Chris Paul, de ‘Point God’, twaalfvoudig All-Star-selectie en tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar, kondigde vrijdag zijn pensionering aan in de afsluiting van een carrière van 21 seizoenen die zeker opname in de Basketball Hall of Fame zal verdienen.
De 40-jarige Paul maakte de aankondiging op de eerste dag van het All-Star-weekend van de NBA in de thuisbasis van de Los Angeles Clippers in Inglewood, Californië. Paul bracht zijn laatste seizoen – een verkort seizoen – door bij de Clippers, die hem in december naar huis stuurden en hem eerder deze maand naar Toronto verruilden.
Aanbevolen video’s
De Raptors wisten dat Paul nooit in Toronto zou spelen, en dat riep de vraag op of de grote Wake Forest zou proberen het seizoen af te sluiten met een ander team op zoek naar datgene wat hij nooit heeft gekregen: een NBA-titel.
Het antwoord kwam vrijdag. Hij is klaar. Hij zei afgelopen zomer dat hij de afgelopen jaren een hekel had aan het missen van gebeurtenissen met zijn kinderen, en dat hij zich nu veel meer aan zijn gezin en andere interesses kan wijden.
“Het is tijd dat ik voor anderen en op andere manieren opkom”, schreef Paul op een post op sociale media, waarin hij de beslissing aankondigde.
Hij liet eerder dit seizoen sterk doorschemeren dat dit jaar zijn laatste zou zijn. Paul maakte vier keer deel uit van het All-NBA eerste team en staat op de tweede plaats in de geschiedenis van de NBA met 12.552 assists en 2.728 steals. Hij was de eerste speler die minstens 20.000 punten scoorde terwijl hij minstens 10.000 assists opnam; LeBron James en Russell Westbrook hebben dat sindsdien ook gedaan.
“Het voelt heel goed om te weten dat ik dit spel met het grootste respect heb gespeeld en behandeld sinds de dag dat mijn vader mij ermee kennis liet maken”, schreef Paul. “Het was de allereerste relatie die ik ooit kende.”
Paul speelde tijdens zijn carrière voor New Orleans, Houston, Oklahoma City, Phoenix, Golden State, San Antonio en de Clippers en bracht de afgelopen vier jaar door bij vier verschillende teams.
Hij was ook voormalig voorzitter van de National Basketball Players Association – die een belangrijke rol speelde bij het doorkomen van de competitie door het zeepbelseizoen toen de pandemie in 2020 toesloeg – en pleitte ervoor dat de NBA betere banden opbouwde met historisch zwarte hogescholen en universiteiten.
“Vanaf het moment dat hij in de competitie kwam, onderscheidde Chris zich met zijn slimme spelvaardigheid, elite-competitiviteit en intense werkethiek”, zei NBA-commissaris Adam Silver in een verklaring, waarin hij Paul “een van de grootste point guards in de geschiedenis van de NBA” noemde.
Paul is 15e aller tijden in de reguliere seizoenswedstrijden en 36e in punten, was zesvoudig stealskampioen, vijfvoudig assistskampioen, negenvoudig All-Defensive teamkeuze, elfvoudig All-NBA-selectie en maakte deel uit van het 75-jarig jubileumteam van de NBA.
Hij is een van de zes spelers in de geschiedenis van de NBA die $400 miljoen aan carrière-inkomsten hebben behaald.
“Ik speel basketbal sinds ik vier jaar oud was, en er is niets anders dan mijn familie dat mij meer vreugde schenkt dan het harde werken en al die dingen die daarbij komen kijken”, zei hij in 2024. “Ja, daarom mogen we een kinderspel spelen en zeggen dat het mijn manier van leven is.”
Paul werd misschien wel de meest getalenteerde speler in de geschiedenis van de Clippers-franchise, terwijl hij het team van 2011 tot 2017 naar zes winnende seizoenen leidde, waaronder de eerste twee Pacific Division-titels van de Clippers en drie overwinningen in de play-offserie. Paul keerde afgelopen juli terug naar Los Angeles als free agent en sloot zich weer aan bij een franchise waar hij geliefd is bij fans – maar het ging snel mis en Paul’s laatste wedstrijd met de Clippers was op 1 december.
Het bleek zijn laatste NBA-wedstrijd te zijn, punt uit.
“Terwijl dit hoofdstuk van het ‘NBA-speler zijn’ voorbij is, zal het basketbalspel voor altijd in het DNA van mijn leven verankerd zijn, dat drie decennia bestrijkt”, schreef Paul. “Het is gek om dat zelfs maar te zeggen! Basketbal spelen voor de kost is een ongelooflijke zegen geweest, die ook gepaard ging met het verlies van verantwoordelijkheid. Ik heb het allemaal omarmd.”
Paul is een van de zeven spelers met een NBA-carrière van minimaal 21 seizoenen. En hij staat al in de Hall of Fame: het Olympische ‘Redeem Team’ van 2008 werd vastgelegd als onderdeel van de klasse van 2025. Het zal niet lang meer duren voordat hij ook alleen naar binnen gaat.