WASHINGTON – Twee onlangs gepensioneerde Israëlische inlichtingenagenten deelden drie maanden geleden nieuwe details over een dodelijke clandestiene operatie die al jaren in de maak was en gericht was op Hezbollah-militanten in Libanon en Syrië met behulp van exploderende piepers en walkietalkies.
Hezbollah begon Israël vrijwel onmiddellijk aan te vallen na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023, die de aanleiding vormde voor de oorlog tussen Israël en Hamas.
Aanbevolen video’s
De agenten spraken met CBS “60 Minutes” in een segment dat zondagavond werd uitgezonden. Ze droegen maskers en spraken met veranderde stemmen om hun identiteit te verbergen.
Eén agent zei dat de operatie tien jaar geleden begon met behulp van walkietalkies beladen met verborgen explosieven, waarvan Hezbollah niet wist dat het deze kocht van Israël, zijn vijand. De walkietalkies werden pas in september tot ontploffing gebracht, een dag nadat de pagers met boobytraps waren afgegaan.
‘We hebben een nepwereld gecreëerd’, zei de officier, die de naam ‘Michael’ droeg.
Fase twee van het plan, waarbij gebruik werd gemaakt van pagers met boobytraps, ging in 2022 van start nadat de Israëlische inlichtingendienst Mossad erachter kwam dat Hezbollah pagers had gekocht van een in Taiwan gevestigd bedrijf, zei de tweede officier.
De pagers moesten iets groter worden gemaakt om plaats te bieden aan de explosieven die erin verborgen zaten. Ze werden meerdere keren op dummies getest om de juiste hoeveelheid explosief te vinden die alleen de Hezbollah-strijder zou schaden en niemand anders in de directe omgeving.
De Mossad testte ook talloze beltonen om er een te vinden die dringend genoeg klonk om iemand de pieper uit zijn zak te laten halen.
De tweede agent, die de naam ‘Gabriel’ droeg, zei dat het twee weken duurde om Hezbollah ervan te overtuigen over te schakelen naar de zwaardere pager, deels door valse advertenties op YouTube te gebruiken waarin de apparaten werden gepromoot als stof- en waterdicht, met een lange batterijduur en meer.
Hij beschreef het gebruik van lege vennootschappen, waaronder een gevestigd in Hongarije, om de Taiwanese firma Gold Apollo te misleiden om onbewust samen te werken met de Mossad.
Hezbollah wist ook niet dat het met Israël samenwerkte.
Gabriel vergeleek de list met een psychologische film uit 1998 over een man die geen idee heeft dat hij in een valse wereld leeft en dat zijn familie en vrienden acteurs zijn die betaald worden om de illusie in stand te houden.
“Als ze bij ons kopen, hebben ze geen idee dat ze bij de Mossad kopen”, zei Gabriel. “Wij maken net als ‘Truman Show’, alles wordt door ons achter de schermen gecontroleerd. In hun ervaring is alles normaal. Alles was 100% koosjer, inclusief zakenman, marketing, ingenieurs, showroom, alles.”
In september hadden Hezbollah-militanten 5.000 piepers op zak.
Israël zette de aanval op 17 september in gang, toen piepers in heel Libanon begonnen te piepen. De apparaten zouden ontploffen, zelfs als de persoon er niet in slaagde de knoppen in te drukken om een binnenkomend gecodeerd bericht te lezen.
De volgende dag activeerde de Mossad de walkietalkies, waarvan sommige ontploften tijdens begrafenissen van enkele van de ongeveer dertig mensen die omkwamen bij de pieperaanvallen.
Gabriel zei dat het doel meer was om een boodschap over te brengen dan om het daadwerkelijk doden van Hezbollah-strijders.
‘Als hij gewoon dood is, is hij ook dood. Maar als hij gewond is, moet je hem naar het ziekenhuis brengen en voor hem zorgen. Je moet geld en inspanningen investeren”, zei hij. “En die mensen zonder handen en ogen zijn het levende bewijs dat ze, wandelend in Libanon, ‘niet met ons rotzooien’. Ze zijn het wandelende bewijs van onze superioriteit in het hele Midden-Oosten.”
In de dagen na de aanval bombardeerde de Israëlische luchtmacht doelen in heel Libanon, waarbij duizenden mensen om het leven kwamen. Hezbollah’s leider, Hassan Nasrallah, werd vermoord toen Israël bommen op zijn bunker liet vallen.
In november eindigde de oorlog tussen Israël en Hezbollah, een bijproduct van de dodelijke aanval van Hamas-militanten in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023, met een staakt-het-vuren. Meer dan 45.000 Palestijnen zijn gedood in de oorlog in Gaza tussen Israël en Hamas-militanten, zeiden gezondheidsfunctionarissen.
De agent die de naam ‘Michael’ gebruikte, zei dat de mensen in Libanon de dag na de explosies van de pieper bang waren om hun airconditioners aan te zetten, uit angst dat deze ook zouden ontploffen.
‘Er is echte angst’, zei hij.
Op de vraag of dat opzettelijk was, zei hij: ‘We willen dat ze zich kwetsbaar voelen, wat ze ook zijn. We kunnen de pagers niet meer gebruiken omdat we dat al hebben gedaan. We zijn al verder met het volgende. En ze zullen moeten blijven proberen te raden wat het volgende is.