Kyiv – Sinds zijn vrijlating uit een Russische gevangenis in april, heeft Stanislav Tarnavskyi haast gehad om het leven in Oekraïne op te bouwen waar hij gedurende drie jaar van gevangenschap over droomde.
De 25-jarige heeft zijn vriendin voorgesteld, een appartement gekocht en een gouden retriever aangenomen. En dat was precies wat hij een week in juli bereikte.
Aanbevolen video’s
Maar net zo druk als hij oude relaties opnieuw aan het licht is en nieuwe creëert, kan Tarnavskyi het trauma dat hij en duizenden andere Oekraïense soldaten ervaren als gevangenen van oorlog niet schudden. De VN zegt dat veel slagen, honger en vernedering door hun ontvoerders – ervaringen die levenslange littekens achterlaten.
Tarnavskyi, die in april 2022 werd gevangen tijdens de strijd om Mariupol, heeft regelmatig nachtmerries over de gevangenissen waar hij werd vastgehouden.
“Ik zie de officieren die over ons hebben gekregen. Ik droom dat ze me kwaad willen doen, vangen,” zei hij. Wanneer hij wakker wordt, beukt zijn hart, stijgt angst – totdat hij zich realiseert dat hij in de rand van Kyiv is, waar hij werd gedwongen te verhuizen omdat Rusland zijn geboortestad Berdiansk bezet.
Naarmate de driejarige oorlog voortgaat, is Tarnavskyi een van de meer dan 5.000 voormalige krijgsgevangenen terug in Oekraïne die revalideert met de hulp van reguliere counseling. Ongeacht fysiek letsel die aandacht kunnen vereisen, zeggen psychologen dat het van vitaal belang is om voormalige krijgsgevangenen jaren na hun vrijlating te controleren; De oorlogskosten, zeggen ze, weerspiegelen generaties lang.
Een huwelijksaanzoek
In een fotografiestudio hoog boven Kiev, de hoofdstad van Oekraïne, overspoelt zonlicht de witte muren. Na een shoot die enkele uren duurde, zei Tarnavskyi dat de helderheid zijn ogen pijn deed, die nog steeds gevoelig zijn van jaren doorgebracht in een donkere cel.
Maar zijn humeur kon niet worden gedimd. De vriendin die op zijn terugkeer wachtte, had net ingestemd met zijn verrassingsvoorstel.
“Ik hou heel veel van je, ik ben erg blij dat je op me hebt gewacht,” zei Tarnavskyi, met een dik boeket roze rozen en een ring. “Je bent altijd mijn steun geweest, en ik hoop dat je de rest van mijn leven zo zult blijven. Wil je met me trouwen?”
Tarnavskyi zei dat het de gedachte was van Tetiana Baieva – die hij in 2021 ontmoette – die hem hielp voorkomen dat hij drie keer zelfmoord pleegde tijdens gevangenschap.
Toch vindt hij het moeilijk om met Baieva te praten over zijn tijd in de gevangenis. Hij wil niet medelijden zijn.
Kort nadat hij thuiskwam, was hij paranoïde en voelde hij gekeken – een reactie op constant toezicht in de gevangenis. “Als je uit de rij stapte, zouden ze (Russen) je komen verslaan. Ik krijg nog steeds flashbacks als ik camera’s zie (bewaking). Als ik er een zie, word ik nerveus,” zei hij.
Maar met elke voorbije week, voelt hij zich beter, progress Tarnavskyi credits voor het werk dat hij met een psycholoog doet.
Levenslange zorg is van vitaal belang
Elke kleine stimulans – een geur, een briesje, een kleur – kan traumatische herinneringen voor krijgsgevangenen activeren, zegt Kseniia Voznitsyna, de directeur van het Lisova Polyana Mental Health Center voor veteranen aan de Oekraïne, Lisova Polyana aan de rand van Kyiv.
Maar in tegenstelling tot stereotypen zijn ex-pogen niet agressiever. “Ze hebben de neiging zichzelf te isoleren, grote bijeenkomsten te vermijden en te worstelen met vertrouwen,” zei Voznitsyna.
“Ze zeggen dat de tijd geneest – vijf of tien jaar, misschien – maar dat doet het niet,” voegde ze eraan toe. “Het voelt gewoon minder intens aan.”
Uit een onderzoek uit 2014 in het Journal of Behavioral Medicine bleek dat Israëlische ex-pogen en gevechtsveteranen die meer dan 35 jaar werden gevolgd, hogere sterftecijfers, chronische ziekten en slechtere zelfgewaardeerde gezondheid hadden-aandoeningen gedeeltelijk gebonden aan depressie en posttraumatische stressstoornis.
De auteurs van het onderzoek zeiden dat het is waarom het cruciaal is om ex-pogen te controleren en hen gespecialiseerde medische en psychologische zorg te geven naarmate ze ouder worden.
Die logica klinkt trouw aan Denys Zalizko, een 21-jarige voormalige Pow die minder dan drie maanden terug in Oekraïne is geweest, maar er al zeker van is dat zijn herstel lang zal duren.
“Je kunt jezelf niet voor de gek houden. Zelfs als je het echt wilt, zul je het nooit vergeten. Het zal je altijd achtervolgen,” zei hij.
Een kunstenaar om te zijn
Zalizko overleefde marteling, zelfmoordpogingen en meedogenloze slagen gedurende ongeveer 15 maanden in de Russische gevangenschap.
De eerste keer dat zijn moeder, Maria Zalizko, hem na zijn vrijlating zag, herkende ze hem nauwelijks. Hij was dun en leek “gebroken”, zei ze, met kwelling in zijn ogen.
Zalizko’s fysieke uiterlijk is nu bijna compleet anders. Zijn huid ziet er gezond uit, zijn spieren zijn strak en hij heeft veel energie. Maar toch is er verdriet in zijn ogen.
Twee dingen houden hem vooruit en helpen zijn geest vrij te maken: muziek en lichaamsbeweging.
“Pauzes en stilte brengen angst”, zegt Zalizko.
Net als Tarnavskyi ontvangt hij verplichte counseling bij het Lisova Polyana Mental Health Center. En zoals veel voormalige krijgsgevangenen, vecht hij nog steeds tegen hypervigilantie – luisteren naar bedreigingen, het scannen van zijn omgeving. ‘S Nachts komt slaap in fragmenten, en dat was waar nog vóór een recente toename van nachtelijke drone -aanvallen door het Russische leger.
Voor de families van krijgsgevangenen is het re -integratieproces ook een strijd.
Een psycholoog adviseerde Maria Zalizko om haar zoon ruimte te geven, om te voorkomen dat hij hem te vaak zou bellen. Maar het zijn Denys die haar vaak belt, soms aan de telefoon zingen – een vaardigheid die ze hem als kind leerde.
“Ik hou van muziek. Muziek verenigt zich,” zei hij, terwijl hij de tatoeage van een treble -clef achter zijn oor raakte – geïnkt na zijn terugkeer. Zelfs in gevangenschap zong hij rustig voor zichzelf en componeerde liedjes in zijn gedachten over liefde, thuis en oorlog. Nu droomt hij ervan om die passie te veranderen in een carrière als kunstenaar.
“Ik ben nu sterker geworden,” zei Zalizko. “Ik ben niet bang voor de dood, niet bang om een arm of een been te verliezen, niet bang om onmiddellijk te sterven. Ik vrees niets meer.”