Bidens eerste bezoek aan het continent als president – dat hij tot het einde toe heeft gelaten – zal de herontwikkeling van de Lobito Corridor-spoorweg in Zambia, Congo en Angola benadrukken.
Aanbevolen video’s
Biden begint maandag aan een driedaagse reis naar Angola. Op weg naar Angola stopte hij op het eiland Kaapverdië in de Atlantische Oceaan, voor de westkust van Afrika, voor een ontmoeting met premier Ulisses Correia e Silva.
Een nieuwe strategie
Het Lobito-spoorwegproject heeft tot doel de Amerikaanse aanwezigheid te bevorderen in een regio die rijk is aan de cruciale mineralen die worden gebruikt in batterijen voor elektrische voertuigen, elektronische apparaten en schone energietechnologieën.
Dat is een sleutelveld voor de concurrentie tussen de VS en China en China heeft een wurggreep op de cruciale mineralen van Afrika.
De VS hebben jarenlang betrekkingen in Afrika opgebouwd door middel van handel, veiligheid en humanitaire hulp. De 1.300 kilometer lange spoorwegupgrade ter waarde van 2,5 miljard dollar is een andere zet en vertoont sporen van de Chinese Belt and Road-strategie voor buitenlandse infrastructuur die al vooruit is gegaan.
De regering-Biden heeft de corridor een van de kenmerkende initiatieven van de president genoemd, maar de toekomst van Lobito en elke verandering in de manier waarop de Verenigde Staten omgaan met een continent van 1,4 miljard inwoners dat sterk naar China neigt, hangt af van de komende regering van Donald Trump.
“President Biden is niet langer het verhaal”, zegt Mvemba Dizolele, directeur van het Afrika-programma van het Center for Strategic and International Studies, een in Washington gevestigde denktank. “Zelfs Afrikaanse leiders zijn gefocust op Donald Trump.”
Past het bij de visie van Trump?
De VS hebben honderden miljoenen dollars aan de Lobito Corridor toegezegd, naast financiering door de Europese Unie, de Groep van Zeven toonaangevende geïndustrialiseerde landen, een door het Westen geleid particulier consortium en Afrikaanse banken.
“Er hangt hier veel van af wat betreft het succes en de repliceerbaarheid ervan”, zegt Tom Sheehy, een fellow bij het United States Institute of Peace, een onpartijdige federale onderzoeksinstelling.
Hij noemde het een van de vlaggenschepen van het nieuwe partnerschap voor mondiale infrastructuur en investeringen van de G7, dat werd aangestuurd door Biden en tot doel heeft andere ontwikkelingslanden te bereiken als reactie op de Chinese Belt and Road.
Biden beloofde vorig jaar Afrika te bezoeken nadat hij in december 2022 voor het eerst in bijna tien jaar de top tussen de VS en Afrika nieuw leven had ingeblazen. De reis werd uitgesteld tot 2024 en in oktober opnieuw uitgesteld vanwege de orkaan Milton, wat het gevoel onder de Afrikanen versterkte dat hun continent heeft nog steeds een lage prioriteit. De laatste Amerikaanse president die op bezoek kwam was Barack Obama in 2015.
Maar velen zijn optimistisch dat het Lobito-project, dat pas lang nadat Biden zijn ambt heeft verlaten, voltooid zal zijn, een regeringswisseling zal overleven en een kans zal krijgen. Het zorgt er in zekere zin voor dat China, dat door twee partijen wordt gesteund en hoog op de to-do-lijst van Trump staat, wordt afgestompt.
“Zolang ze Lobito blijven bestempelen als een van de belangrijkste anti-Chinese instrumenten in Afrika, is er een zekere kans dat het gefinancierd zal blijven”, zegt Christian-Géraud Neema, die de betrekkingen tussen China en Afrika analyseert.
Enig succes in Afrika
De Lobito Corridor zal een upgrade en uitbreiding zijn van een spoorlijn van de koper- en kobaltmijnen van Noord-Zambia en Zuid-Congo naar Lobito, de havenstad aan de Atlantische Oceaan in Angola, een route westwaarts voor de cruciale mineralen van Afrika.
Het is weinig meer dan een startpunt voor de VS en zijn partners, omdat China dominant is in de mijnbouw in Zambia en Congo. Congo beschikt over meer dan 70% van het kobalt in de wereld, waarvan het grootste deel naar China gaat om zijn cruciale minerale toeleveringsketen, waar de VS en Europa op moeten vertrouwen, te versterken.
Lobito werd mogelijk gemaakt door enig Amerikaans diplomatiek succes in Angola, dat ertoe leidde dat een Westers consortium in 2022 het bod voor het project won, vóór de Chinese concurrentie, een verrassing gezien de lange en sterke banden van Angola met Peking. China financierde een eerdere herontwikkeling van de spoorlijn.
De regering-Biden versnelde de Amerikaanse hulpverlening aan Angola, waardoor de vijandige relatie dertig jaar geleden, toen de VS gewapende anti-regeringsrebellen in de burgeroorlog in Angola, omdraaide. De handel tussen de VS en Angola bedroeg vorig jaar 1,77 miljard dollar, terwijl de VS een groter belang hebben bij de regionale veiligheid door een strategische aanwezigheid aan de Atlantische Oceaan en de rol van de Angolese president João Lourenço bij het bemiddelen in een conflict in Oost-Congo.
In Angola zal Biden nieuwe ontwikkelingen op het gebied van de gezondheidszorg, de landbouwindustrie, veiligheidssamenwerking en de Lobito Corridor aankondigen, zeiden functionarissen van het Witte Huis tijdens een preview-oproep met verslaggevers.
Het bezoek, het eerste van een zittende Amerikaanse president aan Angola, zal “die opmerkelijke evolutie van de relatie tussen de VS en Angola benadrukken”, zei Frances Brown, een speciale assistent van de president en senior directeur voor Afrikaanse zaken bij de Nationale Veiligheidsraad. een aparte oproep.
Het zal ook de aandacht vestigen op een eeuwige uitdaging voor Amerika’s op waarden gebaseerde diplomatie in Afrika. Internationale rechtengroepen hebben de reis van Biden gebruikt om kritiek te uiten op de autoritaire verschuiving van de regering-Lourenço. Politieke tegenstanders zijn gevangengezet en naar verluidt gemarteld, terwijl in Angola veiligheids- en andere wetten zijn aangenomen die de vrijheden ernstig beperken, waardoor het nieuwe Afrikaanse partnerschap van Washington onder de loep wordt genomen.
Zullen de VS echt komen opdagen?
Degenen die oproepen tot meer Amerikaanse aanwezigheid in Afrika zeggen dat Angola en de spin-off van Lobito laten zien wat er kan worden bereikt, zelfs met op China gerichte landen, als de VS bereid zijn zich consequent in te zetten. Maar ze zien tekenen voor Afrika wanneer China sinds 2000 elke drie jaar een topconferentie met Afrikaanse leiders houdt, terwijl de VS slechts twee topconferenties heeft gehad, in 2014 en 2022, en er geen plannen zijn voor de volgende.
Michelle Gavin, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Botswana en adviseur voor Afrika voor Obama, zei dat de VS er niet in zijn geslaagd Afrika serieus te nemen over meerdere regeringen heen, een tweeledige trend. Ze ziet het bezoek van Biden en Lobito niet als een belangrijk ‘omslagpunt’ dat een nieuwe Amerikaanse focus in heel Afrika zal stimuleren.
“Het gaat er niet alleen om te proberen China af te stompen, maar om je voor te stellen: hoe zou het eruit zien als we daadwerkelijk op een serieuzere manier zouden verschijnen?” zei ze. “Het is één project. Het is een goed idee. En ik ben heel blij dat we het doen. Het is niet genoeg.”