De nieuwe paus, Leo XIV, heeft dit gemeen met veel van zijn collega’s in de katholieke hiërarchie: hij heeft gezagsposities gehad wanneer beschuldigingen van seksueel misbruik tegen priesters zijn ontstaan onder zijn toezicht.
Nu zeggen sommige voorstanders van slachtoffers dat er een boekhouding moet zijn van hoe Leo – de naam die kardinaal Robert Prevost heeft genomen bij zijn verkiezing donderdag – dergelijke zaken behandelde toen hij posities van kerkautoriteit in Chicago en Peru bekleedde. En ze hopen dat hij als paus andere bisschoppen zal bestrijden waarvan ze zeggen dat ze soortgelijke gevallen verkeerd zijn.
Aanbevolen video’s
“Sommigen kunnen adviseren om de nieuwe paus het voordeel van de twijfel te geven. We zijn het daar niet mee eens. Het is op paus Leo XIV om het vertrouwen van slachtoffers en hun families te winnen,” zei Anne Barrett Doyle van de belangengroep Bishopaccountability.org in een verklaring.
Sommige pleitbezorgers hebben echter een kredietprevost met ondersteunende overlevenden van een beledigende, Peru-gebaseerde katholieke beweging die uiteindelijk werd opgelost door wijlen paus Franciscus.
Prevost “stond bij ons wanneer anderen dat niet deden. Daarom zijn zijn verkiezingen ertoe aangezet”, zei misbruikoverlevende en journalist Predo Salinas, die hielpen bij het beëindigen van de groep die geestelijk misbruik beëindigde.
Niemand heeft de paus beschuldigd van enige daad van misbruik zelf. Noch wordt hij beschuldigd van wat veel katholieke bisschoppen wereldwijd hebben gedaan – willens en wetens bevestigde misbruikers in het openbare ministerie houden – in wat het bepalende schandaal van de katholieke kerk in de afgelopen decennia is geweest.
Integendeel, hij wordt ervan beschuldigd tekort te schalen in zijn antwoorden op zaken in Chicago en Peru.
Overlevendennetwerk heeft in maart een klacht ingediend
Het overlevendennetwerk van degenen die door priesters werden misbruikt, diende op 25 maart een formele klacht in tegen de toenmalige prevost met de Vaticaanse staatssecretaris, die beweerde dat hij kerkelijke macht misbruikte in zijn omgang met twee zaken. De indiening kwam neer op een formele oproep voor een onderzoek volgens de regels die door paus Franciscus in 2023 zijn vastgesteld voor het omgaan met de omgang met de hiërarchie van misbruikzaken.
Eén zaak betreft de tijd waarin Prevost in Chicago was gevestigd als de regionale leider van Midwest in de Orde van St. Augustinus.
De zaak betrof James Ray, toen een priester in het aartsbisdom Chicago. Het aartsbisdom plaatste hem in 1990 op een beperkt ministerie vanwege beschuldigingen van misbruik, volgens een later rapport van het kantoor van de procureur -generaal van Illinois.
Bisschoppen legden dergelijke beperkingen vaak op-met verschillende handhavingsniveaus en typisch zonder het publiek te waarschuwen-tot het explosieve seks-misbruikschandaal blootgesteld door de Boston Globe in 2002 in het aartsbisdom Boston leidde tot een landelijk beleid van automatisch verwijdering uit de ministerie.
Volgens de klacht mocht Ray – die geen Augustijn was – van 2000 tot 2002 in een Augustijnse Friary in Chicago wonen.
Het aartsbisdom, niet de Augustinianen, had de ultieme verantwoordelijkheid voor Ray als een van zijn priesters, en er is geen aanwijzingen dat iemand de wettelijke plicht had om buren te informeren dat een beschuldigde misbruiker onder hen leefde. Maar de klacht beweert dat Prevost op de hoogte was van de regeling, onder verwijzing naar een interne aartsbismate memo uit 2000 en de school had moeten informeren.
“Door dit te doen, heeft Cardinal Prevost de veiligheid van de kinderen in gevaar gebracht,” zei de klacht.
Ray werd in 2002 uit de Friary verhuisd en verliet uiteindelijk het priesterschap. Prevost werd later dat jaar wereldwijd leider van de Augustinianen.
Tweede geval ontstond tijdens de tijd van Prevost in Peru
De andere zaak omvat de ambtstermijn van Prevost als bisschop van Chiclayo, Peru.
In april 2022 kwamen drie vrouwen naar voren om twee priesters te beschuldigen – Eleuterio Vásquez Gonzales en Ricardo Yesquen – van het seksueel misbruiken van hen vanaf 2007, toen ze minderjarigen waren, volgens de klacht. Het bisdom, geleid door Prevost, stuurde informatie over de zaak door aan het kantoor van het Vaticaanse kantoor die toezicht hield op dergelijke klachten. Het sloot de zaak zonder een bevinding af, hoewel het bisdom het onderzoek later in 2023 heropende nadat Prevost vertrok naar een Vaticaanse post.
De klacht zegt dat het bisdom Gonzales heeft opgeschort van het ministerie in afwachting van onderzoek, maar dat latere foto’s hem naar verluidt lieten zien dat hij de massa publiekelijk zou vieren. Het zei dat het bisdom meldde dat Yesquen niet langer in het ministerie was vanwege zijn leeftijd en gezondheid.
Volgens de klacht schiet Prevost tekort omdat het bisdom de vrouwen niet interviewde – de Vaticaanse onderzoekers ontnomen van potentieel vitale informatie – en geen ondersteuning bood aan de beschuldigers of om de priesters aan civiele autoriteiten te melden.
Maar volgens nieuwsberichten zei het bisdom dat het de juiste stappen volgde bij het onderzoeken en dat Prevost de vrouwen ontmoette.
Het Vaticaanse onderzoek zei dat Prevost correct handelde bij het opleggen van voorlopige beperkingen aan Gonzales, terwijl de Peruaanse autoriteiten hun eigen civiele onderzoek hebben uitgevoerd, de typische manier waarop de kerk beschuldigingen behandelt die ook door seculiere autoriteiten worden onderzocht.
Negen dagen nadat de Peruaanse autoriteiten de zaak hadden gesloten omdat het statuut van beperkingen was verlopen, werd Prevost publiekelijk genoemd om het kantoor van het Vaticaan voor bisschoppen over te nemen, waardoor het bisdom verlaat. Het Dicastery van het Vaticaan voor de doctrine van het geloof heeft uiteindelijk de zaak opgeschort, onder verwijzing naar een gebrek aan voldoende bewijs om door te gaan met een canoniek proces tegen Gonzales.
Zijn rol bij het confronteren van misbruik in de katholieke beweging
Sommigen hoopten dat de interventie van Prevost in een schandaal met de Sodalitium Christianae Vitae, een katholieke beweging in Peru, een teken was van de komende hervormingen. Salinas zei in een verklaring dat de nieuwe paus, toen in zijn rol als bisschop van Chiclayo, een cruciale rol speelde bij het confronteren van de zaak, die wordt beschouwd als een van de meest egregious seks-misbruikschandalen in Latijns-Amerika.
In een opmerkelijke stap loste paus Franciscus Sodalitium Christianae Vitae in januari op over vermeende seksuele en spirituele misbruiken en financieel wanbeheer.
“De wereld wacht,” zei Gemma Hickey, president van het beëindigen van geestelijk misbruik. “Laat deze paus niet worden herinnerd voor de wereldwijde misbruikcrisis die hij erft, maar voor hoe hij het beëindigt.”
In 2023, toen hij de Vaticaanse taak nam om toezicht te houden op de selectie van bisschoppen, vertelde Prevost Vaticaan News dat er vooruitgang is geboekt in hoe sommige bisschoppen misbruik hebben behandeld, maar dat meer werk nodig is met “bisschoppen die niet de nodige voorbereiding hebben gekregen” om ermee om te gaan.
Hij voegde eraan toe: “Stilte is niet de oplossing. We moeten transparant en eerlijk zijn, we moeten de slachtoffers vergezellen en helpen, omdat anders hun wonden nooit zullen genezen.”
Francis had een gemengd record bij het reageren op de crisis van seksueel misbruik van geestelijken. Met name in 2018 bungeerde hij een belangrijk geval in Chili voordat hij de cursus omkeerde, een onderzoek bestelde en zich verontschuldigde bij de slachtoffers. Uiteindelijk werd het een keerpunt voor hoe hij gevallen van priesters omging met het seksueel misbruiken van kinderen voor de rest van zijn pausdom.
In zijn eigen verklaring betoogde Bishopaccountability.org ook dat Prevost, in tegenstelling tot veel bisdieren en religieuze bevelen, nooit een lijst met beschuldigde misbruikers onder zijn toezicht heeft gepubliceerd.
Het betoogde ook dat er geen bisschoppen waren gedisciplineerd voor misbruikzaken tijdens zijn ambtstermijn in zijn meest recente Vaticaanse post.