Terwijl politiediensten in het hele land melden dat er steeds meer 3D-geprinte vuurwapens opduiken op plaats delicten, waarschuwen voorstanders van wapenveiligheid en wetshandhavingsfunctionarissen dat een nieuwe generatie niet-traceerbare wapens binnenkort de ‘spookwapens’ die de Amerikaanse straten al hebben overspoeld, kunnen overschaduwen.
Op een top in New York City op donderdag zal de belangenorganisatie Everytown for Gun Safety beleidsmakers, academici, leiders uit de 3D-printindustrie en wetshandhavingsfunctionarissen samenbrengen om de groeiende uitdaging het hoofd te bieden. Ze vrezen dat naarmate de printers goedkoper en geavanceerder worden – en blauwdrukken voor wapenonderdelen zich snel online verspreiden – de VS op de rand zou kunnen staan van een nieuwe golf van ongereguleerde, zelfgemaakte wapens die het volgen van serienummers en antecedentenonderzoek omzeilen.
Aanbevolen video’s
Cijfers verzameld door Everytown van ongeveer twintig politiediensten laten zien hoe snel het probleem groeit: in 2020 werden iets meer dan 30 3D-geprinte wapens teruggevonden. In 2024 was dat aantal boven de 300 gestegen. Hoewel het nog steeds een fractie is van de tienduizenden vuurwapens die elk jaar in beslag worden genomen door de bijna 18.000 politiediensten van het land, weerspiegelt de piek het vroege traject van spookwapens – zelfbouwwapens samengesteld uit kits die voor jaren aan de federale regelgeving ontsnapten.
“We beginnen nu in te zien wat voor soort vertrouwd voelt”, zegt Nick Suplina, senior vice-president van recht en beleid bij Everytown. “In bepaalde grote steden is het aantal herstelcijfers nu klein, zodat het jaar na jaar verdubbelt of verdrievoudigt. We zien dit zeer bekende groeitempo en daarom brengen we deze groep bij elkaar om te bespreken hoe we dit kunnen stoppen.”
Het federale Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven heeft in 2022 nieuwe regels opgelegd die serienummers, antecedentenonderzoek en leeftijdsverificatie vereisen voor spookwapenkits, regels die eerder dit jaar door het Hooggerechtshof werden gehandhaafd. Rechtszaken en verboden op staatsniveau zorgden er uiteindelijk voor dat Polymer80, ooit de toonaangevende fabrikant van deze kits, in 2024 failliet ging.
Maar 3D-geprinte wapens vormen een neteliger probleem. Ze worden niet vervaardigd of verkocht via de vuurwapenindustrie, en noch 3D-printerbedrijven, noch de cloudgebaseerde platforms die wapenblauwdrukken hosten, vallen onder het gezag van de ATF. Dat laat een groot deel van het preventiewerk over aan vrijwillige actie en nieuwe wetgeving.
Naast het streven naar zelfregulering door de industrie, heeft de top tot doel academici en beleidsmakers samen te brengen om te praten over mogelijke wetgevende manieren om het probleem aan te pakken, zoals het creëren van statuten om de productie van spookwapens of de verkoop van blauwdrukken strafbaar te stellen.
In New York heeft officier van justitie Alvin Bragg uit Manhattan druk uitgeoefend op printerfabrikanten en onlineplatforms om wapenontwerpen te verwijderen en waarborgen tegen misbruik toe te voegen. Zijn kantoor heeft YouTube onlangs gevraagd een tutorial over het printen van een wapen te verwijderen die een verdachte naar eigen zeggen had gevonden tijdens het kijken naar een Call of Duty-demonstratie.
“Dus hebben we contact opgenomen met YouTube en hun beleid bijgewerkt”, zei Bragg. “Als we alleen maar wapenbezit zouden vervolgen in plaats van na te denken over hoe we kunnen voorkomen dat deze wapens gedrukt worden en proactief met deze bedrijven praten, dan zouden we ernstig achterlopen.”
Een groot digitaal ontwerpplatform stemde er eerder dit jaar ook mee in om een detectie- en verwijderingsprogramma te implementeren nadat het kantoor van Bragg ontdekte dat talloze wapenblauwdrukken werden gedeeld en beschikbaar waren om te downloaden op zijn site.
Zowel Everytown als Bragg zeiden dat bedrijven ontvankelijk waren. Sommige printerfabrikanten hebben firmware geïntroduceerd die de vormen van pistoolonderdelen herkent en blokkeert dat de machines deze kunnen produceren, een aanpak die pleit voor een vergelijking met beveiligingen die tientallen jaren geleden zijn toegevoegd om te voorkomen dat kleurenprinters geld kopiëren.
John Amin, oprichter en CEO van het Spaanse bedrijf Print&Go, zei dat hij tijdens zijn ingenieursstudie gefascineerd raakte door 3D-printen. Hij voerde vrijwillig een reeks controles uit om de productie van illegale wapens te voorkomen, waaronder menselijk toezicht en geautomatiseerde detecties.
“We moeten ons concentreren op het terugdringen van misbruik, en niet op het demoniseren van de tool. En we hebben al krachtige manieren om precies dat te doen,” zei Amin.