Panama City – Voormalig Panamese president Ricardo Martinelli verliet de Nicaraguaanse ambassade in Panama City, waar hij meer dan een jaar geleden toevlucht had gezocht nadat de rechtbanken een witwaszin tegen hem hadden bevestigd en naar Colombia gingen waar hij politiek asiel heeft ontvangen, zei de regering eind zaterdag.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Panama zei in een verklaring dat de Colombiaanse president Gustavo Petro de Panamese president José Raúl Mulino een formele notitie stuurde die zei dat hij Martinelli Asylum had verleend en dat Panama de voormalige president veilige doorgang naar Colombia had verleend.
Aanbevolen video’s
“De Republiek Colombia is een staat die historisch heeft erkend met het grootste respect, naleving en promotie van de instellingen van internationaal recht, inclusief het asielsysteem binnen het inter-Amerikaanse systeem,” zei de verklaring.
Martinelli, 73, werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf voor het witwassen van geld in juli 2023 in verband met de aankoop van een publicatiegroep. Na de bevestiging van die straf zocht de voormalige president een toevlucht in de Nicaraguaanse diplomatieke missie in Panama nadat de regering van president Daniel Ortega hem asiel verleende. Hij was al meer dan een jaar in de ambassade gebleven.
Martinelli is een zakenman en supermarktmagnaat die Panama van 2009 tot 2014 regeerde, een periode van snelle economische groei aangedreven door de bouw van grote projecten zoals de eerste metro in Midden -Amerika en de uitbreiding van het interoceanische kanaal. Maar zijn regering werd besmet door beschuldigingen van omkoping en kostenoverschrijdingen. Hij werd in januari 2023 door de Verenigde Staten bestraft voor corruptie.
Martinelli beweert dat zijn vervolging politiek gemotiveerd was toen hij probeerde te rennen voor een tweede ambtstermijn.
In 2023 won hij de nominatie van zijn partij om het presidentschap opnieuw te zoeken. Hij werd echter veroordeeld voor het witwassen van geld en nadat het Hooggerechtshof zijn hoger beroep had ontkend, kwam hij niet in aanmerking om te rennen.
Uiteindelijk steunde Martinelli zijn lopende partner, de huidige president Mulino.
Nicaragua verleende Martinelli Political Asylum in februari 2024. Panama had geweigerd Nicaragua toestemming te geven om Martinelli naar Nicaragua te verplaatsen.
De Colombiaanse regering had hierover niet eerder commentaar gegeven.