KUALA LUMPUR – Een voormalige Singaporese minister werd donderdag veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit voor het ontvangen van illegale geschenken, in een zeldzame strafzaak waarbij een minister in het Aziatische financiële centrum betrokken was.
Voormalig minister van Transport S. Iswaran had vorige week schuldig gepleit aan één keer het belemmeren van de rechtsgang en vier keer aan het aannemen van geschenken van mensen met wie hij officiële zaken had. Hij was de eerste minister in bijna een halve eeuw die werd aangeklaagd en gevangengezet.
Aanbevolen video’s
Rechter Vincent Hoong zei in zijn uitspraak dat van hoge ambtsdragers “moet worden verwacht dat zij elke perceptie vermijden dat zij vatbaar zijn voor beïnvloeding door geldelijke voordelen”, aldus Channel News Asia.
“Ik ben van mening dat het gepast is om een straf op te leggen die verder gaat dan de standpunten van beide partijen”, aldus Hoong.
De verdediging had niet meer dan acht weken gevangenisstraf geëist, terwijl de aanklager zes tot zeven maanden gevangenisstraf had geëist.
Iswaran, 62, werd aanvankelijk beschuldigd van 35 aanklachten, maar de aanklagers gingen door met slechts vijf, terwijl ze twee aanklachten van corruptie terugbrachten tot het ontvangen van illegale geschenken. Aanklagers zeiden dat ze zullen verzoeken dat de overige 30 aanklachten in aanmerking worden genomen bij de veroordeling. Er werden geen redenen gegeven voor de stap.
Iswaran ontving geschenken ter waarde van meer dan 74.000 Singaporese dollars ($57.000) van Ong Beng Seng, een in Singapore gevestigde Maleisische vastgoedmagnaat, en zakenman Lum Kok Seng. De geschenken omvatten kaartjes voor de Formule 1-race in Singapore, wijn en whisky en een luxe Brompton-fiets. Ong bezit het recht op de lokale F1-race en Iswaran was voorzitter en later adviseur van de stuurgroep van de Grand Prix.
De Kamers van de procureur-generaal zeiden dat ze zullen beslissen of ze Ong en Lum zullen aanklagen nadat de zaak tegen Iswaran is opgelost.
De ministers van Singapore behoren tot de bestbetaalde ter wereld. Hoewel het bedrag dat met de zaak van Iswaran gemoeid was relatief klein leek, is zijn aanklacht een schande voor de regerende Volksactiepartij, die trots is op haar zuivere imago.
De laatste minister die van corruptie werd beschuldigd, was Wee Toon Boon, die in 1975 schuldig werd bevonden en gevangen werd gezet omdat hij geschenken had aangenomen in ruil voor het helpen van een zakenman. Een andere minister werd in 1986 onderzocht wegens corruptie, maar stierf voordat er een aanklacht werd ingediend.
Iswaran had ontslag genomen vlak voordat hij werd aangeklaagd. Zijn proces komt iets meer dan vier maanden nadat Singapore de nieuwe premier Lawrence Wong installeerde nadat Lee Hsien Loong na twintig jaar aftrad.