SAN ANTONIO – Voordat James Talarico de politiek inging, gaf hij les in taalkunsten in de zesde klas aan de Rhodes Middle School aan de West Side van San Antonio – een ervaring die volgens hem zijn opvattingen blijft bepalen terwijl hij campagne voert voor een zetel in de Amerikaanse Senaat.
‘Lesgeven op de middelbare school is de beste voorbereiding op de politiek’, zei Talarico. “Er is geen zwaardere baan dan leraar zijn op een openbare school, vooral op een school met veel armoede en lage inkomens. Die ervaring aan de West Side heeft mij op de koers gezet die ik nu volg.”
Hij zei dat deze lessen hem motiveren om te vechten voor betere financiering en sterkere bescherming voor openbare scholen.
“Onze buurtscholen worden aangevallen door enkele van de machtigste politici en miljardairs van het land”, zei hij, waarbij hij kritiek had op de pogingen om publieke middelen te verleggen naar vouchers voor particuliere scholen. “We moeten onze scholen versterken en ervoor zorgen dat elk kind zijn door God gegeven potentieel kan verwezenlijken.”
Talarico voert campagne rond thema’s als betaalbaarheid en verantwoordelijkheid, waarbij hij stijgende kosten vaak in verband brengt met wat hij ‘corruptie binnen de overheid’ noemt. Hij zei dat Texanen uit hun gemeenschappen worden geprijsd omdat de kosten voor huisvesting, gezondheidszorg en kinderopvang blijven stijgen.
“Als politici hun miljardair-megadonoren dienen in plaats van de mensen die zij vertegenwoordigen, wordt alles duurder”, zei hij. “We moeten de overheid opruimen, zodat het weer voor de mensen werkt.”
Hoewel Texas al meer dan dertig jaar geen Democraat in de hele staat heeft gekozen, gelooft Talarico dat dit kan veranderen. Hij stelt dat de dominantie van één partij – of het nu Republikein of Democraat is – ‘extremisme en corruptie’ in de hand werkt.
“Ik denk dat de beste kleur voor Texas paars is”, zei hij. “Als je competitieve verkiezingen hebt, moeten alle politici alert blijven en iedereen aanspreken, niet alleen hun basis.”
Talarico, die eerder dit jaar verscheen op de Joe Rogan-ervaring podcast, heeft door de staat gereisd, kiezers ontmoet en reclame gemaakt voor wat hij een ‘non-cookie-cutter-campagne’ noemt. Hij zei dat dit onder meer inhoudt dat hij praat met een publiek dat doorgaans niet door de Democraten het hof wordt gemaakt, en dat hij verschijnt op zenders als Fox News en het Christian Broadcasting Network.
— Ali S. Zaidi (@alizaidiTX) 18 juli 2025
“We moeten gaan waar mensen zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat zijn campagne zwaar investeert in het bereik van sociale media om jongere kiezers te bereiken.
Geloof speelt volgens Talarico ook een centrale rol in zijn benadering van de publieke dienstverlening. Zijn grootvader was een baptistenpredikant in Zuid-Texas, en hij zei dat hij zijn politieke werk als een verlengstuk van die roeping ziet.
‘Jezus gaf ons twee geboden: heb God lief en heb de naaste lief’, zei hij. “Er is geen liefde voor God zonder liefde voor de naaste. Dat motiveert mij om te dienen.”
Terwijl hij probeert op te vallen in een Democratische voorverkiezingen, zei Talarico dat hij zich concentreert op het voeren van een positieve, op kwesties gebaseerde campagne. En hoewel hij misschien niet uit San Antonio afkomstig is, beschouwt hij zijn tijd als docent aan de West Side van de stad als de basis van zijn openbare leven.
“Daar heb ik geleerd hoe leiderschap er echt uitziet,” zei hij. “Hier heb ik geleerd voor wie ik vecht.”