betalen, en voor de angst dat dit tot meer aanslagen zou kunnen leiden.
“Het zou de vrijlating van de gijzelaars zoveel mooier maken als je begrijpt hoe noodzakelijk dit is voor Israël, maar ook hoe moeilijk”, zei ze.