Colombo – De politie in Sri Lanka arresteerde vrijdag voormalig president Ranil Wickremesinghe over beschuldigingen dat de senior oppositiepoliticus tijdens zijn presidentschap publieke middelen heeft misbruikt, zei de politie.
Aanbevolen video’s
Wickremesinghe verscheen voor een lange hoorzitting voor een magistraathof in de hoofdstad, Colombo, en werd bevolen om tot 26 augustus in hechtenis te worden gehouden. Hij gaf geen commentaar tijdens de hoorzitting en er was geen onmiddellijke verklaring van zijn kantoor. Een grote menigte van de aanhangers van Wickremesinghe verzamelden zich buiten het veld om tegen zijn arrestatie te protesteren.
Wickremesinghe is de eerste Sri Lankaanse voormalige staatshoofd die wordt gearresteerd en de meest prominente leider die wordt onderzocht voor corruptie onder de regering van president Anura Kumara Dissanayake, die vorig jaar aan de macht kwam op een anti-corruptieplatform.
Dissanayake won de presidentsverkiezingen in september toen kiezers een oude garde verwierpen die ervan werd beschuldigd het land naar een economische crisis te leiden. Twee maanden later won zijn partij een aardverschuivingsoverwinning in de parlementsverkiezingen die hem in staat stelde een sterke regering te vormen.
Al meer dan een dozijn voormalige hoge overheidsfunctionarissen en politieke leiders worden onderzocht wegens vermeende wangedrag.
Wickremesinghe werd president nadat de economische omwenteling van Sri Lanka leidde tot een politieke crisis die de toenmalige president Gotabaya Rajapaksa dwong af te treden in 2022.
Wickremesinghe werd gecrediteerd voor het stabiliseren van de afbrokkelende economie. Onder zijn leiding, de inflatie daalde, de lokale valuta versterkte en de buitenlandse reserves namen toe. Maar hij werd geconfronteerd met publieke terugslag over de strenge bezuinigingsmaatregelen van zijn regering, waaronder het verhogen van belastingen en nutstarieven, opgelegd als onderdeel van een reddingspakket met het International Monetary Fund.