Edinburg, Texas -De Rio Grande Valley (RGV), een uitgestrekte regio met vier county langs de grens tussen de VS en Mexico die het best bekend staat om de citrusproductie, is net als elke andere in Texas. De bewoners zijn gek op hun voetbal.
Er is genoeg varkenshuid om rond te gaan voor de meer dan 1,3 miljoen bewoners die het RGV -huis bellen. De Dallas Cowboys en Houston Texanen? Dat is een gegeven.
De 40-plus UIL High School-voetbalprogramma’s van de Valley zijn op donderdag- en vrijdagavond altijd een grote trekking geweest. De Longhorns en Aggies hebben hun facties van fans, van wie velen hun fandoms hebben doorgegeven van de ene generatie op de andere.
De dreigende vraag, beginnend dit najaar: is er genoeg eetlust voor het eigen, eigen voetbalteam van de vallei?
Het is de taak van Travis Bush om het antwoord te vinden. Bush is de allereerste hoofdvoetbalcoach van de Universiteit van Texas Rio Grande Valley (UTRGV) Vaqueros in Edinburg.
“Ik denk het wel,” vertelde Bush, 49, aan KSAT. “Dat is de schoonheid ervan: een kans om de hele vallei bij elkaar te brengen, en ze houden van voetbal. Niets brengt mensen meer samen in de wereld dan sport. Dat voetbalteam hier hebben – ik denk dat je dat al hebt gezien met de steun, met de kaartverkoop – maar ik denk dat het in de toekomst gaat.”
Terug naar school
Bush heeft de taak om het schip van een programma te sturen dat dagen weg is van het voor het eerst om open oceaan te raken.
Na bijna drie volledige jaren van werving, personeel, fondsenwerving, upgraden en opbouw van atletische faciliteiten, zullen Bush en de Vaqueros zaterdag het veld in het Robert en Janet Vackar Stadium nemen als de nieuwste Divisie I voetbalprogramma van de NCAA.
“De (Rio Grande) Valley is zo speciaal,” zei Bush, die nieuwe Braunfels Canyon verliet na een 9-2 seizoen voor Edinburg in 2022. “De liefde voor voetbal, de passie voor voetbal. En toen, om het plan te zien dat op zijn plaats was – wetende dat het goed zou worden gedaan. Een kans om te komen leren en te groeien van (UTRGV atletisch directeur) Chasse Conque en (UTRGV President) Dr. (Guy) Bailey. Die twee jongens waren, omdat ik ze konden kennen, waren absoluut twee jongens, ik wilde samenwerken.”
Voordat hij nieuwe braunfels verliet, zei Bush dat hij moest zorgen dat de verhuizing naar het zuiden in orde was met zijn zoon, Ty, die toen een middelbare school tweede voetbalspeler was bij Canyon.
“Mijn zoon had nog twee jaar (links) op de middelbare school en dat was het plan: hem coachen,” zei Bush. “Hij was eigenlijk betrokken. … als hij (Ty) zou hebben gezegd dat hij wilde dat ik zou blijven en hem coach (bij Canyon), zou ik dat hebben gedaan. Dat was een no-brainer.”
Ty Bush is nu een eerstejaars punter bij UTRGV.
“Hij was degene die me de zegen gaf om in de mix te blijven en er achteraan te gaan,” zei Bush. “Nu hebben we de kans om weer samen te zijn, omdat hij nu weer in ons team is.”
Hoewel hij een middelbare schoolhoofdcoach is geweest in Seguin en New Braunfels, heeft Bush verschillende assistent -rollen gediend tijdens universiteitstops onder de legendarische coach Gary Patterson aan de Texas Christian University, de University of Houston, de Staatsuniversiteit van Texas, de Universiteit van Texas in San Antonio.
Volgens Bush hebben de coaching van de middelbare school en de coaching van de universiteit hun verschillen, maar zijn ze fundamenteel dezelfde baan.
“Coaching coaching. Dat stuk is niet anders,” zei Bush. “In feite runnen we het programma op dezelfde manier en concentreren we ons echt op, weet je, het bouwen van die cultuur en de basis en het bouwen van mannen. Nu is het uiteraard met de werving en het niveau van dingen die we doen, (dat) anders is. Eigenlijk is het een hoofdcoach op de middelbare school en een atletisch directeur, is voordelig (om) ervaring te geven voor deze baan.”
‘Wat een dag’
Of het nu opzettelijk of door toeval, Bush en zijn vader, Bruce, werden geboren om op een voetbalveld te zijn.
Bruce Bush, 77, begon zijn carrière in de voetbalcoaching in 1970 op de Sweeny High School, ongeveer 60 mijl ten zuidwesten van het centrum van Houston.
Na zijn tijd in Sweeny bracht de carrière van Bruce Bush hem naar Port Neches-Groves High School, gelegen ten zuidoosten van Beaumont.
De ambtstermijn van Bruce Bush als een assistent-coach van Port Neches-Groves in de jaren zeventig werd enkele van de meest vormende jaren van zijn volwassen leven.
In 1975 ging PN-G op een historische run door de Klasse 4A-play-offs en versloeg de voormalige Beaumont French High School, South Houston High School en Houston Kashmere High School.
De overwinning tegen Houston Kashmere katapulteerde het programma voor een halve finale matchup tegen San Antonio Lee, nu Lee High School, op de Houston Astrodome. PN-G rende weg van Lee in een 28-0 overwinning en pakte een ligplaats in de Klasse 4A staatstitelwedstrijd tegen de Odessa Permian Panthers.
Op 20 december 1975 dwong PN-G vijf Panther-omzet, waaronder een eerste kwartaal Retour voor een touchdown, en won het Klasse 4A State Championship, 20-10, in het beroemde Hole-in-the-Rel versierde Texas Stadium in Irving.
Voor Bruce Bush was het plezier nog maar net begonnen.
“Wat een dag,” zei hij tegen KSAT. “We maakten de lange reis terug van het oude (Dallas) Cowboys Stadium. De kinderen namen natuurlijk ze mee door de stad op de brandweerwagens. Toen ik om ongeveer 3 uur ’s ochtends thuiskwam (op 21 december), was mijn vrouw de volgende ochtend te vinden.
Volgens Bruce Bush noemden mensen Travis “Champ” enkele jaren nadat hij de ochtend was geboren na de overwinning van PN-G’s staatstitel.
“Je weet hoe Old Travis deze 21 december zal zijn,” zei Bruce. “Het was een behoorlijk dag en een behoorlijk geheugen om te hebben.”
Bruce’s bonafide
Bruce Bush, zelf, werd Texas High School Football Royalty. Nadat hij PN-G had verlaten, werd hij een hoofdcoach en keek nooit achterom.
Zijn carrière bracht hem voor het eerst naar de RGV toen hij de hoofdvoetbalcoachingrol op zich nam op Pharr-San Juan-Alamo (PSJA) High School in 1981. Zijn verblijf in de vallei was slechts twee seizoenen lang voordat hij een gecombineerde 13 seizoenen doorbracht tussen Alice High School en Gregory-Portland High School-een gecombineerde 11 playoff-optredens, zes districtstitels en twee Trips naar de toestand van de staat semifin semifin semifin.
Bruce Bush keerde twee jaar terug naar de vallei op Donna High School en ging vervolgens naar San Marcos High School van 1997 tot 2005.
Twee korte pensionering later keerde Bruce Bush voorgoed terug naar Zuid -Texas. In 2008 werd hij de hoofdcoach van PSJA North High School en stelde hij nog drie playoff -teams samen in vijf seizoenen.
“Een ding dat je misschien niet weet, is dat mijn vrouw (Ida) uit Mercedes, Texas is,” zei hij. “Je kunt het meisje uit de vallei halen, maar je kunt de vallei niet uit het meisje halen. … Psja was heel goed voor me. De vallei is heel goed voor me geweest, ik denk dat ik, 30 jaar dat ik hier ben geweest.”
Tegen de tijd dat zijn carrière op het gebied van hoofdcoaching op de middelbare school werd afgerond, won hij 69% van zijn wedstrijden, coachte 24 van de 34 teams voor het spel na het seizoen en werd hij benoemd tot drie levenslange ere -atletische inducties – de Coastal Bend Coaches Association Hall of Honor, de Rio Grande Valley Sports Hall of Fame en de Texas High School Coaches Association.
Weer samen
Bruce Bush leek te zijn gedaan met voetbal. Hij genoot van zijn derde poging tot pensionering, gezien het feit dat deze poging veel langer duurde dan de twee eerdere pensioneringen samen.
Toen Travis Bush de baan bij UTRGV verdiende en begon met het samenstellen van een voetbaladministratief personeel, vond hij een rol waarvan hij dacht dat hij het beste bij zijn vader zou passen: directeur van de relaties op de middelbare school.
Bruce Bush accepteerde de rol in 2024.
“We zijn in dit bedrijf geweest en ze hebben hier 20 jaar gewoond. Dus we hebben elkaar nooit veel gezien,” zei Travis Bush. “Een kans om bij elkaar te zijn, en voor hem, om terug te komen rond het spel. Dat is het stuk dat hij het meest miste, alleen de kameraadschap met het team en de coaches.”
“Het is een positie. Het is niet echt een baan,” zei Bruce Bush grapje. “Het geeft me de kans om hier te zijn en bij deze kinderen te zijn. Weet je, mijn staart kwispelt elke ochtend als ik opstaan. Ik ben in een driepunts houding om hier naar buiten te komen en gewoon bij deze kinderen te zijn en deel uit te maken van hun reis en het bouwen van dit programma.
Zijn sterke banden binnen de Texas High School Football Coaching -broederschap zullen ook van pas komen voor UTRGV voetbalwervingsdoeleinden.
“Ik was vele, vele jaren een middelbare schoolcoach. Ik ken alle coaches en ze kennen me,” zei hij. “We nodigen ze uit voor de vergaderingen. Zodra ons (Vaqueros) Performance Center is voltooid, bieden we uiteindelijk een voorjaarskliniek voor de middelbare schoolcoaches. Mijn rol, denk ik, zal groeien, naarmate ik meer leer over wat ik moet doen. Maar ik ben gewoon blij om hier te zijn, en ik voel me echt gezegend.”
Travis Bush zei dat de meer dan vier decennia van zijn vader in coaching een aanwinst zal zijn voor de jongere coaches van zijn staf.
“Hij is een fenomenale coach geweest, vooral met details en management en werken met kinderen en werken met mensen,” zei Travis Bush. “Hij is ook een waarde voor ons. Het was leuk om hem elke dag te zien en hem in de buurt te hebben. Ik maak altijd grapjes (dat) hij gaf me mijn eerste baan buiten de universiteit. Het is alleen maar passend dat ik hem zijn laatste geef.”
De Vaqueros beginnen hun seizoen en programma, voor echt, thuis om 19.00 uur zaterdag tegen Sul Ross State, een NCAA Division II -tegenstander, in Edinburg.