SAN ANTONIO – Voor Jeff Coats is de crash van vlucht 2976 van UPS Airlines op dinsdag persoonlijk.
Coats ging vorig jaar met pensioen als hoofdinspecteur van het onderhoudsbedrijf van ST Engineering in San Antonio.
Het bedrijf voerde van 3 september tot 18 oktober onderhoud uit aan het vliegtuig, volgens vluchtlogboeken die ontdekt waren kort nadat de MD-11 neerstortte kort na het opstijgen in Louisville, Kentucky.
Coats vertelde vrijdag aan KSAT dat hij het laatste decennium van zijn carrière uitsluitend aan MD-11’s had gewerkt en zelfs aan het neergestorte vliegtuig had gewerkt.
Minstens 13 mensen kwamen om, onder wie alle drie de bemanningsleden van UPS.
Het dodental op de grond bleef vrijdagmiddag op 10, maar zal naar verwachting de komende dagen stijgen terwijl onderzoekers een puinveld van een halve mijl in de buurt van Louisville Muhammad Ali International Airport doorzoeken.
“Niemand weet wat er is gebeurd, ik ook niet.”
Coats, wiens salontafel meerdere modellen MD-11’s in de UPS-kleurstelling bevat, beschreef het vliegtuig als een ‘werkpaard’ dat tot 2014 passagiers vervoerde en een populair vrachtvervoermiddel is gebleven.
Hij vertelde KSAT dat hij, net als een groot deel van Amerika, met afgrijzen heeft toegekeken hoe meer beelden van de crash van dinsdag opduiken.
Coats zei echter dat berichten in de media het recente onderhoud in San Antonio beschrijven als grote reparaties aan de brandstoftank die onnauwkeurig zijn en dat het veel te vroeg is om vast te stellen wat er is gebeurd of om de crash te wijten aan slecht onderhoud.
“Dat klopt niet. Het was in San Antonio voor een gepland onderhoudsbezoek. En dan zien ze een motor op de linkervleugel in brand staan en iedereen gaat ervan uit dat dat het probleem is. En met mijn ervaring is dat zeker niet het probleem”, aldus Coats.
Hij voegde eraan toe dat MD-11’s niet bekend staan om hun “onbeheerste motorstoringen”, een term die hij gebruikte om te beschrijven wat er dinsdagavond gebeurde, en zei dat hij niet zou speculeren over de oorzaak van het incident omdat hij geen federale crashonderzoeker is.
“Niemand weet wat er is gebeurd, ik ook niet”, zei Coats, die het publiek vroeg om de National Transportation Safety Board (NTSB) toestemming te geven een grondig onderzoek uit te voeren alvorens overhaaste conclusies te trekken.
Dat onderzoek kan een jaar of langer duren.
ST Engineering bevestigt dat het het casco-onderhoud voor UPS MD-11’s verzorgt
ST Engineering, een in Singapore gevestigd engineering- en ruimtevaartbedrijf, heeft meerdere onderhoudshangars op de internationale luchthaven van San Antonio.
Een woordvoerder van het bedrijf omschreef UPS deze week als klant en verklaarde dat ST Engineering casco-onderhoud uitvoert voor zijn MD-11’s.
“We zijn bedroefd door het ongelukkige ongeval met het UPS-vliegtuig. Onze gedachten zijn bij degenen die getroffen zijn, vooral de nabestaanden. We kunnen op dit moment geen verder commentaar geven omdat het onderzoek nog gaande is. We zullen volledig meewerken als de relevante autoriteiten contact met ons opnemen”, aldus de e-mailverklaring.
“De controles zijn altijd hetzelfde. De jongens hier zijn goed omdat ze elke keer hetzelfde werk doen”, aldus Coats.
UPS-functionarissen identificeerden woensdag de drie bemanningsleden die omkwamen bij de crash: kapitein Richard Wartenberg, eerste officier Lee Truitt en internationale hulpofficier kapitein Dana Diamond.
Lees meer berichtgeving over de KSAT Onderzoekt pagina.