MELBOURNE – Isack Hadjar heeft geen gebrek aan vertrouwen bij het ingaan van zijn debuutseizoen bij Red Bull Racing, ondanks dat hij misschien wel de moeilijkste rit in de Formule 1 heeft gehad.
Aan de vooravond van de seizoensopenende Grand Prix van Australië zei de 21-jarige Franse coureur dat hij verwacht een race te winnen in zijn eerste seizoen bij het team, terwijl hij het opneemt tegen teamgenoot en viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.
Aanbevolen video’s
Het lijkt ongerijmd dat hij dit zegt, aangezien Hadjar pas zijn tweede F1-seizoen ingaat en Red Bull geen groot tempovoordeel lijkt te hebben op weg naar de race van zondag in Albert Park in Melbourne. Maar Hadjar toonde de algehele kracht van hem en het team door zich als derde te kwalificeren voor de race van zondag.
Wat de uitdaging van Hadjar nog groter maakt, is dat Verstappen in ongeveer vijftien maanden vier teamgenoten heeft meegemaakt.
Een van hen, Sergio Pérez, zei in januari dat het teamgenoot zijn van Verstappen “de slechtste baan is die er is in de Formule 1.” Pérez stond vier jaar naast Verstappen bij Red Bull voordat hij eind 2024 werd afgezet met nog twee jaar in zijn contract. Pérez keert dit jaar terug naar de F1 met het nieuwe team Cadillac.
Toch zet Hadjar de praatjes buiten de baan terzijde en zegt dat het team iedereen zal verrassen met de snelheid van de RB22-auto.
Hadjar zei dat hij verbijsterd was door de concurrentiekracht van de nieuwe krachtbron van Red Bull, een eindeloos complex technisch project.
“Ik was erg blij verrast door de betrouwbaarheid en rijeigenschappen van de motor”, zei Hadjar. “Ik weet dat ik geen motoren kan maken, maar ik weet wat er nodig is om iets soepel te laten rijden. En om het over 3,5 tot 2 jaar te doen, zo laat met het project te beginnen en het (dan) zo goed te maken, is zo indrukwekkend.”
Ook indrukwekkend is Hadjar zelf, die terugkwam van een beschamende crash in de formatieronde bij zijn debuut tijdens de Australische GP van vorig jaar en punten scoorde in 10 van de 24 races, waaronder een derde plaats tijdens de Nederlandse Grand Prix, de vijfde jongste podiumplaats in de geschiedenis van de F1.
Hadjar zal ook profiteren van het hebben van dezelfde teambaas, Laurent Mekies, die vorig jaar ook de stap maakte van Racing Bulls om Christian Horner te vervangen bij Red Bull in de nasleep van het vertrek van Horner in de dagen na de Britse Grand Prix van afgelopen juli.
‘Ja, het is goed, er verandert niet veel voor mij,’ zei Hadjar. “Ik ken hem (Mekies) vrij goed, heb mijn debuut in de F1 met hem gemaakt en we hebben een aantal hele goede momenten gehad. Het is dus goed om niet op onbekend terrein te betreden, dus het is goed om door te gaan op de manier waarop ik de F1 begon.”
Eén verandering die Hadjar heeft doorgevoerd is belangrijk: een geografische. Hij verhuisde van Faenza, Italië, waar hij dicht bij Racing Bulls was, naar Londen om dichter bij de Milton Keyes-operatie van Red Bull Racing te zijn. Hij zal alle hulp nodig hebben die hij kan krijgen om het tegen Verstappen op te nemen in hetzelfde team.
Zoals altijd heeft Hadjar vertrouwen en kijkt hij uit naar de uitdaging.
“Ik ben gewoon blij, op mijn leeftijd, om te kunnen zien hoe het is om naast de beste coureur op de grid te staan”, zei Hadjar, “met hetzelfde materiaal en om te zien wat ik kan doen, en gewoon van hem te leren.
“Ja, ik ben gewoon blij. En geluk.”