PRAAG – Het hoofd van het militaire comité van de NAVO zei zaterdag dat Oekraïne het solide juridische en militaire recht heeft om diep in Rusland aan te vallen om zo een gevechtsvoordeel te behalen – wat de overtuigingen van een aantal Amerikaanse bondgenoten weerspiegelt – zelfs terwijl de regering-Biden ertegen is om Kiev dit te laten doen met behulp van in Amerika gemaakte wapens.
“Elke natie die wordt aangevallen heeft het recht om zichzelf te verdedigen. En dat recht stopt niet bij de grens van je eigen natie,” zei Adm. Rob Bauer, sprekend aan het einde van de jaarlijkse vergadering van het comité, die ook werd bijgewoond door de Amerikaanse generaal CQ Brown, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.
Aanbevolen video’s
Bauer, uit Nederland, voegde eraan toe dat landen het soevereine recht hebben om beperkingen op te leggen aan de wapens die ze naar Oekraïne sturen. Maar luitenant-generaal Karel Řehka, chef van de generale staf van de Tsjechische strijdkrachten, maakte duidelijk dat zijn land geen dergelijke wapenbeperkingen oplegt aan Kiev.
“Wij geloven dat de Oekraïners zelf moeten beslissen hoe ze het gebruiken,” zei Řehka.
Hun opmerkingen kwamen terwijl de Amerikaanse president Joe Biden overweegt of hij Oekraïne toestaat om door Amerika geleverde wapens met een groot bereik te gebruiken om diep in Rusland te raken. En ze hinten op de verdeeldheid over de kwestie.
Biden ontmoette de Britse premier Keir Starmer op vrijdag, na het bezoek van deze week aan Kiev door hun topdiplomaten, die onder nieuwe druk kwamen te staan om de wapenbeperkingen te versoepelen. Amerikaanse functionarissen die bekend zijn met de gesprekken zeiden dat ze geloofden dat Starmer Bidens goedkeuring zocht om Oekraïne toe te staan Britse Storm Shadow-raketten te gebruiken voor uitgebreide aanvallen op Rusland.
Bidens goedkeuring is mogelijk nodig omdat onderdelen van Storm Shadow in de VS worden gemaakt. De functionarissen, die anoniem wilden blijven om de status van privégesprekken te delen, zeiden dat ze ervan overtuigd zijn dat Biden bereid is mee te werken, maar er is nog geen beslissing genomen.
Het bieden van extra ondersteuning en training aan Oekraïne was een belangrijk onderwerp tijdens de vergadering van de NAVO-leiders. Het was zaterdag echter niet duidelijk of het debat over de Amerikaanse beperkingen ter sprake kwam.
Veel Europese landen steunen Oekraïne van harte, deels omdat ze bang zijn het volgende slachtoffer te worden van een machtiger Rusland.
Bij de opening van de bijeenkomst drong de Tsjechische president Petr Pavel er bij de militaire leiders die in de zaal waren verzameld op aan om “moedig en open te zijn in het verwoorden van uw beoordelingen en aanbevelingen. Hoe ronder en zachter ze zijn, hoe minder ze door het politieke niveau zullen worden begrepen.”
De bondgenoten, zei hij, moeten “de juiste stappen en de juiste beslissingen nemen om onze landen en onze manier van leven te beschermen.”
De militaire leiders ontwikkelen routinematig plannen en aanbevelingen die vervolgens ter bespreking naar de civiele NAVO-defensieministers worden gestuurd en vervolgens naar de leiders van de landen in de alliantie.
De VS staat Oekraïne toe om door Amerika geleverde wapens te gebruiken in grensoverschrijdende aanvallen om aanvallen van Russische troepen tegen te gaan. Maar het staat Kiev niet toe om langeafstandsraketten, zoals de ATACMS, diep in Rusland af te vuren. De VS heeft betoogd dat Oekraïne drones heeft die ver kunnen toeslaan en ATACMS verstandig moet gebruiken omdat ze er maar een beperkt aantal hebben.
Oekraïne heeft Washington steeds dringender verzocht de beperkingen op te heffen, vooral nu de winter nadert en Kiev zich zorgen maakt over de Russische winst tijdens de koudere maanden.
“Je wilt de vijand die je aanvalt verzwakken om niet alleen de pijlen te bestrijden die op je afkomen, maar ook de boogschutter aan te vallen die, zoals we zien, heel vaak vanuit Rusland naar Oekraïne opereert,” zei Bauer. “Dus militair gezien is er een goede reden om dat te doen, om de vijand te verzwakken, om zijn logistieke lijnen, brandstof, munitie die naar voren komt te verzwakken. Dat is wat je wilt stoppen, als het maar enigszins mogelijk is.”
Brown vertelde verslaggevers die met hem meereisden naar de bijeenkomst dat het Amerikaanse beleid inzake langeafstandswapens onveranderd blijft.
Maar, voegde hij toe, “wat we tegelijkertijd willen doen is – ongeacht dat beleid – Oekraïne succesvol blijven maken met de capaciteiten die zijn geboden” door de VS en andere landen in de coalitie, evenals de wapens die Kiev zelf heeft kunnen bouwen.
“Ze hebben bewezen behoorlijk effectief te zijn in het bouwen van onbemande luchtvaartuigen en drones”, vertelde Brown aan verslaggevers die met hem meereisden naar vergaderingen in Europa.
Defensieminister Lloyd Austin heeft soortgelijke punten naar voren gebracht en betoogd dat één wapensysteem niet doorslaggevend is voor het succes van een oorlog.
“Er zijn een aantal dingen die meespelen in de algehele vergelijking of je wel of niet weet dat je de ene of de andere mogelijkheid wilt bieden,” zei Austin vrijdag. “Er is geen wondermiddel als het gaat om dit soort dingen.”
Hij merkte ook op dat Oekraïne al in staat is geweest om Rusland binnen te vallen met eigen, intern geproduceerde systemen, waaronder drones.